И вошли в него.

Я на полном ходу пронёсся прямо сквозь рыцаря. От неожиданности попытался остановиться, но лишь запнулся.

На мою спину обрушился мощнейший удар. По рёбрам и позвоночнику прошла острая волна боли. От удара я отлетел на добрый десяток метров. Пока я скользил по песку, Серп-1 уже начал исцеление. Доспех наполнило теплом, которое перекрывало боль.

Судя по ощущениям пару рёбер он мне сломал. И это несмотря на защиту доспеха.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на своего соперника. Лорд «Призрак» медленно шёл на меня. По его доспеху временами пробегали волны, словно ветер колыхал воду. Сквозь его нагрудник я нечётко различил королевскую трибуну.

Твою тень, он и правда неосязаем, как… Да, как реальный призрак.

Сука, я дурак. Говорил же старик, что надо сначала изучить врага и только потом нападать.

Мечи прыгнули мне в руки и вспыхнули жёстким синим светом. Вот только как задеть врага, которого нельзя коснуться?

— Сдайся прямо сейчас, и я не стану тебя убивать, — сказал «Призрак», не доходя до меня всего несколько метров. — Не хочу больше марать свой доспех.

Чтобы меня и Элизу казнил кто-то другой? Ну уж хренушки.

— Сражайся, ублюдок, — прорычал я.

— Как ты меня назвал?

«Призрак» сорвался с места и вытянул руку вперёд. Монструозный клинок на её конце целил прямо мне в сердце.

Дёрнулся я чисто машинально. Клинок пробил броню на моей руке и прошил её насквозь.

В первые мгновения я не понял, что произошло. Не мог поверить, что это происходит на самом деле. Но затем жестокая реальность настигла меня.

В руке вспыхнула боль, ядовитым огнём расходясь дальше по телу. Казалось, будто левую часть меня стянули раскалёнными ремнями. Но самое жгучее чувство было в руке в месте соприкосновения с клинком. Словно находясь в мире теней, я смотрел как оружие «Призрака» медленно, сантиметр за сантиметром, проникает в меня, принося с собой только страдания.

Заорав, я взмахнул своим мечом, но он лишь со свистом прошёл сквозь призрачный образ рыцаря.

Высоким прыжком я отпрыгнул подальше, стараясь не попасть под новую атаку.

Руку заливало кровью. Даже внутренняя подкладка доспеха стала сырой. Перед глазами на миг всё расплылось. По мышцам пронеслась секундная слабость.

Чёрт, да он же мне артерию вскрыл.

Целительное тепло доспеха, наконец, пробилось сквозь острую боль. Стало легче дышать.

Я сжал зубы и выпрямился, демонстрируя горделивую осанку. Развёл руки в стороны и крикнул:

— И это всё, на что ты способен?

Его можно победить. И самое главное, его можно коснуться. Иначе он сам не смог бы меня ранить.

«Призрак» понёсся на меня с рычанием. Я улыбнулся с безумным оскалом. О да, хрен ты меня сломаешь. Можешь ранить меня сколько хочешь. Я буду подниматься раз за разом, пока не выиграю.

Тело протестующе заныло, когда я отпрыгнул в сторону. Даже сквозь исцеляющую магию доспеха заломило спину с рёбрами. Но «Призрак» не отставал. Он взмахнул клинком, и я поднырнул под него, уходя от удара. Уже готовился отпрыгнуть, как мне в живот прилетело его колено.

Неистово хотелось согнуться от боли. Но я схватился за ногу, призывая силу усыпления Элизы. Не успел — нога растворилась прямо у меня в руках. Сильным пинком в бок, от которого у меня опять затрещали рёбра, «Призрак» заставил меня покатиться по песку.

Я замер, лишь когда перевернулся на спину. Он тут же появился надо мной. Быстрый взмах и клинок понёсся прямо мне в лицо.

Руки действовали сами по себе. С оглушительным металлическим стуком я поймал клинок сомкнутыми ладонями прямо перед собой.

— Давай! — крикнул я.

Зеркальный блик с моих ладоней перетёк на зажатый клинок. Давление на руки тут же прекратилось. «Призрак» слегка дёрнулся и затем повалился набок. Я выдохнул с облегчением.

Получилось. У нас всё получилось.

Я засмеялся. Из тела ушло всё напряжение, хоть боль никуда и не делась. Поднявшись на ноги, я посмотрел на поверженного врага.

