— Благодаря тебе мои дети живы.

Остальные загудели, выражая согласие.

— Именно, — громкий голос первого мужчины перекрыл всех. — Мы вряд ли сможем вернуть тебе этот долг. Но пусть нас проклянут Ушедшие, если мы хотя бы не попытаемся.

— Ой, я щас расплачусь, — пробасил Ракс. — А ну, свалили!

Он мощно топнул ногой, отчего по земле прошла волна. Она снесла большинство беженцев с ног. Затем Ракс вытянул глефу в мою сторону. Она раскалилась добела и с неё тут же сорвалась молния. Я еле успел скрестить мечи, спасаясь от неё.

— Отставить!

Молния ударила прямо в скрещённые мечи. Они поглотили молнию, но от удара во все стороны рассыпались искры.

Сбоку от нас стоял запыхавшийся старик. Командир Рыцарей Серпа пытался отдышаться, но это не помешало ему рявкнуть команду с такой силой, которую я никак не ожидал от него.

— Серп-1, Серп-3, покинуть доспехи и ко мне!

Танк Ракса слегка поёжился и затем извлёк из себя своего носителя. Я погасил мечи и вышел из своего доспеха.

Люди, уже поднявшиеся на ноги, смотрели на меня с подбадривающими улыбками. Все, мимо кого я проходил, хлопали меня по плечу. Я смотрел на абсолютно незнакомых мне людей, которых к тому же спас, с неподдельной благодарностью.

К командиру мы подошли с Раксом почти одновременно. Я удовлетворённо заметил, что у него на нижней челюсти расползается синяк.

Ракс вытянулся перед стариком, поставив ноги вместе и прижав правый кулак к сердцу. После секундной заминки я встал так же.

— Что произошло? — спросил Кандор Мустарес. Теперь его голос звучал тихо и спокойно. Но отчего-то это пугало намного больше, чем когда он кричал.

— Это отре… — Ракс запнулся и продолжил: — Райкен напал на меня, сэр.

Старик перевёл на меня взгляд.

— Это правда?

Отмазываться смысла не было — синяк на челюсти Ракса говорил сам за себя.

— Да, сэр.

Командир молча смотрел на нас с минуту.

— Почему ты это сделал, Райкен?

Я сдержал позыв скатиться в обвинения и оскорбления. Если из-за Ракса я лишусь доспеха, я его точно убью.

— Ракс оскорбил мою подругу. И меня.

— Сэр, это не так, — встрял Ракс. — Я лишь заметил, что не пристало впускать в свой Живой доспех других простолюдинов.

— Вот только сказал ты это другими словами, — огрызнулся я.

Лёгкое покашливание командира прервало нашу перепалку.

— Ты правда позволил надеть доспех своей подруге? — спросил он. — Это той, с раненой ногой?

Чёртова знать с их правилами. Даже если так, то что? Я вздохнул поглубже, прежде чем ответить.

— Сэр, при всём уважении, — сказал я. — Серп-1 — мой доспех, и это значит, что я могу и буду делать с ним всё, что посчитаю нужным. И мне плевать, какие правила есть на этот счёт.

— Ты абсолютно прав, — неожиданно сказал командир. Я даже посмотрел на него недоверчиво. — Даже больше, твой поступок делает тебе честь. Не каждый рыцарь пустит в свой доспех другого человека, даже раненого.

Мы с Раксом стояли, раскрыв рты.

— Ракс, — сказал он уже серьёзнее. — Ты позволил себе напасть на гражданских.

— Сэр, всё не так! Я сделал всё, чтобы они не попали под удар! И вообще…

Кандор Мустарес поднял указательный палец, прерывая его.

— Месяц ночных дежурств. Всё свободное время передвигаешься в тренировочных латах и только бегом. Ещё раз увижу тебя в доспехе рядом с Райкеном или жителями Грантона — буду поднимать вопрос о твоём изгнании из Рыцарей Серпа. Всё ясно, солдат?

— Да, сэр, — в голосе Ракса звучала едва сдерживаемая ярость.

— Тогда кругом и бегом марш за тренировочными латами!

Я проводил взглядом убегающего Ракса.

— Вольно, — сказал командир. — Не держи зла на него

— Вы мне подобное уже говорили про Джайру, — заметил я, убирая кулак с груди.

