Определённо похоже на разговор с отцом.

— Да, сэр. Я вас услышал.

— Ну вот и отлично, проверим это в деле, — он откинулся на спинку кресла и потёр глаза. — По вечерам будешь тренироваться с Раксом. Он теперь твой тренер, и ты должен делать всё, что он тебе скажет.

Внутри я застонал. Ракс меня точно сгноит на этих тренировках.

Но уже появилась моя упёртость. Он думает, что я безответственный? Что на меня положиться нельзя? Я покажу ему, что это не так.

Командир прервал мои мысли:

— Решил, кому отдашь доспех?

— Честно говоря, нет.

— Главное, не отдавай его аристократам.

И не собирался даже, но любопытство взяло верх.

— Почему?

— В Эстовии сила рода и клана определяется количеством носителей Живых доспехов. Чем больше, тем сильнее. Этот доспех безродный и не даёт право возглавить род, как в твоём случае. Если отдашь его аристократам, их род станет сильнее. Отдашь кому-то такому же безродному, сможешь усилить свой род.

Первым делом я подумал о Лине.

— Насколько взрослым должен быть носитель?

— Уверен, что хочешь подвергать свою сестру такой опасности?

— Я… Мне надо подумать.

— Подумай, только не затягивай. Нельзя доспех надолго оставлять без носителя. Они… Как бы выразиться… Тяжело это переносят.

— Хорошо.

— И ещё одно, — сказал он, когда я уже подошёл к выходу из палатки. — С Раксом начинаете тренироваться завтра, — он мельком глянул на часы. — Точнее, уже сегодня.

* * *

— Итак, что мне с тобой делать?

Ракс упёр свои мускулистые руки в бока. Мы стояли на широкой поляне. Вечернее солнце садилось всё ближе к горизонту, озаряя всё вокруг красными оттенками.

— Ты уже второй человек, кто у меня сегодня это спрашивает.

— Командир сказал, что ты в моём полном подчинении, и будешь делать всё, что я скажу, — с этими словами на его лице появилась ехидная ухмылочка.

Я подготовился к подобным провокациям.

— Я дал слово, поэтому сдержу его, что бы ты ни придумал. Но, — я поднял указательный палец, словно его отчитывал. — У нас с ним был договор только на время тренировок. Если я сочту, что ты злоупотребляешь своим положением, то отхерачу тебя в любое другое время суток.

Ракс громко рассмеялся.

— Что ж, это справедливо. Тогда я знаю, как мы будем тренироваться. Кулачный бой и борьба. Твоя задача хотя бы один раз уронить меня на лопатки.

Я с недоверием посмотрел на эту мускулистую тушу. Он точно издевается.

Ракс склонился над своим рюкзаком, поковырялся там, а затем швырнул мне мягкие перчатки.

— Зачем это?

— Чтобы мы друг друга не поубивали. И да, учитывая твой вес, я не буду бить в полную силу.

Его «неполная сила» оказалась довольно мощной, чтобы уже спустя несколько минут одним ударом сбить меня с ног. Хоть перчатки и были мягкими, этот удар было сложно назвать таким. В голове ещё гудело, когда надо мной возвысился Ракс и протянул руку.

Подняв меня на ноги, он сказал:

— Ты хорошо бьёшь и держишься в бою, но у тебя нет техники. Твои ноги творят чёрт-те что.

— При чём здесь ноги-то? — огрызнулся я.

Ракс почесал затылок.

— Ясно, с тобой придётся работать с самого начала.

Я ожидал, что мы будем драться до конца тренировки. Вместо этого Ракс учил меня правильной стойке и ставил удар. Раз за разом я бил по воздуху и выслушивал ворчания на тему того, что нужно отталкиваться ногой и работать корпусом. Признаться, устал я от этого всего не меньше, чем от драки.

— Ну хорошо, в тебе есть потенциал, — сказал Ракс, падая на землю и доставая бурдюк с водой. — Будем работать.

Усевшись напротив, я тоже потянулся за водой.

— Почему ты меня вообще тренируешь?

Он передал мне бурдюк и усмехнулся.

— Ты отбитый, — ответил он. — Я уже насмотрелся на то, как ты держишься за свой доспех. Хоть ты мне пока особо и не нравишься, но свой доспех ты хрен кому уступишь. А значит, и впредь будешь моим товарищем по ордену. В моих же интересах, чтобы ты не подвёл в бою.

