— Всё как в Грантоне, да? — усмехнулся я и под весёлую вспышку своего доспеха вогнал меч прямо в горящий глаз врага.

Убивать аристократа не хотелось. Но если это единственный выход…

Ничего не изменилось. Рыцарь-монстр продолжал топтать арену, разбрасывая вокруг свои молнии.

Я воткнул меч в другой глаз. Провернул несколько раз. Ничего.

— Ты тупой, да? — на таком расстоянии этот низкий голос меня чуть не оглушил. — Неужели думал, что при таких размерах я буду в шлеме? Тебе никогда меня не сразить. Но зато я, наконец, знаю где ты.

Оглянувшись, я увидел монструозную ладонь, медленно приближавшуюся ко мне.

Он что, хочет прихлопнуть меня как муху?

Серп-1 дёрнулся, чтобы спрыгнуть, но я удержал я.

Это, конечно, была безумная идея. Но я больше не видел другого способа добраться до носителя этого доспеха.

— Приятель, хватай второй меч, сейчас мы вскроем эту консервную банку.

Я опять вонзил меч в глаз. Рука доспеха поступила так же. Мы разрывали броню изнутри, расширяя проход. Этого должно хватить.

Даже не стал брать разбег. Просто вытянул руки с зажжёнными мечами вперёд и нырнул вглубь вражеского шлема. Как и думал, внутри было полое пространство. Слишком много металла понадобилось бы создать, чтобы заполнить его полностью. Куда логичнее его было пустить на броню.

Сзади и сверху раздался оглушительный скрежет брони. Он таки дал сам себе леща.

Так, где-то внизу должен находиться этот пафосный мужик. Я начал протискиваться вперёд. В особо узких местах приходилось расчищать себе место мечами, кулаками и такой-то матерью.

Было очень непривычно находиться внутри чужого Живого доспеха. Такого здоровенного, причём. Здесь так же, как и внутри Серп-1, временами мелькал синий свет, озаряя ужасающие внутренности. Сплошные нагромождения металла. Некоторые даже двигались. Трубы и шнуры самых различных размеров, расходящиеся в разные стороны. Я срубал всё, что казалось мне хоть сколько-то важным.

Это проникновение вглубь чужого доспеха навеяло воспоминание из детства. Я тогда обокрал кого-то из взрослых воров, пока он выносил чужую хату. Так этот ублюдок не отставал от меня на протяжении всего Грантона. Я тогда добежал до пещер за городом и так же, как и сейчас, протискивался в самые узкие ходы, лишь бы меня не достали.

Правда, сейчас я протискивался, чтобы самому достать кое-кого.

— Да где эта мразь? — раздался голос снизу.

Здесь внутреннее пространство его доспеха уже было пошире. Так что можно было подобраться без лишнего шума.

Я всё гадал, как он управляет этой громадиной, если доспех нужно надевать на себя. Даже в моём случае руки и ноги даже близко не доставали до краёв доспеха. Теперь я знал ответ.

Мужчина с длинными волосами чёрного цвета был подвешен на множестве тросов, словно марионетка. Только этими тросами управлял он сам. На его голове были очень широкие очки, на линзах которых двигались картинки. Теперь понятно, как он всё видел.

Я ухватился за ближайший трос и ради интереса потянул вниз. Сразу почувствовал, как изменилась сила притяжения, словно Живой доспех наклонился.

Серп-1 весело мигнул светом.

Нет, хватит баловаться, пора кончать с ним. Я съехал по тросу и, держась за него одной рукой, поднёс силовой меч к шее аристократа.

— Дуэль окончена, ублюдок, — прорычал я.

* * *

О, как приятно было выбраться из утробы этого монстра. Я хоть внутри Серп-1 и не чувствовал свежего воздуха, но солнечный свет радовал не меньше. Под мышкой я держал этого лорда. Сзади «усыхал» гигантский доспех. Не знаю, показалось мне или нет, но порывы ветра как будто превращали его броню в мельчайшую пыль, унося её куда подальше.

Кинув лорда на землю, я победно ударил себя кулаком в грудь. Затем этот же кулак взмыл в воздух. После небольшой заминки, в ходе которой испуганные зрители пытались прийти в себя и осознать увиденное, зазвучали скромные аплодисменты. С каждой секундой они всё усиливались, пока не переросли в восхищённый рёв. Даже недовольный голос глашатая с трудом перекрывал этот шум:

— В третьей дуэли победил простолюдин Райкен.

