Я всё же оттолкнулся руками от земли и смог подняться. Спину сразу же пронзило болью. Пикс уже ковырялась в вещмешке.

— Не то, не то, — перечисляла она. — Вот оно.

Она держала в руках пузырёк с говнистого цвета жидкостью.

— Это точно оно? — спросил я.

— Самое мощное и быстродействующее обезболивающее, — подтвердила Пикс, откупоривая пузырёк и протягивая его мне.

Я залил жидкость в рот. На вкус она была ровно такой же, как и на цвет.

2 минуты до начала второй дуэли

Улучшений я не чувствовал. Пикс в это время мне протягивала другой пузырёк. В нём была жидкость уже более приятного цвета — апельсинового.

— Что это?

— Карнитин, смешанный с экстрактом гуараны и кофе.

Мне этот набор слов ничего не сказал. Но приятно-кислую жидкость я также залил в рот.

Сначала ничего не почувствовал, а затем от желудка стало расползаться яркое чувство силы и бодрости.

— Что-нибудь известно о моём следующем сопернике? — обратился я к командиру.

— Ничего, — вздохнул он. — Королевские ублюдки держат весь список чемпионов в тайне.

— Какой у нас план?

— Возьми мою силу, — ответил Ракс. — Действуй от защиты.

— Ракс, ты не успеешь привести свой доспех, — возразил командир. — Да тебя с ним на арену-то не пропустят.

Моя ладонь загорелась белым ореолом света.

— Не позволяй наносить по себе удары, — продолжал Ракс, идя ко мне навстречу. — Ты и так пропустил достаточно. В крайнем случае ставь щит, его от тебя никто не будет ждать. Сразу после этого переходи в атаку.

Он протянул кулак.

— Спасибо, тренер, — сказал я, касаясь его своим кулаком.

По мускулистой руке Ракса пробежали маленькие жёлтые молнии, впитываясь в мой доспех.

— Как же это круто, — выдохнул здоровяк.

— Какого хрена сейчас произошло? — спросил командир.

1 минута до начала второй дуэли

Я уверенно шёл по песку арены, сопровождаемый рёвом толпы. Опять бросил взгляд на трибуну с рыцарями Серпа. Лины всё так же не было видно.

Твою тень.

Хотя бы обезболивающее наконец-то начало действовать. Рану на руке я больше не чувствовал. От боли в спине осталось лишь слегка давящее воспоминание. Из желудка по телу разливалась бодрящая энергия.

Что ж, как минимум к этой дуэли я готов.

— Встречайте, — пронёсся над ареной усиленный голос глашатая. — Чемпион клана Сурата, лорд Дреймос по прозвищу «Один удар».

О, клан Сучары. Из палатки на другом конце арены вышел рыцарь. Он был самым низким из всех, что я видел. Но вместе с тем в его движениях сквозила опасность. Плотный доспех тёмно-золотого цвета потрескивал от исходящей из него энергии. Красные щёлочки глаз смотрели прямо на меня.

Лорд «Один удар», значит. Неужели ещё один Истребитель?

Я почувствовал запасённую силу Ракса внутри Серп-1. С ней было как-то поспокойнее.

Рыцарь не стал останавливаться напротив меня, а подошёл вплотную, протягивая руку. Перчатки его доспеха от локтей до кончиков пальцев были окрашены в тёмно-красный цвет. Я пожал протянутую руку. Хотя бы не такой ханжа, как предыдущий.

— Мне жаль, что король так поступил с тобой, — неожиданно сказал рыцарь так, что его мог услышать только я. Звук его голоса из-за доспеха как будто бы искрился. — В этом нет чести.

Приятно было встретить такого же поборника чести, что и Квенлан. Кивнув, я ответил:

— Спасибо, я ценю твои слова.

Он кивнул в ответ.

— Это не значит, что я не буду биться с тобой в полную силу.

Я развёл руки в стороны:

— Другого я и не жду.

— Дуэлянты, разойтись! — вмешался глашатай.

Мы отошли друг от друга на пару десятков метров. Я прокручивал в голове план дуэли. Сражаться от защиты. Искать момент для контратаки. Если он правда Истребитель, значит, броня у него ни к чёрту.

— Да начнётся дуэль!

Мечи сами собой оказались у меня в руках. Лорд «Один удар», не сходя с места, широко размахнулся для удара. Вокруг его красного кулака закручивался ветер.

