Чего? Зачем это королю?

— Но, — глашатай воздел палец вверх. — Ты также получишь возможность вступить в любой род, который тебя примет, вместе с другим своим доспехом. Предложение истекает через 25 минут, — подытожил он.

— А что будет с Серп-1, если я соглашусь?

— Его выставят на аукцион, где любой знатный человек сможет его выкупить..

Мой доспех грустно мигнул светом.

— Я не…

— Спасибо, мы всё обсудим, — прервал меня командир и проводил глашатая на выход.

Я потерянно уселся на пол. Раскрыл броню, давая Джайре возможность изучить рану. Она что-то спрашивала, но я смотрел только на свои руки.

Отдать доспех, но гарантированно выжить. Лишиться Серп-1, но спасти жизнь себе и Элизе. Ещё и Кристаллик останется при мне. Как и возможность пробиться в знатные рода.

Всего-то нужно выставить друга на торги.

— Райкен! — до боли знакомый голос вернул меня в реальность. — О, Ушедшие, Райкен, ты как?

Передо мной стояла Лина. Она бросилась ко мне и обняла. Я аккуратно положил свою металлическую руку на спину.

— Лина, что ты здесь делаешь? Я думал, ты не придёшь.

Она обхватила моё лицо руками и заглянула мне в глаза.

— Я примчалась сразу, как услышала про четыре дуэли. Видела, как тот хрен чуть не убил тебя одним ударом.

— Он крутой хрен, — ответил я усмехнувшись. — Спасибо, что пришла.

Она не отводила с меня глаз.

— Что ты творишь? Зачем полез в это?

— Чтобы исполнить своё обещание — отомстить за маму. И чтобы мы с тобой могли хорошо жить.

— Это разве хорошо?

— Будет хорошо, я обещаю. Пока что я только разбил скорлупу, но совсем скоро яичница будет готова.

— Дурак, — улыбнулась Лина.

О, как мне не хватало этой улыбки.

— Я знаю.

— Райкен, — вмешался командир. — Очень не хочу вас прерывать, но время уходит. Тебе нужно принять решение.

— О чём это он? — спросила Лина.

— Король предложил отдать им Серп-1 и тогда дуэли закончатся.

— И чего тут решать?

Действительно, всего лишь нужно принять самое сложное решение в жизни.

— Знаю этот взгляд, — хмыкнула Джайра. — Ты его не отдашь, не так ли?

— Что уж тут говорить, любой рыцарь, связанный с доспехом, тебя понимает, — подтвердил командир.

— Да о чём вы говорите? — вмешалась Лина. — Он может спастись, просто отдав грёбаный доспех!

Джайра фыркнула от её слов.

— Сестрёнка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Это не просто грёбаный доспех, он уже часть Райкена. Это как, не знаю, отказаться от собственной руки навсегда.

— А, действительно, — съязвила Лина. — Куда же лучше отказаться от собственной жизни.

— Помолчите, пожалуйста! — сказал я громко. — Мне нужно подумать.

— Да что тут думать.

— Лина! — рявкнул я и возмущённая сестрёнка зависла на полуслове.

Доспех сомкнулся вокруг меня. Я пересел поближе к выходу, глядя на арену.

— Что думаешь? — спросил я тихим голосом.

Доспех замигал быстрыми, возмущёнными вспышками.

— Воу-воу, полегче, приятель. Не так быстро. Я всё-таки не Лео и пока что не понимаю тебя так хорошо.

«Пока что»… А вдруг не будет никакого «пока что»?

Впереди нас ждали два неизвестных противника. А я еле пережил два боя. Левая рука бесполезна. У меня есть лишь сила «Одного удара» и одна попытка, чтобы её применить.

Хватит ли нам этого?

Серп-1 утвердительно мигнул.

С другой стороны, Джайра права. Отказаться от него сродни предательству и отказу от части себя. Мы настолько сроднились, что я не представлял себя без него.

Довольствоваться малым или рискнуть в погоне за бóльшим?

Я вспомнил пройденный путь. Битву за Грантон. Притирки с рыцарями Серпа. Тренировки с Раксом и попойки с остальными. Жажду победы, которой меня заразил Лео. Вспыхнувшую между нами с Серп-1 связь.

Я же всегда гнался за бóльшим. Если довольствоваться малым, далеко не уйдёшь. Так и останешься на месте.

В груди загорелся азарт.

