Мне такое желание казалось вполне естественным. Я за последний месяц уже сблизился с Серп-1 так сильно, как редко сближался с кем-либо из людей. Вполне логично, что я захочу сблизиться с ним ещё больше.

Лео только сейчас заметил на себе очки и удивлённо снял их с себя, потирая глаза.

— Тут всё как и с религиями. Пока остальные идут проторёнными тропами, тебе нужно освоить новое мышление. Живые доспехи не мыслят, как люди. И говорить так же не могут. Но, тем не менее, стараются изо всех сил, чтобы достучаться до нас. Научись их слышать.

— Но как?

— Новое мышление, я же говорю.

Как будто это хоть что-то объясняло. Видимо, заметив моё непонимание, Лео пояснил:

— Ты же обратил внимание, как сменился твой образ мышления, когда я рассказал тебе о жизненном кредо Квенлана?

Я кивнул. «Побеждать — это кайф» я прямо-таки пропустил сквозь себя.

— Ну и здесь то же самое. Только стремиться нужно не к силе, а к взаимопониманию. Тогда ты не только научишься понимать Серп-1. Ваши возможности вырастут многократно. Просто пойди к нему навстречу. Захоти искренне с ним сблизиться. Не только на словах.

* * *

Лорд «Двойной удар» нещадно избивал нас. От Серп-1 уже отлетали куски брони. Пару раз вражеский меч прошил доспех насквозь, но по моему телу не попал. Параллельно я пытался уговорить доспех на свою авантюру.

— Приятель, это единственный выход.

Доспех протестующе заморгал светом. Именно после того разговора с Лео я понял, что понимать Серп-1 не так уж сложно. Нужно только быть на одной волне с ним.

Мы ушли из-под атаки широким прыжком.

— Ничего не изменится, — продолжал я. — Ты защищаешь меня, я защищаю тебя. Ему же станет сложнее нам противостоять.

Новая серия вспышек была уже взволнованной.

— Не переживай, я точно справлюсь. Вспомни, что стало с теми охотниками на доспехи.

Серп-1 мигнул сначала весёлым светом, затем решительным. Вот и отлично.

— По моей команде, — предупредил я.

Вражеские доспехи обходили нас с двух сторон. Я заприметил того, у которого было меньше повреждений.

— Я налево, ты направо.

Утвердительная вспышка света.

— Погнали!

Доспех раскрылся, выталкивая меня по направлению к лорду. Сам же Серп-1 устремился к его копии.

Я понёсся на застывшего рыцаря, замахиваясь мечом.

— Да он же идиот! — раздался сзади довольный голос короля, усиленный доспехом. — Лорд Мулина, поздравляю вас. Новые доспехи теперь точно ваши.

Пракстор Мулина в задумчивости почёсывал густую бороду. Подобных восклицаний короля за сегодня он уже наслушался. Но этот простолюдин раз за разом выходил победителем там, где это казалось невозможным. Что в этом Райкене такого особенного?

Лорд обвёл глазами других глав кланов. Их озлобленные лица выражали смешанные чувства. С одной стороны, уязвлённые лорды желали смерти нахальному юнцу, что унизил их чемпионов и кланы на поле брани. С другой стороны, желали поражения и клану Мулина. Мол, будет не так обидно, если проиграют все.

Он посмотрел на арену. Раненый простолюдин носился среди Живых доспехов и умудрялся при этом бороться наравне с его чемпионом.

Жаль, он не принял предложения.

Хотя, может, стоило позволить ему сохранить нынешний доспех? С таким бойцом мощь клана возросла бы значительно.

* * *

— Какого хрена он творит? — воскликнула Джайра.

— Уравнивает шансы, — задумчиво ответил командир. — Теперь они сражаются наравне.

— Наравне? Это вы называете наравне? — не унималась рыжеволосая. — Как можно наравне драться с другим рыцарем, когда ты без доспеха?

— В смысле без доспеха? — из глубины палатки раздался голос Лины. Сестра Райкена подлетела к прозрачному щиту, что окружал край арены. — Твою тень, я его теперь точно прибью!

Где-то сбоку хмыкнул Ракс.

— Вы разве не понимаете? — спросил он. — Райкен нашёл свой стиль боя. Ни один рыцарь, ни один аристократ никогда не пойдёт в бой без доспеха. Поэтому они просто не умеют сражаться против таких отбитых, как Райкен. Они привыкли, что на поле боя люди бегут от них, а не на них. И в этом его сила.