Молниеносным движением он выбросил руку вперёд.

Какого хрена он делает?

Воздух ударил в меня в грудь тугим потоком. Песок под ним разошёлся в стороны. Меня отбросило с такой силой, что я пролетел через всю арену, врезавшись в защитный купол спиной.

По сломанным костям пронеслась трескучая боль. Я упал на четвереньки, роняя мечи. Всё тело скрутило в судороге.

Вставай. Сражайся!

Я встал на колено. Лорд «Один удар» уже нёсся ко мне длинными зигзагообразными движениями, вздымая за собой пелену песка. От скорости он буквально расплывался в воздухе.

Когда он приблизился ко мне, я уже стоял на ногах. Притянул мечи обратно.

Враг вдруг взмыл в воздух вновь замахиваясь кулаком с закручивающимся вокруг него ветром.

Я отскочил в сторону длинным прыжком, от которого заныла спина. Золотой рыцарь со всего размаха ударил прямо вниз, поднимая волну песка. Следом за ним пришла и ударная волна, вновь снося меня с ног.

Только воткнув оба меча глубоко в песок, я смог избежать очередного полёта.

Да что это за силища такая? Он «Один удар» потому, что может убить с одного удара? Ещё и эта его скорость.

Как его вообще можно победить?

Песок висел плотным облаком над ареной. Я скорее почувствовал, чем увидел, как враг приближается ко мне.

Если я не вижу его, значит, и он не увидит меня.

Погасив мечи, чтобы не отсвечивать в песчаном облаке, я упал на песок. Затаился, ожидая момента. На полной скорости лорд «Один удар» запнулся о мои ноги и покатился. Я с диким ором вскочил и побежал на него, на ходу зажигая мечи.

Так тебе и надо. Сам же попался в собственную ловушку. Теперь мой черёд атаковать.

Лорд «Один удар» после очередного заднего кувырка неожиданно мощно упёрся ногами в песок, тормозя себя. Затем, резко оттолкнувшись, помчался мне навстречу. Злополучный кулак уже был отведён в сторону.

Его красные глаза угрожающе сверкнули.

Всё произошло слишком быстро. Я не успевал увернуться. Левая рука поднялась сама собой. Внутри моего доспеха сверкнула жёлтая молния, и перед рукой вырос внушительный электрический щит. Кулак с кружащейся вокруг него энергией мощным движением полетел прямо в меня.

С яркой вспышкой щит разлетелся на множество тоненьких молний. Но удар поглотил.

Вот только следом за ним летел следующий.

Я дёрнул головой, уходя из-под него, но времени было слишком мало.

Мрачно-красный кулак коснулся моего доспеха, вырывая из него целые пласты брони.

Вместе с моим плечом.

Его удар пришёлся вскользь. Но даже так меня закрутило и унесло на несколько десятков метров. Я тут же вскочил на ноги. Перед глазами пробежала тёмная пелена.

Нет-нет-нет, нельзя отключаться.

— Серп-1, ткни в меня чем-нибудь острым, — попросил я.

Под рёбра с правой стороны тут же воткнулась какая-то железка, одновременно щекоча и создавая острое ощущение.

Я нехотя посмотрел на своё левое плечо. Броня на нём была раскурочена, словно лопнула изнутри. Но самое страшное касалось меня — вместо моего плеча зияла рваная кровоточащая рана. При её виде меня опять замутило.

Края разлома на доспехе стали медленно зарастать.

— Постой, Серп-1, — сказал я и рост доспеха остановился.

На его самоисцеление всегда уходит много энергии — больше только на использование силы. А сила и энергия мне были ещё нужны. Впереди предстояло ещё две дуэли.

Песок, висевший облаком на арене, наконец, опустился. Я увидел золотого рыцаря, пристально смотревшего на меня.

Ну прости, лорд «Один удар», ты меня ещё не уделал. Интересно, сколько у тебя осталось таких ударов в запасе?

— Ты можешь переместить эту дыру куда-нибудь на бок? — спросил я у своего доспеха. — А броню оттуда на плечо?

Серп-1 утвердительно мигнул. Броня на мне пришла в движение. Вокруг плеча вырос металл, а в правый бок неожиданно подул ветерок. Рану сильно защипало, когда внутри доспеха разгорелся исцеляющий свет.