Они же зассали. Я победил чемпионов сразу двух кланов. Они поняли, что я могу победить и остальных. И тогда это будет позор для них. Решили откупиться от меня.

Усмехнувшись, я ударил кулаком о грудь.

— Я тебя не брошу, приятель.

Серп-1 ответил серией ярких вспышек. От них веяло решимостью.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на остальных.

— Мы продолжим сражаться, — обратился я к ним.

Джайра и командир кивнули с понимающими улыбками. Элиза выглядела растерянно. Лина же глядела на меня с непониманием.

— Только королю скажем об этом в последний момент, — продолжил я. — Может, потянем ещё время, запросим гарантии. Мне нужно успеть восстановиться.

— Ты с дуба рухнул? — взорвалась сестра. — Маму убили у меня на глазах, теперь ты хочешь, чтобы я смотрела и на твою смерть из первых рядов?

— Я иду побеждать, — ответил я ровным голосом. Шлем разъехался в стороны, чтобы я мог посмотреть ей в глаза. — Такое моё решение, и я его не изменю. А ты знаешь, что я всегда достигаю того, чего хочу.

Лина поджала губы, но промолчала.

Повисшую тишину разрушили Ракс и Пикс, ворвавшиеся в палатку. Мускулы на руках нашего танка были натянуты до предела, пока он нёс вёдра с густой серой жидкостью. Он весь обливался потом, когда поставил вёдра передо мной.

— Твою ж налево, успели, — выдохнул он.

— Что это? — спросил я.

Запыхавшаяся Пикс поправила очки и ответила:

— Жидкий металл, созданный моим доспехом. Мы как услышали о получасовом перерыве, сразу поспешили к нему. Вылей это на себя, он закроет дыру в доспехе. И усилит защиту.

Я окатил доспех поочерёдно из каждого ведра. Густой металл сразу прилипал к моей броне и впитывался в неё. Дыра на правом боку заросла.

— Классно ты его уделал, — Ракс стукнул кулаком о мой доспех.

— Спасибо.

— Мы что-то пропустили? — спросила Пикс, переводя взгляд с напряжённой Лины на остальных.

* * *

— Что ж, короля точно огорчит ваш отказ, — вздохнул глашатай.

— Плевать, что его там огорчит, — заявил я. — Главное, чтобы выполнил свою часть сделки.

— Королевское слово — закон, даже для него, — возразил манерный рыцарь. Теперь он бесил меня ещё больше.

— Вот и посмотрим.

Я закрыл шлем и пошёл к выходу из палатки.

— Райкен!

Обернувшись, я увидел застывшую возле меня сестру.

— Лина, я уже всё сказал, я буду…

— Да заткнись уже, — она обняла меня за талию — выше не доставала. — Порви этих уродов. И не смей умирать!

В груди разлилось тепло, а на лице расплылась улыбка. Я похлопал её по спине.

— Порву, сестрёнка. Я их всех порву.

Посредине арены уже стоял рыцарь. Истребитель или Атакующий, судя по размерам. Такого же тёмно-синего цвета, что и мой Серп-1. Его доспех своей формой и устройством выделялся среди остальных. Более широкий шлем. Пластинчатая броня. Она спускалась даже спереди и по бокам ногам, образуя что-то вроде боевой защитной юбки.

— Против простолюдина Райкена сразится чемпион клана Рубус, лорд Малевси по прозвищу «Вторая стадия».

Интересно, какое прозвище я получу, когда стану лордом?

На поясе синего рыцаря висели длинные ножны. Большим пальцем левой руки он упёрся в круглую гарду и слегка выдвинул клинок. Он горел ослепляющим светом.

— Скажи, простолюдин, ты готов умереть? — его голос хоть и звучал механически, но с пафосом.

— Скажи, о знатный лорд, готов ли ты стать третьим подряд рыцарем, павшим от моей руки на дуэли? — передразнил я его.

— Твоя гордыня тебя же погубит.

Я сжал кулак перед собой. Почувствовал затаившуюся внутри себя силу «Одного удара».

О нет, тут не было никакой гордыни. Я знал, что выиграю.

Время вокруг нас замерло.

— Да начнётся дуэль! — возопил глашатай.

Лорд «Вторая стадия» даже не сдвинулся с места. Так и стоял, держа палец на гарде своего меча.

Мечей такой формы я ещё не видел. Длинны, слегка загнутый и тонкий. Непривычной была и его рукоять — длинная и тонкая, завершавшаяся небольшой круглой гардой.