— Не нравлюсь тебе, значит.

— Ты только это услышал? — рассмеялся он.

Мы посидели некоторое время в тишине, наслаждаясь вечерней прохладой и свежим воздухом. Наконец, Ракс прервал молчание:

— Уже решил, кому отдашь новый доспех?

— Есть у меня одна мыслишка.

— Ты, наверное, шутишь надо мной, — сказала обескураженная Элиза.

— Нисколько, — спокойно ответил я.

— Тогда издеваешься? — спросила она с улыбкой.

Я улыбнулся в ответ.

— Тоже мимо.

Элиза подошла к замершему кристаллическому доспеху и положила на него руку.

— Почему я?

— Потому что это должен быть кто-то из простолюдинов, как и я.

— Почему тогда не Лина?

— Я… — не успел я ответить, как меня прервала подошедшая Лина.

— Что у вас тут происходит? — спросила сестрёнка.

Элиза похлопала ладонью по доспеху.

— Райкен почему-то решил отдать мне свой новый доспех, — ответила она.

Да блин. Я ещё не придумал, как сказать об этом сестрёнке, а Элиза просто выложила как на духу. Лина нахмурила брови, но тут же вернула их в обычное состояние.

— А, понятно. Поздравляю, — сказала она ровным голосом, развернулась и пошла от нас.

Я прекрасно знал, что означает этот ровный голос.

— Подожди меня, пожалуйста, — сказал я Элизе и поспешил за Линой.

Догнав её, я закинул руку ей на плечо.

— Лина, только не обижайся. Я тебе сейчас всё объясню.

— Всё в порядке, я всё понимаю, — сказала Лина всё тем же ровным голосом и скрестила руки на груди.

«Всё в порядке, как же».

— И что ты понимаешь?

Она дёрнула плечом, скидывая мою руку.

— Что леди Пухлые губки для тебя важнее, чем родная сестра. Даже доспех ей отдал. Ещё замуж возьми для полного счастья.

Она ускорила шаг. Я пошёл за ней, но Лина обернулась и буркнула:

— Отвали, Райкен.

Я вскинул руку в возмущении.

— Да я же… Так сделал, чтобы ты была в безопасности.

Но Лина как будто не слышала меня и уже удалялась вглубь лагеря. Твою тень, она теперь точно со мной пару дней говорить не будет. Если не больше. Если Лина дулась на меня, то делала всё, чтобы я считал себя самой виноватой скотиной.

Элиза встретила меня понимающим выражением лица.

— Всё прошло плохо? — спросила она.

— Не то слово.

— Могу я отказаться? Не хочу вставать поперёк брата и сестры.

Я глубоко вздохнул и потёр виски. Голова всё ещё немного гудела после вчерашней тренировки с Раксом.

— Нет, ей Живой доспех я точно не дам. Она ещё слишком мала, к тому же это опасность неимоверная.

— То есть меня опасности подвергать можно? — спросила Элиза с ехидной улыбочкой.

Да что ж за день такой сегодня? Как с этими женщинами вообще общаться?

— Да расслабься, я шучу, — хихикнула она. — Я всё понимаю.

Ага, Лина говорила так же. Но Элиза меня взяла за руку.

— Я единственная, кому ты можешь доверять после сестры. Оно и неудивительно, учитывая, какой ужас мы пережили вместе.

Я смотрел на неё с потрясением. Неужели бывают адекватные девушки?

— Спасибо за возможность, Райкен. Я тебя не подведу, — она вновь похлопала по кристаллической броне. — Ну что, Кристаллик, давай знакомиться?

Может, и своему Серп-1 стоит дать имя?

* * *

— И всё-таки я не понимаю твоего выбора, — заявила Джайра, запивая свои слова вином.

Мы вновь сидели основным составом рыцарей Серпа в ночном дозоре. Элиза пока что не вошла в состав ордена, но командир уже повёл её выполнять упражнение «на доверие». Я понятия не имел, что он придумал на этот раз, учитывая, что в округе не было высоких обрывов. Хотелось поддержать Элизу на упражнении, но старик строго-настрого запретил.

— А я не удивлена, — сказала Пикс. — Тут всё по науке.

Все посмотрели на неё через костёр.

— По какой ещё науке? — спросил я.

— Опять нам лекции будешь читать? — хохотнул подвыпивший Ракс.