Но были и светлые пятна. Самыми большими, если так можно выразиться, были Лина с Элизой. Я радовался каждый раз, видя сестрёнку живой и здоровой. И вздрагивал, когда вспоминал её, грязную и окровавленную, в рядах пленников. Не знаю, как бы выдержал весь этот груз, если бы её здесь не было.

Во вторую ночь после всего этого ужаса Лина стащила у кого-то из воинов бутыль бормотухи. Приятно было видеть, что мои старания не прошли даром. Из Лины со временем получилась бы отменная воровка. Вместе мы могли бы столько дел провернуть.

Но той ночью наши мысли были заняты другим. Мы оплакивали погибшую мать.

— Я никогда этого не забуду, — сказала сестрёнка с уже остекленевшими глазами. До этого она прилично приложилась к бутылке.

— Что-то быстро пьянеешь, — заметил я, отбирая у неё бутылку и отпивая жгучего напитка.

Лина обхватила колени.

— Райкен, как мне это развидеть? — она начала слегка покачиваться. — Я даже во сне вижу, как этот урод проводит маме по шее мечом. Так легко, так просто, будто шнурки завязывает.

Я сделал большой глоток. По телу разлился обжигающий жар, смешиваясь с теплом доспеха, что исцелял мою рану. Слова, что я носил последние дни при себе, вырвались наружу:

— Я убью их. Убью их всех. Этого бычару, что убил маму. Крылатого ублюдка, что убил Квенлана. И остальных мразей, что забрали нашу мирную жизнь.

— Пообещай.

Лина смотрела на меня дрожащими глазами, в которых застыли слёзы.

— Пообещай, что убьёшь их всех, — от её тихого голоса дрожь пробежала уже по моей спине.

— Даю слово, сестрёнка.

Спустя три дня после бойни старик поднял нас в путь. Командир Рыцарей Серпа объявил всем присутствующим, что нужно немедля доложить о случившемся в столицу. Тем немногим, кто спасся, было предложено отправиться с нами. Много человек осталось в надежде найти в руинах своих близких. Но не меньше людей решили присоединиться к рыцарям.

К моему удивлению, почти все из них были теми, кого я спас.

Вот и сейчас они шли рядом. Вдвойне удивительно это было из-за того, что Ракс перестал ко мне приближаться. Неужели боялся толпу простолюдинов?

Яркое свечение внутри доспеха затихло. Вместо него остался лёгкий призрачный свет. Рану на животе и спине больше не обволакивало теплом. Наконец-то я исцелился!

— Спасибо, Серп-1, — сказал я тихо, чтобы никто не услышал. — Выпусти меня, пожалуйста.

Доспех мигнул светом в ответ на благодарность и раздвинул броню спереди. В глаза сразу ударил необычайно яркий свет солнца. Но это не помешало мне найти девушку, которую я искал взглядом.

— Пошли за мной, — скомандовал я доспеху и побежал к Элизе.

Как же легко было дышать, когда тело не сковывало холодом от раны! Воздух казался невероятно свежим и даже вкусным.

Догнать девушку, ковылявшую с помощью самодельного костыля, было несложно.

— Ты уже поправился? — она обрадованно расширила глаза.

— Как новенький, — ухмыльнулся я, поднимая рубаху снизу. Живот рассекала чёрная поперечная рана. От её краёв по коже ветвились такие же чёрные нити. — Ну, почти.

— Рада это слышать.

Твою тень, какая же у неё, оказывается, красивая улыбка, когда лицо не покрывает слой грязи и пыли.

— Я тут вот что подумал, — сказал я, указывая пальцем за спину. — Если Серп-1 исцелил даже такую рану, то и тебя на обе ноги поставит.

Элиза непонимающе похлопала ресницами.

— Залезай, говорю, в доспех, — улыбнулся я.

— Что… Как же… Но лекарь сказал, что у меня кость раздроблена в труху.

Я не слушал всю эту чепуху и просто повёл её к своему доспеху. Помог забраться внутрь, пока Элиза продолжала бормотать.

— Серп-1, позаботься о ней, хорошо? — доспех мигнул синим светом. — Спасибо, дружище.

— Райкен, — раздался слегка металлический голос Элизы. — У меня нога вся онемела!

— Так и должно быть.

Кто-то больно толкнул меня в плечо сзади.

