Белый ореол вокруг моих рук погас, сменившись чёрной клубящейся тенью.

Я подхватил Джайру на руки, а затем закинул на плечо. Странная клубящаяся тень расползлась с моих рук по всему доспеху.

Что вообще происходит?

Свободной рукой я зажёг силовой меч. Змей это не остановило. Они сужали кольцо вокруг нас, и я не видел возможности выбраться отсюда живым.

Ну, это мы ещё посмотрим, кто в итоге выживет!

Звук скользящих по земле тел сменился треском. Одна из змей нападала сзади. Я резко ушёл с её пути, одновременно с этим вспарывая ей бок мечом. Оттуда широкой струёй ударил поток кислотной слизи. Я поспешил убраться от неё подальше.

В спину ударили мощным хвостом. Уже в который раз я выронил Джайру и полетел на землю, вспахивая её доспехом. К клубящейся вокруг меня тени добавился дым. Не обращая на него внимания, я пополз к Джайре.

Она лежала у корней широкого дуба. Несмотря на пробивавшееся сквозь густую листву солнце, ствол дерева был погружён в тень. В очень странную тень. Она была похожа на поверхность чёрной воды. Казалось, коснёшься её, и рука провалится внутрь.

Всё, совсем крышей поехал.

Вновь взвалив девушку на плечо, я вытянул меч перед собой. Спиной встал к дубу. Так хотя бы со спины никто больше не нападёт.

Змеи столпились передо мной. Их стало как будто больше. Вопрос времени, когда они меня сразят.

Они сорвались с места одновременно.

Несущийся на тебя поток гигантских тел, сочащихся кислотой, напугает кого угодно. К моей чести, я не испугался. Всего лишь сделал шаг назад. Затем ещё один, после чего земля ушла из-под моих ног.

Я повалился на спину, в очередной раз роняя Джайру. Быстро вскочил на ноги, готовясь отразить атаку.

И охренел.

Привычный мир исчез. На его место пришли ярко-белые деревья и чёрное небо. Земля же была смесью контрастных чёрно-белых цветов.

Змеи-мутанты здесь тоже были. Но выглядели они как призрачные образы. Прямо сейчас они крайне медленно проходили сквозь меня, не в силах хоть как-то поразить.

Мой доспех тоже изменился. Ярко-белый цвет брони соседствовал с чёрными контурами различных деталей. Из сочленений сочился приглушённо чёрный свет.

Как чёрный вообще может светить? Куда я вообще попал?

Доспех Джайры выглядел так же, как мой. Мигнув пару раз, в нём зажёгся чёрный свет. Девушка слегка пошевелилась.

Слава Ушедшим, живая!

Но она всё ещё была без сознания. Никак не реагировала на мой голос, как и на потряхивания. Но я всё равно радовался. Главное, что жива.

Следом за этим пришло озарение.

— Серп-1, ты же украл её силу, верно? — спросил я у доспеха. — Мы в мире теней или вроде того?

Наверное, именно здесь перемещалась Джайра, когда мы с ней сражались.

Серп-1 внутри легонько мигнул чёрным светом, но я так и не понял, подтвердил он мои слова или нет.

— Ладно, а как нам теперь отсюда выйти?

Рядом прополз белёсый образ змеи-переростка.

— Хотя всё же не стоит с этим торопиться.

Осторожно подняв Джайру на руки, я пошёл в сторону обрыва, с которого всё началось.

Безумно хотелось высказать всё старику в лицо. Если бы не его дурацкая тренировка, Джайра сейчас была бы цела. Хотя… Это ведь именно она напала на меня. Так бы я просто поднялся обратно.

Вообще, если так подумать, если бы варвары не напали на Грантон, этого всего бы не произошло.

Выходит, старик тут и ни при чём.

Всё же интересно, как я смог украсть силу доспеха Джайры. Неужели благодаря тому, что Серп-1 тоже начал мне доверять? Надо будет спросить у командира.

Теневой мир потрясал воображение. Казалось, всё, что было тёмным в реальном мире, здесь стало белым и ярким. И наоборот. Было непривычно смотреть на глубокий чёрный диск солнца, висящего в тёмном небе. Было просто странно осознавать, что я различаю чёрное на чёрном.