* * *

— Доктор, я буду жить? — спросил я наигранно-обеспокоенным голосом.

— Нет, если будешь и дальше меня отвлекать, — проворчала Джайра. — Сиди и не рыпайся.

— Дай мне что-нибудь от боли, и я тебя больше не побеспокою.

— Рано, — отрезала девушка.

Она внимательно осматривала моё повреждённое плечо. То, как из раны торчали сломанные кости, пугало меня не на шутку.

— Боюсь, это даже Живой доспех не исцелит. Твоя рука по большей части висит на мясе. Он тебе прям сустав выдрал.

Желудок скрутился после её слов. Этого я и боялся. Даже если сохраню доспех, то уже потерял руку. Есть ли смысл от такого рыцаря? Или придётся выбирать себе наследника? Я посмотрел на отвёрнутую Лину, которая не хотела смотреть на мои раны.

Интересно, как Серп-1 отнёсся бы к этому решению?

Доспех мигнул сначала грустным светом, затем подбадривающим.

— Пикс, — позвала Джайра. — Ну-ка глянь сюда.

— Можно не надо?

Рыжая девушка потянулась за ней и насильно притянула ко мне.

— Как думаешь, сможешь сделать протез для этого?

Пикс поначалу закрывала глаза руками, но затем любопытство взяло верх. Она раздвинула сначала пальцы, а затем и вовсе убрала руки, склонившись над раной. Но на её лице всё равно читались ужас и отвращение.

— Это будет очень сложно, — сказала она задумчиво. — Я привыкла создавать протезы только для конечностей. Здесь же необходим анатомический аналог сустава, причём нужно будет подогнать его под оставшиеся кости. И это не говоря уже о сложной операции.

— Постой, ты хочешь сказать, что я всё-таки смогу шевелить рукой?

Неужели хоть какая-то хорошая новость?

— Да, если переживёшь следующую дуэль.

Сказав это, она ойкнула и закрыла рот рукой. Джайра кинула ей в голову плотный шматок ваты.

— Не «если», а «когда», дурья твоя башка, — проворчала она.

Пикс покраснела и принялась бормотать извинения.

— Пикс, расслабься, — сказал я. — Я уже пообещал Джайре и Лине, что выиграю. Ты их знаешь, они ж обе меня убьют, если я погибну в последнем бою.

Смущённая девушка рассмеялась.

— Какой же бред ты несёшь, — сказала она.

— А что, Райкен, ты прав, — вмешалась Джайра. — Если умрёшь, не жди от меня поблажек.

— И от меня тоже, — отозвалась Лина тихим голосом.

— Дай мне тогда чёртово обезболивающее, иначе я прям сейчас отправлюсь навещать Ушедших.

Джайра скорчила мне гримасу, но всё же полезла в аптечку. В этот раз она достала маленький пузырёк с прозрачной жидкостью и шприц. Пока наполняла последний, сказала мне:

— Даю его тебе в первый и в последний раз, иначе начнётся зависимость. Как бы больно ни было после дуэлей, как бы ты ни упрашивал, ты его больше не получишь. Понял меня?

— Да, доктор, — кивнул я. — Мне главное — сейчас выиграть, а с остальными заботами будет разбираться завтрашний Райкен.

Джайра поднесла шприц к правой руке. Я не стал смотреть, как легко игла протыкает кожу на плече. И без того это было довольно чувствительно.

— Подействует через пару минут, — сказала Джайра.

— Спасибо.

Я поднялся с пола и закрыл доспех. Рваная рана в плече снова наполнилась щиплющей болью.

Посмотрел на всех в палатке. На всё ещё отвёрнутую Лину. На Джайру и Пикс, подбадривающе кивнувших мне. На бледную Элизу, которая отказаться сидеть в своём доспехе чтобы восстановиться после переливания крови. Не хотела пропустить мой триумф. На постаревшего командира, что сидел на кресле, упёршись локтями в колени и глядя в землю. На Ракса, застывшего у входа.

Всего один бой останавливал меня от воссоединения с этими замечательными людьми. Последняя дуэль, которая решит всё. И пусть я измотан как никогда прежде, ранен так, что не могу двигаться без лекарств, я не могу проиграть. Меня влекла жажда победы. Жажда доказать всем этим напыщенным ублюдкам, что со мной стоит считаться. Что лорд Райкен Сатирус всегда берёт то, что ему нужно.