— Точно, — хмыкнул он. — Но тут другой случай. Квенлан пусть и был лучшим другом Ракса, они также постоянно соперничали за звание капитана отряда. Обычно ими становятся носители Атакующих доспехов, как Серп-1. Но бывают и исключения. Ракс хочет стать одним из таких исключений.

До меня, наконец, дошло.

— Погодите, вы хотите сказать, что я стану капитаном Рыцарей Серпа?

— Не факт, — опять хмыкнул командир. — Здесь всё зависит только от тебя.

Во мне загорелся азарт. Будет ой как приятно командовать Раксом. Да и Джайрой тоже.

Старик кивнул в сторону беженцев.

— Похоже, у тебя появились первые подданные. Ты уж береги их, хорошо?

— Хорошо, — подтвердил я. — Хотя постойте, какие ещё подданные?

* * *

Вечером командир выдернул меня прямо с ужина. Велел прихватить с собой Серп-1, так как нам предстояла первая тренировка.

— Может, ты без него потренируешься? — спросила Элиза весёлым голосом, когда я попросил её вылезти из доспеха. — В нём так хорошо, так удобно!

Доспех склонил голову набок ровно тем же движением, как обычно делала Элиза. Иногда эта его «живость» меня пугала.

— Знаю, — улыбнулся я. — Поэтому и хочу тренироваться в нём.

— Фу, вредина, — даже сквозь закрытый шлем я почувствовал, как она показывает мне язык. — Серпик, поможешь мне выбраться?

Что ещё за «Серпик»?

Доспех раскрыл нагрудную броню, слегка склонился и подставил руку Элизе. Я помог ей осторожно спуститься на землю.

— Спасибо, но всё равно ты вредина, — сказала она с ехидной улыбочкой. — А ещё жадина.

— И не говори, — хмыкнул я.

Перед уходом я окинул взглядом наш лагерь. Слова командира до сих пор никак не могли выйти у меня из головы.

— Ты же знаешь, что вместе с доспехом ты унаследовал титул и земли Квенлана? — спросил командир ещё днём.

— В смысле?

— Ты теперь глава рода Сатирус.

Пока я стоял ошарашенный, в памяти всплыло забытое воспоминание. «Теперь твой носитель — Райкен Сатирус», — именно такими словами умирающий Квенлан отдавал последний приказ своему доспеху.

Теперь мне стало намного понятнее, почему остальные рыцари так ко мне относились. В их глазах я был не просто отребьем, присвоившим себе Живой доспех. Я был простолюдином, который в одно мгновенье встал в один ряд с ними ещё и по происхождению. И это оскорбляло их больше всего.

— И что мне теперь делать?

— Заботься о своих новых подданных, — сказал командир. — Они уже стоят горой за тебя. Не каждому так повезло. А когда прибудем в столицу, нотариально закрепим твои претензии на род Сатирусов.

— Почему вы мне помогаете? Я же обычный простолюдин.

И вор к тому же.

— Потому что вижу в тебе то, что не видишь ты сам.

Сейчас мы шли в сгущавшихся сумерках. Серп-1 тихо позвякивал сзади.

— Смотрю, тебе тяжело далась новость о наследстве Квенлана, — заметил командир.

— Она… — я пытался подобрать нужные слова. — Слишком неожиданная. Какой из меня глава рода?

— У тебя есть все предпосылки, чтобы стать одним из лучших в этом плане.

— Это ещё почему?

Старик на ходу сорвал яблоко, обтёр о мундир и вгрызся в него.

— Ты из простого народа, знаешь о его нуждах, — сказал он, слегка почавкивая. — Аристократов же больше занимают их собственные нужды.

— Вы же тоже аристократ?

— Даже больше, — хмыкнул он. — Я бывший носитель Живого доспеха и бывший же глава рода Мустарес.

Я поспешил подобрать упавшую челюсть.

— А где ваш доспех? Почему вы его не носите?

Кандор Мустарес рассмеялся и выкинул огрызок в кусты.

— Потому что уже слишком стар для этого дерьма. Сейчас в моём доспехе рассекает племянник.

Через пару минут мы вышли к крутому обрыву. Прямо перед нами разверзся гигантский провал, уходивший на километры в стороны. Его края едва различимо смыкались где-то в нескольких километрах от нас. На дне провала раскинулся густой тёмный лес.

Я осторожно склонился над краем обрыва и присвистнул. До крон деревьев подо мной было не меньше сотни метров.

— Вот и он — Кратер Мора, — старик с довольным видом развёл руки в стороны. — Идеальное место для нашей сегодняшней тренировки.