Не глядя больше на приближающегося рыцаря, Барос почти без разбега врезался плечом в окно, крича:

— «Магнит», лови меня!

* * *

— Слушай, Герран, нам обязательно это делать? — спросил Квенлан Сатирус, когда они подходили к особняку Рода Клеменс. — Она, конечно, красивая и всё такое, но мне как-то больше рыжие нравятся.

Герран посмотрел на высокого брата с недовольным видом.

— Квенлан, не юли. Эта помолвка усилит наш Род. Да и вообще, я зря, что ли, договаривался все последние полгода?

— Нет, Серп-1, ты слышал? — Квенлан наигранно обернулся к своему доспеху. Он в ответ мигнул синим светом. — Глава нашего Рода тут я, а этот нахальный юнец указывает мне, что делать! — он начал пародировать голос младшего брата: — «Женись вот на этой, потому что я договорился».

— Надеюсь, на встрече с ней ты будешь более обходительным. И вообще, ты знаешь, насколько они богаты?

Квенлан со смехом хлопнул брата по спине.

— Да расслабься, я просто волнуюсь.

Они замерли недалеко от входа в особняк. Здесь же стоял незнакомый Живой доспех ржавого цвета. Братья с интересом посмотрели на него.

— Что? Ты и вдруг волнуешься? — удивился Герран.

— Я что, по-твоему, каждый день на помолвки хожу? — усмехнулся Квенлан.

Окно над ними вдруг взорвалось осколками. С третьего этажа полетел мужчина с криком «”Магнит”, лови меня!». Ржавый доспех тут же взмыл в воздух, раскрывая броня. Там же в воздухе он поймал мужчину прямо в себя и приземлился на одно колено.

Квенлан зааплодировал с довольной улыбкой.

— Вот это перформанс! Я так ещё не умею, — он подошёл к уже вставшему рыцарю. — Скажите, уважаемый, неужели у Клеменсов так плохо кормят?

Рядом с ними с тяжёлым металлическим стуком приземлился серебряный рыцарь.

— Барос! — орал он. — Ты сейчас сдохнешь!

Квенлан тут же отскочил к своему доспеху, бормоча на ходу:

— Какого хрена здесь происходит?

Официант подал нам морской суп. Элиза его очень полюбила за время пребывания в особняке Сатирус. И теперь ела только его.

Официант… Я раньше и слов-то таких не знал.

Мы пришли в один из самых дорогих ресторанов Эсты. Благодаря Геррану я всё заранее оплатил и даже не почувствовал ушедших денег. Всё-таки выигрыш лорда Рашмоса на ставках был воистину гигантским. И даже его малая часть, которой он со мной поделился, поражала воображение.

Правда, добрались мы до ресторана лишь спустя недели полторы после моего предложения. Буквально на следующий день к нам в особняк ворвалась радостная Пикс. В руках она держала какое-то хитроумное устройство.

— Я закончила! — сказала она, протягивая мне протез.

Повертев его в руках, я ничего не понял. Он был похож на плотный металлический узел, от которого в разные стороны расходились отростки разных размеров. Пикс пристроилась рядом, с блеском в глазах указывая пальцем в разные части протеза.

— Это, разумеется, будет твоим новым плечевым суставом, — сказала она, тыча в тот самый металлический узел. Далее постучала по трём самым большим отросткам. — Ими соединим сустав с рукой, ключицей и лопаткой. Это ужас, Райкен! Мне пришлось договариваться с медицинской академией, чтобы позволили поковыряться в трупах. Без этого я бы не поняла, как всё устроено. — Пикс мило скорчила личико. — Жутко интересно, но этот запах теперь как будто въелся в меня. Везде его чувствую.

Я слегка подёргал оставшиеся, более тонкие отростки на протезе. Некоторые из них были толщиной с волос, если не уже. Другие, гибкие и пружинистые, с лёгкостью растягивались.

— А эти зачем?

— Эластичные части будут выполнять роль связок, — заметив мой непонимающий взгляд, Пикс пояснила: — Соединять мышцы с костями. А вот тонкие были самыми сложными. Они нужны, чтобы связать новое плечо с твоей нервной системой. Чтобы ты мог управлять им так же, как и любой другой частью тела.

— Как-то всё слишком сложно и мудрёно, — заметил я. — Спасибо, Пикс.

