— Райкен!

Голос Пикс с трудом прорывался сквозь шум воды. Поток на дне ущелья как будто стал мощнее и глубже.

Твою тень, Пикс же так зальёт полностью!

Поскальзываясь на грязи и стараясь не скатиться в реку, я поднялся на ноги. Осторожно поковылял в сторону недвижимого доспеха. Он почти полностью погрузился под воду. На поверхности торчали только плечи с головой. Из-под воды пробивались зелёные полоски света.

— Я тут. Пикс, ты в порядке?

— Хвала Ушедшим, ты живой! — воскликнула она. — Я думала, они тебя убили.

Не убили, но сделали нечто хуже.

— Жив, как видишь, — хмыкнул я. — Твой доспех ожил?

— Да, буквально через несколько минут. Но она пока что смогла восстановить только герметичность.

Что ещё за герметичность?

— Ты сам как?

Как-как… Мой Живой доспех украли какие-то охотники. Отобрали последний шанс отомстить за маму и вырваться в хорошую жизнь. Как я? Прекрасно, чёрт возьми.

Но все эти эмоции я удержал в себе. Вместо этого ответил:

— Уже устал от того, что почти все хотят отобрать у меня Живой доспех.

Пикс промолчала.

Во мне же запылал огонь негодования. Пусть меня проклянут Ушедшие, если я сейчас сдамся. Твою тень, я найду этих ублюдков и заставлю их заплатить. Они не могли далеко уйти.

— Пикс, а какая сила у твоего доспеха?

* * *

Я нёсся сквозь ночь и ливень. Впереди периодически мелькал белый свет доспеха Мессина и синий свет Серп-1. Я изо всех сил старался не отстать и не потерять их. Сила доспеха Пикс тут пришлась как нельзя кстати.

— Моя Серп-4 воспроизводит большое количество металла, из которого состоят все Живые доспехи, — ответила она на мой вопрос. — Я же могу создать из этого материала всё, что только смогу вообразить.

Нам повезло. Её Живой доспех всё ещё не мог шевелиться, но создавать вещи из своей брони был в состоянии. Первым делом я попросил её создать что-нибудь вроде сапогов-скороходов, чтобы догнать охотников. Пикс же создала нечто странное.

Гибкая изогнутая полоса металла с креплением для ног. Больше всего это походило на короткую ходулю. На мой немой вопрос Пикс ответила:

— Не смотри на форму, они реально помогают бежать намного быстрее. Обычно такие я создаю в качестве протезов для воинов, потерявших ноги. Для тебя же доработала состав металла, чтобы ты мог перемещаться быстрее.

Пикс не соврала. Мой бег был больше похож на пружинистые прыжки с ноги на ногу. Но главное — я не отставал от охотников. Даже постепенно нагонял их.

— Мне ещё понадобится оружие против них.

— Райкен, не глупи. Без Живого доспеха ты с ними не справишься.

В её словах было здравое зерно. Но она не учла две вещи. Я ни за что не позволю отобрать мой Живой доспех. Вторым пунктом шло событие, которое тоже добавляло мне уверенности:

— Я уже убивал рыцаря одним только мечом.

Ресурсов её доспеха хватило только на два меча. Мне нужна была та же энергия, из которой состояли когти Джайры. Такими мечами я быстрее всего вскрою вражеские доспехи.

— Только учти, — предупредила Пикс. — В них мало энергии. Я не знаю, сколько они продержатся, так что зажигай их как можно реже.

Я кивнул. Это было лучше, чем ничего.

Свет впереди меня перестал двигаться. Они остановились?

Шум дождя скрыл моё приближение. Охотники о чём-то спорили и переругивались, стоя ко мне спиной. Серп-1 застыл недвижимой статуей рядом с ними.

Идеальный момент для атаки из засады.

— Думаешь, я тебя не вижу?

Кристаллический рыцарь развернулся и посмотрел прямо на меня.

Ухмыльнувшись, я зажёг один меч. Из рукояти заструилась искрящаяся нежно-зелёная энергия.

— Мне плевать, видишь ты меня или нет, — сказал я. — Я в любом случае заберу свой доспех.

В ушах гудело. Я с силой стискивал мечи, чтобы они не выскользнули из моих рук.

— И как же ты это сделаешь? — усмехнулся кристаллический рыцарь.