— Ты совсем конченный? — пробасил Ракс. — Мало того что Живой доспех Квенлана достался черни, так ты его теперь и другой черни передаёшь. Что дальше, продашь…

Мой кулак не дал ему договорить. Я мог терпеть оскорбления в свою сторону. Но оскорбления в сторону раненой девушки, в сторону Элизы, я терпеть не стал.

Ракс был выше меня на голову. Может, даже больше. Единственный удар, который подходил в этой ситуации, был удар снизу в подбородок. О, как приятно щёлкнули его зубы на полуслове. Сзади металлически ахнула Элиза. Я увернулся от ответного удара. Всё-таки ему не хватало скорости.

По его глазам было видно, что он хочет убивать. Я просчитывал все варианты, чтобы этого не допустить. Когда Ракс уже готов был сорваться с места, его кто-то толкнул сбоку. Крепко сбитый мужчина лет сорока — один из тех, кого я спас, когда был ещё без доспеха.

— Отвали от него, кусок мяса! — гаркнул он.

Ракс смотрел на него непонимающим взглядом. К мужчине присоединилось ещё несколько беженцев из Грантона.

— Чего застыл?

— Пшёл вон отсюда!

Я медленно опустил руки, выходя из боевой стойки.

Что происходит?

Всё больше беженцев окружало недоумевающего Ракса. Люди, которых я спас, решили спасти меня.

— Ещё раз сунешься к Райкену, будешь иметь дело с нами!

Эти слова все поддержали дружным гулом.

Ракс скривил рот в ухмылке. Наигранно рассмеялся.

— Вы только посмотрите на это. Чернь решила тягаться со знатью? Я вам покажу, что значит иметь дело со мной.

Он набрал лёгкие в воздух и закричал:

— Серп-3, ко мне!

Вдали раздались гулкие звуки шагов. Чем ближе они становились, тем сильнее дрожала земля под ногами. Ракс стоял, уперев руки в бока и надменно посмеиваясь. Беженцы нервно оглядывались.

— Серп-1, — обратился я к своему доспеху. — Пожалуйста, аккуратно достань Элизу.

Сквозь клубы пыли уже был различим несущийся к нам Танк Ракса. В два раза выше моего доспеха. Но в отличие от громилы, которого я убил, этот Живой доспех выглядел не нагромождением брони. Формой он напоминал больше мой доспех. Только изнутри чёрной металлической брони пульсировал огненно-жёлтый свет.

Серп-1 аккуратно поставил рядом со мной Элизу. Я передал ей костыль. Из толпы беженцев вынырнула Лина.

— Райкен, что здесь происходит?

Я уже привычным движением вошёл в доспех.

— Мой новый товарищ не умеет следить за языком, — пояснил я. — Уведи Элизу подальше отсюда.

Серп-3 остановился позади Ракса, угрожающе нависая над всеми. Склонился, протягивая руку. Ракс ступил на неё и Живой доспех раскрыл броню на груди, рукой помещая туда своего носителя.

Мечи в моих руках зажглись синим светом. К моему удивлению, беженцы никуда не делись — они всё так же стояли между мной и Раксом. Я аккуратно пошёл между ними.

— А ну, свалили отсюда, отбросы! — глубокий голос, усиленный доспехами, разлетелся по округе.

Ракс отвёл руку в сторону. Металл с его предплечья перетёк в ладонь, формируя длинный шест. На его верхнем краю зажглось широкое жёлтое лезвие. От монструозной глефы во все стороны расходились маленькие молнии.

— А я-то думал, рыцари должны защищать людей, — заметил я, выходя из толпы.

— Откуда отребью знать, что должны делать рыцари? — взревел Ракс.

Он замахнулся глефой. Я напрягся, готовый пустить в ход мечи. Однако, Ракс так и завис с воздетым оружием. Он смотрел куда-то вниз. Я перевёл взгляд — передо мной встал всё тот же мужчина, который до этого оттолкнул Ракса от меня.

— Мы же тебе сказали, дубина, — прокричал он. — Сунешься к Райкену, будешь иметь дело с нами!

К нему присоединились несколько беженцев. Я смотрел на них растерянно.

— Народ, вы чего? — неожиданно вырвалось у меня.

Всё больше людей вставало между мной и Раксом. Весь его вид отражал недоумение. Даже глефу опустил.

— Всё просто, — сказала незнакомая женщина. — Ты спас нас.

— Если бы не ты, мы бы стали рабами, — сказал другой мужчина. — Или даже хуже.