На второе подали ещё больше блюд. Зажаристые стейки из разных сортов мяса, запечённый лосось с овощами, несколько видов гарниров, от привычной картошки до незнакомых бобов. Я пробовал всё.

Никогда в жизни так не объедался.

Элиза же обошлась одним супом. Глядя, как она аккуратно вытирает рот салфеткой, мне подумалось, что я похож на животное рядом с ней.

Да уж, не слишком по-аристократски.

Лео же трещал без умолку даже за столом.

— Я всю жизнь пропагандирую атеизм, — рассказывал он. Казалось, что нет темы, на которую он не может говорить. Вот и сейчас, стоило Элизе поблагодарить Ушедших за щедрый ужин, как Лео понесло. — Считаю, что Ушедших зря боготворят и они были такими же людьми, как и мы. В высоких кругах у меня даже сложилась репутация еретика. А теперь представьте лицо Высшего жреца, когда я с отличием закончил семинарию и отучился на богослова!

Лео заразился таким заразительным смехом, что и мы с Элизой невольно рассмеялись.

В дверях столовой появился чванливый старикан.

— Лорд Максимус и леди Джонда прибыли-с! — провозгласил он громким голосом.

Это ещё кто такие?

Лео вскочил с места, чтобы поприветствовать гостей. В столовую вошли весёленькие Ракс и Джайра. Мы с Элизой тоже поднялись.

— Вы что здесь делаете? — спросил я с улыбкой.

— Как что? — спросил Ракс, обмениваясь рукопожатием с Лео. — У тебя же дуэль через неделю, пришли поддержать, — он достал из-за спины стеклянную бутылку причудливой формы. Судя по янтарному цвету жидкости в ней, это был жутко дорогой алкоголь. — Тем более, с завтрашнего дня тебе нельзя будет пить. Я, как тренер, запрещаю.

— Ты слишком суров со мной, — усмехнулся я.

Лео тем временем крепко обнял рыжеволосую девушку.

— О, бедная моя, мне так жаль, что Квенлана не стало. Я так хотел, чтобы ты стала моей сестрёнкой.

Обычно язвительная недотрога Джайра сама сжала Лео в объятиях и улыбнулась.

— Брось, Лео, ты мне всегда будешь как младший брат. И спасибо тебе.

С лёгким чпокающим звуком Ракс открыл бутылку.

— Эй там, принесите нам бокалы! — крикнул он куда-то в сторону.

— А Пикс почему не пришла? — спросила Элиза.

— Её дед не отпустил, — хохотнула Джайра, усаживаясь рядом с ней. — Ты как после всего этого дерьма во дворце?

— Сейчас-то нормально, — отмахнулась Элиза. — Но там прямо в доспех чуть не наделала.

Проходивший мимо них чванливый старикан от её слов чуть не выронил поднос с бокалами.

Я смотрел на них всех, не в силах поверить, что это всё реально. Ещё месяц назад Элиза раненой лежала в завалах. Джайра обвиняла меня в смерти Квенлана. А Ракс постоянно нарывался на драку. Сейчас же мы все сидели за одним столом и от души веселились, стараясь не думать о плохом. И это всё в моём новом доме.

Не хватало только Лины.

Ракс разлил напиток по бокалам, с руганью отказавшись, чтобы это делала прислуга. Подняв бокал, он теперь задвигал какой-то длинный и вдохновляющий тост.

Я не могу это всё потерять. Никому не дам лишить меня моей новой жизни.

А значит, как следует подготовлюсь к дуэлям.

Я ещё не знал, что меня ждёт неделя ада.

— Помнишь, о чём мы говорили в последний раз? — спросил Ракс.

Мы стояли перед входом в особняк. От свежей травы из сада приятно пахло утренней росой. Лучи солнца только-только начали пробиваться на небе.

Зачем начинать в такую рань? Тем более после пьянки. Все мысли в голове расплывались словно воск свечи. Да и мутило не по-детски.

Ракс же невозмутимо стоял с одухотворённым видом. У него совсем не бывает похмелья?

— О несгибаемости. Умении держать удар.

— В точку. Мы не знаем, какой клан тебе попадётся в первой дуэли. Тем более не знаем, какой доспех против тебя поставят. Поэтому тебе нужно быть готовым ко всему.

Я протёр заспанные глаза.

— И как мы это сделаем? Ты будешь бить меня в доспехе до тех пор, пока я буду держаться на ногах?