— Поблагодаришь после операции.

От её слов я неожиданно почувствовал выброс адреналина похлеще, чем во время битв. К моему большому удивлению, ещё во время дуэлей выяснилось, что меня бросает в дрожь от всякого рода медицинских процедур. Особенно, если они связаны с чем-то колюще-режущим.

Те несколько дней подготовки к операции навсегда врезались мне в память. Так я не страдал даже во время подготовки к дуэлям.

Операцию должен был провести дед Пикс, предыдущий носитель её Серп-4. Он имел богатый опыт в хирургических делах. Лорду Симонсу шёл уже восьмой десяток, но выглядел он при этом всего лет на пятьдесят. Поджарый старичок бодро передвигался по нашему лазарету, переоборудованному в операционную, раздавая команды Джайре и Элизе. По рассказам Пикс я ожидал увидеть брюзжащего старика, а он оказался довольно весёлым мужиком.

— Что? Почему так молодо выгляжу? — усмехнулся он в ответ на мой вопрос. — А ты поноси Живой доспех пять десятков лет, тоже хорошо сохранишься, — он недовольно покосился на моё вскрытое плечо. — Хотя вам, Атакующим, это сделать намного сложнее.

Весь ужас подготовки к операции заключался в постоянном вскрытии моей раны. Живые доспехи ребят неплохо зарастили её мясом, но внутри оставались обломки костей. Их нужно было достать прежде чем вживлять новый плечевой сустав. А также «разведать обстановку», как говорил лорд Симонс.

Само собой, делал он это, пока я был в сознании. Нет, меня конечно обкалывали всевозможными лекарствами, чтобы я не чувствовал боль во время ковыряний в плече. Но я чуть ли не терял сознание от такого количества уколов.

Новообретённая слабость меня бесила. Каждый раз приходилось переступать через себя, чтобы не выдать своего ужаса от происходящего. Но грядущая операция пугала не на шутку.

Слава Ушедшим, её решили проводить под наркозом. Это означало, что я вырублюсь перед операцией и очнусь уже после неё в своём доспехе.

Но те же Ушедшие, кого я восхвалял, решили сыграть со мной злую шутку. Я очнулся прямо посреди операции.

Яркий белый свет бил прямо в лицо. Лорд Симонс, нависший надо мной, напряжённо смотрел немного в сторону. Он что-то активно делал руками.

Ещё не до конца понимая, что происходит, я повернул голову налево. Весь дурман, что окружал мои мысли, мигом улетучился. От увиденного меня затошнило. Я словно оказался в кошмаре.

Лорд Симонс орудовал небольшим инструментом, похожим на лобзик. Методично, раз за разом, он проводил им по самой толстой кости, торчащей из меня.

Голова пошла кругом. Я дёрнулся, чтобы вскочить из-под лап этого мясника, но выяснилось, что меня крепко привязали к кровати. Дальше я продолжил дёргаться уже в путах. Лорд Симонс же чуть не выронил инструмент от неожиданности.

— Ага, я же не зря говорила, что его нужно привязать, — раздался довольный голос Джайры. Она вместе с Элизой помогала лорду во время операции. Рыжая девушка появилась рядом со мной. — Не буянь, «Несгибаемый», давай-ка лучше баиньки, — сказала она, втыкая шприц мне в руку.

— Твою тень, Джайра, какого хрена? — прорычал я, продолжая вырываться. — Выпусти меня.

Она положила свою холодную руку мне на лоб.

— Всё хорошо, расслабься.

— Как он вообще очнулся? — удивился лорд Симонс. Его голос я уже слышал сквозь плотную пелену дурмана. — Мы же его и так накачали как молодого жеребца.

Ответа Джайры я уже не услышал.

Сейчас, когда мы с Элизой сидели в ресторане, было даже как-то забавно вспоминать этот момент. Ещё несколько дней заняло восстановление после операции. Хотя благодаря Серп-1 я перенёс его куда лучше, чем подготовку к операции.

Моя рука всё так же висела на перевязи, но я хотя бы снова начал её чувствовать. Мог даже пошевелить пальцами. Плечо же и грудь были стянуты бинтами.

— Ты больше не виделся с отцом? — неожиданно спросила Элиза, отвлекая меня от воспоминаний.

— Нет, и не горю желанием.