— Что ты сделал? Что с моим доспехом? — доносился приглушённый голос.

На душе было так радостно, что даже не хотелось издеваться над ним. Я сжал кулак и воздел его вверх, сопровождая жест диким ором.

Люди на трибунах словно очнулись от потрясения и разорвались ответным шумом. Я медленно пошёл в сторону своей палатки, стараясь не нагружать спину.

— Судя по всему, — над ареной разнёсся неуверенный голос глашатая. — В дуэли победил простолюдин Райкен. И к тому же сохранил жизнь лорду Мерандес.

Восторг толпы сменился недовольным гулом.

Ничего, совсем скоро ты, собака сутулая, будешь называть лордом и меня.

— Никуда не расходитесь, — продолжал глашатай. — Вторая дуэль начнётся через десять минут.

Я замер на полушаге.

Как через десять минут?

8 минут до начала второй дуэли

Джайра крепко затянула жгут под моей левой подмышкой. Перекрутила концы несколько раз, усиливая давление. Сквозь туман в мыслях я подумал о «крапиве», которую мы делали вместе с уличными мальчишками друг другу на улицах Грантона. Солнце тогда светило так ярко, так тепло. Вот бы вернуться в те времена. Когда мама ждала дома. Когда не было никаких забот.

Вот бы…

Смачная пощёчина вернула меня в сознание.

— Не смей отрубаться! — рявкнула Джайра, копошась в каком-то вещмешке.

Вспышка сознания заставила пробудиться и остальные чувства. Спину и рёбра свело дикой болью, несмотря на целительный свет Серп-1, в котором я лежал. По телу разлилась такая сильная слабость, что, казалось, будто я вешу вдвое тяжелее. Во рту образовалась пустыня.

Я повернул голову. Броня на шлеме и моей левой руке была раскрыта, открывая на всеобщее обозрение мясные ошмётки чуть выше локтя. Даже после целительной магии оттуда продолжала сочиться кровь, в которой уже была омыта рука.

— Сука-сука-сука! — причитала Джайра. — Нечем прижечь её. Придётся зашивать.

По моему загривку пробежал холодок, когда она достала из вещмешка загнутую иглу с нитью.

— Постой, это обязательно? — меня самого удивило, как слабо звучал мой голос.

— Посмотрите на него, — съязвила она, усаживаясь рядом со мной на колени. — Сражения против рыцарей его не пугают, а тонюсенькой иголки боится.

Тонюсенькой? Ты издеваешься?

Джайра зажала толстую иглу каким-то инструментом и омыла её резко пахнущей жидкостью. Затем сполоснула ею же свои руки.

— Ничего я не боюсь.

Джайра сунула пальцы прямо мне в рану, раздвигая её. От этого неожиданного действа у меня глаза полезли наружу, а из груди вырвался протяжный стон.

— Твою мать, — Ракс сказал это таким голосом, как будто его сейчас вырвет.

7 минут до начала второй дуэли

Я почувствовал сквозь доспех, как другую мою руку обвили лёгкие пальцы. Стиснув зубы, я повернул голову и увидел Элизу, сидящую рядом со мной на коленях.

Джайра глянула на неё мельком и прошипела:

— Свали отсюда, не мешай.

— Я могу помочь, — ответила ей Элиза. — Ему же нужно переливание крови.

— Ракс, убери её! — рявкнула Джайра, продолжая ковыряться в ране. — Вот ты где.

Она максимально раздвинула края раны и ввела внутрь иглу. Если бы не сломанные рёбра и доспех, я бы выгнулся дугой от боли.

— Я универсальный донор, — сквозь пелену боли донёсся до меня голос Элизы.

— Откуда ты знаешь?

— Мой отец был городским доктором.

— Ракс, отпусти её! — невероятно толстая игла продолжала сшивать мои внутренности. — Найди в аптечке набор для переливания.

Ракс выпустил Элизу из своего захвата. Она тут же принялась ковыряться в вещмешке.

— Пикс! — рявкнула Джайра. — Протри мне лоб!

— Ч-ч-чем? — голос Пикс был невероятно тихим и испуганным.

— Да хоть собой, мать твою! Быстрее!

Я не успел разглядеть, как Пикс выполняет приказ. Меня замутило и перед глазами появилось тёмное пятно. Оно постоянно расширялось, заполняя собой всё пространство.