— Ракс, — возопил далёкий голос рыжеволосой воительницы, что билась за мою жизнь. — Нашатырь!

Под носом прошлось что-то мерзко-влажное. Со следующим вдохом эта мерзость проникла внутрь меня. Резким движением, словно удар ножа, она прошла от ноздрей прямо в лоб, вновь возвращая меня в сознание.

— Я же тебя предупреждала, — прорычала Джайра. — Не смей отрубаться! Я не дам тебе умереть.

6 минут до начала второй дуэли

— Серпик, открой руку Райкена, — сказала Элиза невероятно нежным голосом. Он казался куда приятнее, чем истерически-резкие выкрики Джайры.

— Шевелись, железяка проклятая! — тут же встряла та.

— Серп-1, делай, что они говорят, — вымолвил я.

Броня на моей правой руке с лёгким шипением разъехалась. Элиза уже закатывала рукав на своей руке. Смочила ватку всё в той же резко пахнущей жидкости и протёрла ей иглы. Затем другими такими же ватками обработала мою и свою кожу на сгибе локтей.

— Пикс, помоги мне, пожалуйста, — сказала она.

Перед моим взглядом появилась невероятно бледная девушка. На фоне белой кожи её волосы стали как будто ещё чернее. Из-за этого же тёмной оправой на лице выделялись и очки.

Она избегала смотреть на меня.

— Ч-чем тебе п-помочь? — спросила она.

Длинная игла погрузилась в мою вену. Я этого даже не почувствовал. В отличие от мясного ада, происходившего на другой руке.

— Держи иглу, чтобы она не выпала, — скомандовала Элиза.

Ледяные пальцы Пикс коснулись моей руки. Элиза вставила в иглу прозрачную полую трубку. Затем соединила её с иглой, торчащей в её руке. Покрутила что-то на трубке. Внутри неё побежала тёмно-бордовая жидкость. Пикс запищала, глядя на это.

— Да, сука!

Мясной ад в левой руке неожиданно прекратился. Осталось только тянущееся чувство боли, что растекалось по конечности.

Джайра бросила окровавленную иглу в заботливо подставленную Раксом миску. Протёрла лоб рукавом.

— Серп-1, можешь закрывать броню, артерию я зашила.

Доспех в этот раз не стал артачиться и сомкнул металл вокруг моей руки. Боль почти сразу ушла, уступив место приятному теплу.

5 минут до начала второй дуэли

— Как дела девчонки? — спросила Джайра.

— Я щас сдохну, — пропищала Пикс.

— Слишком медленно, — отозвалась Элиза. — Много крови таким образом я не перелью.

— Да чтоб тебя! — вспыхнула Джайра.

Внезапно металл открытого шлема упёрся мне в скулу. Серп-1 словно пытался повернуть мою голову. Я поддался. Мой взгляд остановился на Пикс. По сочленениям доспеха прошла целая серия вспышек света.

— Что… Что ты хочешь сказать? Серп-1, я не понимаю.

Девчонки повернули головы в мою сторону. Смотрели они с тревогой. Не обращая на них внимания, я попросил:

— Скажи по-другому.

— Э-э, Райкен, ты чего? — неуверенно спросила Джайра.

— Тихо!

После небольшой паузы по сочленениям доспеха волнами пошёл свет. Все волны вели к внутренней стороне моего правого колена. Возле которого сидела Пикс.

Моя левая рука вспыхнула белоснежной силой.

Неужели?…

— Пикс, — позвал я. Девушка испуганно покосилась на мою руку. — Если бы здесь был твой доспех, ты бы смогла ускорить переливание крови? Создать некое устройство для этого?

— Д-думаю, да.

«Каждый доспех хорош ровно настолько, насколько хорош его носитель».

Что, если это работает и в обратную сторону?

Серп-1 утвердительно мигнул светом. Я протянул руку с сияющей ладонью к Пикс.

— Коснись меня, пожалуйста.

Девушка неуверенно подняла руку и вложила её в мою. По её телу прокатилась нежно-зелёная волна света, которая втянулась в мою руку.

У меня вырвался радостный смешок.

Сработало! Я могу красть силу доспехов, касаясь их носителей!

Теперь я рассмеялся от облегчения.

— Пикс, представь это устройство, — сказал я, продолжая аккуратно держать её руку. — Делай это так, будто ты в своём доспехе. Серп-1, ты знаешь, что делать.