Девушки продолжили ворчать, будто и не слышали его.

* * *

Леодринадо Сатирус прильнул к прохладной поверхности щита, чтобы не пропустить ни одной мелочи.

— Как же круто!

Ради такого события взбалмошный гений отказался даже от своего любимого махрового халата. Да и род Сатирус сейчас переживал не лучшие времена. Незачем дополнительно показываться на людях не в самом пристойном виде. После двухчасовой лекции старшего брата о порядках в аристократических кругах это было единственным, что Лео запомнил.

Поэтому сейчас он сидел на трибуне в шёлковых одеждах фамильных цветов — глубокий синий и золотой. Максимально скучная одежда. Сидящие вокруг него простолюдины кидали на него странные взгляды. Что лишний раз подтверждало, как убога знатная мода.

Но то, что творилось на арене с самой первой дуэли, настолько захватило внимание Лео, что ему стало всё равно на свою одежду. Что уж говорить о последнем бое.

Райкен и Серп-1, даже сражаясь раздельно, действовали как единое целое. Будущий глава рода Сатирус блокировал удар, защищая свой доспех со спины. Затем Серп-1 подхватил его на руки, унося из-под шквала атак и бросил в сторону пустого доспеха. Райкен тут же принялся разносить его одним мечом.

— Неужели ты понял меня? — восторженно бормотал Лео. — Неужели хоть кто-то понял меня? Вы же правда достигли того самого взаимопонимания между собой?

* * *

— О-хо-хо, Юрген, — хохотнул лорд Рашмос. — А твоя маленькая копия весьма неплоха.

Капитан Юрген, бывший простолюдин, а ныне глава стражи лорда Рашмоса, уже второй час подряд не мог оторвать взгляд от происходящего на арене.

— Если он выиграет и этот бой, я точно попаду в двадцатку богатейших людей Эстовии, — продолжал хохотать лорд и вдруг заорал: — Давай, Райкен, задай ему жару!

Капитан Юрген не обращал внимания на своего лорда. Все его мысли были заняты одним.

Нет, имя и происхождение ещё могли быть совпадением. Мало ли Райкенов по всей стране? Но эта его внешность. Жилистое, но крепкое тело, смуглая кожа, взгляд, от которого бросало в дрожь даже на трибунах. Когда-то, во времена войны, так же описывали взгляд самого Юргена.

И ещё эта девочка с белой прядью, мелькнувшая у входа в тренировочную палатку.

Капитан уронил лицо на ладони, когда простолюдин на арене чудом увернулся от зелёного меча.

«Нет-нет-нет, это просто не могут быть Райкен с Линой. Они же умерли много лет назад».

По трибуне пронёсся напряжённый вздох. Капитан Юрген тут же оторвал лицо от дрожащих рук, через силу глядя на последнюю дуэль своего возможного сына.

* * *

В нашем с Серп-1 плане был один малюсенький изъян. Хотя кто-нибудь вроде Джайры или Лины назвал бы его здоровенным. Будь я свеж и здоров, мы бы уже победили в этой дуэли.

Лорд «Двойной удар» явно не поспевал за нами. В то время как мы с Серп-1 могли действовать независимо, при этом прикрывая друг друга, лорду приходилось управлять сразу двумя доспехами. Я не мог понять, как он до сих пор справляется.

Но ещё сложнее было справляться мне. Без целительного света доспеха всё моё тело постепенно наполнялось болью. Особенно резкой она была в спине и левом плече. Конечно, прежде чем выпрыгнуть из доспеха, я об этом подумал. Серп-1 создал защитный наплечник вокруг раны, а саму руку прижал к телу подобием жгута из металла. Также подобие лёгкой гибкой брони было и на моём торсе.

Но чем больше я перекатывался по песку, бил и уклонялся, тем пышнее расцветала боль в теле. Нужно было поскорее кончать этого мужика, но пока я не видел возможности, как это сделать.

Думай, Райкен, думай.

Что у нас есть такого, что поможет нам победить?

Зелёный силовой меч пронёсся в каких-то миллиметрах от моего лица. По трибунам пронёсся вздох облегчения. Я тут же рванул вперёд, наотмашь ударяя клинком рыцарю по рёбрам. Из глубины шлема донёсся стон. Мои рёбра тоже скрутило судорогой.