Я не стал ему отвечать. Отставив одну ногу назад, я упёрся в землю протезом. Надавил со всей силы, максимально сгибая металл. Ещё во время погони я понял, что их можно будет использовать и в бою. Эти ублюдки не ожидают от меня подвоха.

— Вали домой парень! — махнул рукой всё тот же рыцарь. — Иначе в этот раз не пощадим.

Оттолкнувшись, я понёсся на него. Даже не ожидал от себя такой скорости. В мгновение я оказался перед ним и ударил мечом снизу вверх. Прямо как Джайра меня своими когтями.

Меч прошёл по его доспеху со звуком, напоминавшим раскат грома. По его кристаллической броне пошли трещины.

Сразу после первого удара я зажёг меч в левой руке. Энергетический зелёный клинок прошил его броню слева направо, образуя крест с предыдущим «ранением».

Рыцарь махнул рукой, пытаясь меня отбросить. Я присел, уходя от удара, и ответным движением вонзил мечи прямо в перекрестие.

Передняя броня доспеха взорвалась тысячей осколков.

Выдернув мечи, я погасил клинки. Трёхметровый рыцарь покачнулся и повалился набок.

— Какого хрена? — прозвучал тихий голос изнутри доспеха.

Я поднял руку и указал на застывшего Мессина.

— Отдавай доспех, или вскрою тебя следующим! — крикнул я.

Белоснежный рыцарь положил руку на плечо моего доспеха.

— Я так не думаю, — заявил безупречно чистый голос. — Эй, синенький, убей своего предыдущего хозяина.

Этого я не ожидал. Серп-1 зажёг свои синие мечи из жёсткого света и медленно пошёл на меня. Наступив на лежащего рыцаря, я зажёг уже свой меч и крикнул:

— Я убью твоего друга!

— Мне плевать, — отмахнулся Мессин. — Он просто наёмник, безмозглый к тому же. Это надо же, пасть от руки человека без Живого доспеха.

Твою тень.

Серп-1 был уже в нескольких метрах. По пути он угрожающе махнул мечом, срубив ветку дерева. Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход.

Сила доспеха Мессина состояла в управлении другими доспехами. Он отдавал им приказы. Что-то мне это напоминало. А что, если…

— Серп-1, остановись! — приказал я.

Синий Живой доспех застыл передо мной с уже поднятым мечом.

Работает!

— Ты чего встал, убей его! — заверещал Мессин. В его голосе проскользнули нотки страха.

Не успел Серп-1 дёрнуть рукой, как я сказал:

— Отставить.

Доспех так и завис с занесённой для удара рукой.

— С этой секунды выполняешь только мои приказы. Если попытается приказать кто-то другой, даже если ты будешь считать его своим носителем, не слушай. Это враг.

Серп-1 один мигнул синим светом. Затем опустил меч.

— Убей своего хозяина! — не унимался Мессин.

По доспеху пробежала дрожь, но он сдержался от выполнения приказа. Чёрт, пока не разберусь с Мессином, нельзя его надевать. Слишком опасно.

— Забери силу у кристаллика, — скомандовал я и пошёл прямо к Мессину.

Рука Серп-1 окуталась знакомым ярко-белым ореолом. Когда он коснулся лежащего рыцаря, ореол вспыхнул и втянулся обратно в руку.

Белоснежный рыцарь не стал больше ждать. В его руке вырос широкий металлический меч. Замахнувшись, он побежал на меня с криком:

— Ах ты, щенок паршивый!

Слегка подпрыгнув на месте, я хорошенько оттолкнулся от земли. Высоким прыжком перелетел через несущегося на меня рыцаря. Меня развернуло в воздухе в импровизированном сальто. Поэтому, когда пролетал над его головой, я завис в воздухе ногами вверх. Этого было достаточно, чтобы рубануть прямо по его шлему.

С яркой вспышкой он взорвался на несколько частей. Перевернувшись в воздухе, я неудачно приземлился, со всего размаху ударившись о землю спиной. Из лёгких вышибло весь воздух. Я корячился на земле, одновременно пытаясь подняться на ноги и вдохнуть воздуха.

Меч в правой руке несколько раз моргнул и потух. Точно, Пикс же предупреждала, что их надолго не хватит.

Вместе с долгожданным вдохом, я увидел, что Мессин снова несётся на меня. У него не была шлема и его голова с озлобленным лицом казалась очень мелкой и смешной на фоне доспеха.