Доспех подтвердил это уверенной вспышкой света. В конце концов, это была его идея.

Пикс закрыла глаза и наморщила лоб. Спустя несколько секунд из раскрытой на правой руке брони вырос тонкий гибкий шланг с острой иглой на конце. Я же почувствовал неприятные покалывания по всему телу.

— Да чтоб меня… — вырвалось у Джайры.

— Элиза, вставь эту иглу себе в вену, — попросила Пикс.

Та тут же выполнила просьбу, не забыв протереть иглу ваткой. Стоило ей это сделать, как изнутри доспеха донеслось гудение. Во всех точках, где я чувствовал покалывание, начало разливаться какое-то мягкое тепло, разгоняя усталость.

— Работает, — выдохнула Пикс. — Но как? Почему?

4 минуты до начала второй дуэли

— Какого хрена это было? — озадаченно спросил Ракс.

Я, наконец, начал приходить в себя. Ко мне возвращались сила и ясность ума. Потихоньку я чувствовал себя всё лучше и лучше.

— У меня как-то получилось забрать силу её доспеха, коснувшись её самой.

— Но почему? — не менее озадаченно спрашивала Джайра. — Как ты вообще до этого додумался?

Я окинул взглядом мирно гудящий доспех. Это же ты меня спас, дружище? Мне это не привиделось?

Серп-1 откликнулся мягкой вспышкой света.

Твою тень, какой же ты классный!

— Элиза, ты в порядке? — отвлёк меня испуганный голос Пикс.

— Всё в порядке, — ответила побледневшая девушка. — Я выдержу.

— Спасибо тебе, — сказал я. Она лишь кивнула в ответ на благодарность, не сводя глаз с иглы. — И тебе, Джайра.

Она тоже кивнула и тихо проворчала:

— Вы все у меня теперь хрен умрёте.

— Но зачем ты зашивала артерию? — спросил я. — Почему не оставила её на исцеление доспеха.

Джайра вместо ответа щёлкнула пальцами, с лёгкой ухмылкой указывая на Пикс.

— Потому что в первую очередь Живые доспехи исцеляют внешние повреждения, — уже отвечала наша умница. — И лишь затем внутренние. Их целебный свет просто физически не может иначе.

— Другими словами, — вмешалась Джайра. — Если бы я оставила всё, как есть, то Серп-1 затянул твою рану на руке, но ты всё равно скончался бы от внутреннего кровотечения.

— Неприятно.

— И не говори.

3 минуты до начала второй дуэли

— Ублюдки! Мрази! Козлины чёртовы! Это же надо, четыре дуэли подряд! Твари бесчестные!

С матом и руганью в палатку ворвался командир. Настолько злым я его ещё никогда не видел. Командир подскочил ко мне.

— Как он? — спросил старик, склоняясь надо мной.

— Я в порядке, — усмехнулся я. — Насколько это возможно сейчас.

Он положил руку на мой нагрудник.

— Прости меня, Райкен, — вздохнул командир. — Я пытался перенести дуэль, даже пробился к королю, но он лишь послал меня. «Всё закончится сегодня», так он сказал.

На него больно было смотреть. Командир как будто постарел сразу на десять лет. Я аккуратно накрыл его ладонь своей металлической.

— Значит, мне не остаётся ничего иного, кроме как побеждать.

— Всё, с тебя хватит подруга, — заворчала Джайра. — Я как главный доктор запрещаю.

Она осторожно вытянула иглу из вены побелевшей Элизы.

— А теперь пойдём, я провожу тебя к твоему доспеху. А ты, — она пристально посмотрела мне в глаза. — Не смей умирать, понял меня?

Я с улыбкой прижал кулак к груди.

— Да, миледи.

Всё, Серп-1, возвращай себе привычную форму. После этой мысли из тела пропало чувство множества воткнутых игл. Броня сомкнулась вокруг правой руки. Внутри доспеха пронёсся поток свежего воздуха, подбадривая меня. Затем он уступил место ровному теплу исцеления.

С кряхтением я перевернулся и встал на четвереньки.

— Мне нужно что-то, что снимет боль, — выдохнул я. — И что-то бодрящее.

— Не стоит, — вмешался Ракс. — Из-за обезболивающего ты потеряешь концентрацию.

— Без него я двигаться не смогу. У меня сломаны рёбра и, возможно, спина.