— Не забывай, любой доспех хорош ровно настолько, насколько хорош его носитель. Поэтому и сосредоточимся только на тебе.

Этого я и боялся. Физическая тренировка с похмелья меня убьёт.

— Упор лёжа принять! — скомандовал Ракс и встал вместе со мной в стойку. — На кулаках, Райкен.

Костяшки протестующе заныли, когда я упёрся ими о гладкий камень. Мы отжимались до тех пор, пока не начали трястись руки.

— Отлично, а теперь практикуем несгибаемость, — сказал Ракс, заводя одну руку за спину и продолжая стоять на вытянутом кулаке. — Твоя задача простоять дольше меня.

Я слегка расставил ноги, чтобы не потерять равновесие. Когда отвёл левую руку назад, у меня как будто свело лёгкой судорогой всё тело от напряжения. Несмотря на прохладный воздух, глаза заливал пот. Правая рука тряслась словно пьяница, пытавшийся устоять на ногах. Напряжение и боль в костяшках с каждой секундой только усиливались.

Наконец, рука подломилась, и я упал на каменную брусчатку.

— Меняем руку, — невозмутимо сказал Ракс, вставая на левый кулак.

Слегка отдышавшись, я снова встал в стойку. Левую руку трясло ещё сильнее. Я исподлобья посмотрел на Ракса. На его мощную мускулистую руку, будто бы вросшую в землю. Как мне простоять дольше него? Он же тренированный с детства рыцарь. А я обычный худосочный вор.

Левая рука подогнулась намного раньше правой.

— Хрень какая-то, — выплюнул я.

— Конечно хрень, — Ракс уже поднялся и попивал водичку, заботливо поданную чванливым стариком. — Ты же себя жалеешь. Как ты собрался стать несгибаемым и побеждать, если не можешь выложиться на все сто?

Поднявшись на ноги, я тоже потянулся за водой.

— Я и так на все сто выкладываюсь, просто…

— Дай угадаю, — прервал меня Ракс. — Просто у меня большие мышцы, поэтому мне легче стоять? Просто я делаю это не в первый раз, поэтому делаю это так легко? Всё верно?

— В общих чертах, да.

— Херня это всё! — он подошёл ко мне вплотную. — Несгибаемость рождается не здесь, — он ткнул пальцем поочерёдно в мои руки. — А здесь, — его палец упёрся в мой лоб. — Не тело принимает решение, когда сдаваться, а ты сам. Спроси себя, мог ли ты простоять дольше?

Я вспомнил дикую боль, расползавшуюся от костяшек вверх по руке и всему телу. Как она росла с каждой секундой. Как ногти впивались во внутреннюю часть ладони в то время как пальцы подгибались под тяжестью тела. Как моё запястье скручивала невидимая сила, будто пытаясь вывернуть мне руку.

И сравнил это с битвой за Грантон. Как бился с варварами одним лишь силовым мечом. Как красный рыцарь пронзил меня и чуть не убил.

— Я точно могу простоять дольше.

— Вечером проверим, — отрезал Ракс. — А пока надевай латы и бегом марш на крышу, — сказал он, указывая на башню, торчащую из крыши особняка.

Я не поднялся и наполовину. Ракс шёл следом и подгонял меня, но я просто развалился прямо посреди лестницы и не мог подняться. Тогда он шлёпнул меня по нагруднику со словами:

— Отдых — это хорошо, полезно. На том свете наверно отдыхаешь всё время, ни тебе битв, ни проблем.

— Да понял я, — прорычал я сквозь зубы, поднимаясь на ноги.

— И что ты понял?

— Что снова начинаю тебя ненавидеть, — ответил я, продолжая восхождение на подгибающихся ногах.

Помимо Ракса за мою подготовку взялся и командир. Вместе мы изучали возможности и силы моего доспеха. Благо на частной территории их ношение дозволялось.

— Ну же, Райкен, отними её силу,

Я держался за доспех Элизу, но никак не мог вызвать тот светящийся ореол вокруг рук.

— Я не отнимаю силу, я её… — хотелось сказать «краду». — Заимствую. То есть она должна остаться и у Элизы.

— Копирование, значит, — сказал командир в задумчивости. — Ты её воспроизводил только в момент смертельной опасности?

— Так точно.

— Райкен, — вмешался Ракс. — Не скопируешь сейчас её силу, будешь всю ночь бегать в латах по башне. Я не шучу.