Когда я добрался до обрыва, от змей не осталось и следа. Белая скала с чёрными прожилками уходила в мрачное небо, теряясь за густой листвой.

Что, если Джайра умрёт, и я навсегда застряну в этом мире?

По пути сюда я несколько раз пытался войти в тень. Ну или выйти из неё. Но вместо этого просто долбился доспехом в разные поверхности. Я больше не чувствовал той клубящейся теневой энергии, благодаря которой попал сюда.

Интересно, теневая еда съедобна?

Я опустил взгляд на мирно лежащую на моих руках Джайру. Тёмный свет её доспеха слегка пульсировал.

Нет, эта истеричка точно не умрёт так просто.

— Серп-2, — обратился я к её доспеху. — Сможешь просто держаться за меня? Я подниму нас наверх.

Изящный доспех утвердительно мигнул теневым светом.

Я водрузил Джайру на себя, словно некое подобие рюкзака. Руками её доспех держался за мою шею, ногами же обвил мою талию. Убедившись, что она держится крепко — с помощью обычных прыжков на месте, — я начал восхождение.

Долгие годы воровской жизни сделали мои пальцы невероятно цепкими. Быстрыми неуловимыми движениями я мог достать кошель из кармана или же снять браслет с руки. К тому моменту, когда жертва осознавала пропажу, я успевал взобраться по стене на крыши домов. Было странно осознавать, что в Живом доспехе от моих цепких пальцев не было толку.

Любой мало-мальски удобный выступ на скале крошился под весом двух доспехов. Поэтому я резкими движениями вгонял пальцы и ступни прямо в горную породу. Больше всего я боялся, что Серп-1 не справится с таким весом. Но Живой доспех держался молодцом. Я даже почти не ощущал, что у меня на спине висит другой человек.

Когда же этот человек пришёл в себя, я чуть не полетел вниз.

— Какого чёрта? — вскрикнула Джайра, вцепившись в меня с такой силой, что затрещал металл. — Почему мы в Тени?

Я со всего размаха вогнал руку в скалу, восстанавливая равновесие.

— Полегче, соня, — крякнул я. — Задушишь ведь.

Падать с такой высоты тоже не хотелось. Пришлось бы опять лезть наверх. К тому же не факт, что её полурасплавленный доспех выдержит такое падение.

— Ничего не помню, — пробормотала Джайра, но захват ослабила. — Я же вырубилась. Как я могла нас сюда перенести?

Продолжив восхождение, я ответил:

— Расслабься, это я сделал.

— Ага, как же. Рассказывай сказки.

— Я серьёзно, — моя рука остановилась, когда я заметил, что чуть не снёс гнездо с птенчиками. Надеюсь, хоть они не вырастут мутантами. Я отполз немного в сторону и полез дальше. — Когда ты вырубилась, мои руки загорелись белым светом. Стоило тебя коснуться, как этот свет превратился в сгустки тени. Затем мы провалились прямо в дерево.

— Странно, — задумчиво протянула Джайра и затем добавила, как будто говорила сама с собой. — Да нет, не может быть…

— Чего не может быть?

Она немного помедлила, но всё же ответила:

— Квенлан постоянно жаловался, — конечно, в своей манере, — что у его доспеха нет никаких способностей. Тогда как у всех остальных есть. А полгода назад он после боя вдруг заявил, что как-то воспользовался силой врага, — она хихикнула. — Помню, как нас тогда это позабавило. Мы думали, что он компенсирует такими байками отсутствие ярко-выраженных сил у Серп-1. А теперь выходит, что это не так?

— А он не смог это повторить при вас?

Джайра вновь взяла паузу, прежде чем ответить:

— Нет, у него это всего несколько раз получалось на поле боя. Опять же, по его словам. Да и то, в критические моменты, как он говорил.

В критические моменты, значит. Я вспомнил, как нас окружила целая стая этих мутантов. Да уж, критичней момента не придумаешь.

— Но он всё равно, — продолжила Джайра. — Даже без всяких способностей выделялся среди рыцарей. Страшно представить что было бы, достанься ему более сильный Живой доспех.

— Забавно, — хмыкнул я. — Что нам пришлось подраться друг с другом, затем со змеями-мутантами и спастись через теневой мир, чтобы наконец нормально поговорить. Правда, я больше предпочёл бы это сделать у костра с бутылочкой вина.