Но Марк трубку так и не взял.

Я потопталась на месте, продолжая слушать гудки на протяжении уже нескольких минут. Тот самый холодок, пробежавшийся по спине, снова одолел. Беспокойство нарастало.

— Регина, ты чего? — Катька щёлкнула пальцами у меня перед глазами.

— Аверин не приехал, — рассеянно проговорила я.

Подруга сначала вопросительно приподняла бровь — она всё ещё злилась на то, что он её подрезал, но потом покачала головой соглашаясь со мной — в такую погоду мало ли, что творится на дороге.

Я решила войти в аудиторию в числе последних. Весь устный экзамен отвлекалась и забывала слова.

— Регина, вы очень рассеяны, — Игорь Николаевич недовольно вздохнул.

— Извините, — ответила я.

Да что ж это такое? Аверин тот ещё… Может, он вообще решил экзамен прогулять, а я тут переживаю? Какое мне вообще дело до него? Катя всё время говорит, что я в него влюбилась, но это вовсе было не так.

— Ладно, Синицына, четыре, идите, — преподаватель не стал меня больше мучить.

— Извините, Игорь Николаевич, Аверин опаздывает, — невпопад ответила я.

Преподаватель посмотрел на меня поверх очков и хмыкнул.

— Он скоро должен подойти, там ещё наших двое, — быстро добавила я.

— Ну, подойдёт, так подойдёт, — преподаватель пригладил седые волосы. — А ждать его я не собираюсь, если что. Передайте ему, чтобы поторопился.

— Спасибо, — кивнул я и поспешила к выходу на ватных ногах.

Наверное, я сама себя накрутила — Марк ведь и правда часто прогуливает, да и не сказать, чтобы он относился даже к экзаменам с какой-то великой ответственностью.

Катя куда-то сбежала. Мне уже хотелось есть, второй экзамен через полтора часа, а потом ехать на работу. От прохладной стенки, к которой я прислонилась, было сложно оторваться.

— Сильно он шкуру сдирает?

Я даже не сразу обратила внимание, что ко мне кто-то обращается — так погрузилась в собственные мысли.

— А?

Я подняла глаза. Аверин стоял передо мной, как ни в чём ни бывало. Он широко улыбался и косился на дверь, засунув руки в карманы чёрного пиджака. Хорош, блин.

— Препод там в каком настроении? — он повернулся ко мне.

— Да… В нормальном. Я сказала, что ты скоро придёшь, — буркнула я.

— А, спасиб… — бросил он.

От Марка пахло дорогим табаком и каким-то парфюмом. Слишком сладким для мужского. Я поджала губы. Явно не из-за погоды чуть не опоздал на экзамен.

Он поправил слегка отросшие каштановые волосы, которые частенько зачёсывал назад, а тут почему-то не стал и что-то проверил в телефоне.

— Кстати, Синица, не хочешь в клубешник сходить сегодня? — Марк отвлёкся от телефона. — Можешь Катюху взять.

На мгновение мне показалось, что дыхание перехватило. Вот кто-кто, а Аверин меня никуда и никогда не звал, даже за компанию.

— Ну-у-у, — я немного зависла от неожиданного предложения. — Не знаю даже. Мне ещё на работу.

— Вечно ты так, как серая мышь, — хмыкнул Марк. — Давай. Мила пойдёт, Лёха, Варя с Кириллом.

— Ладно, — поспешно согласилась я, чтобы Аверин не успел заметить моё смятение. — Только я не знаю по времени.

— Напиши, как соберёшься, я могу тебя забрать, — ухмыльнулся Марк.

Не успела я ответить, как он прошмыгнул в дверь аудитории, откуда вышел последний одногруппник.

Чего это он? Под рёбрами шевельнулось сомнение вместе с предвкушением. Я редко куда-то выбиралась, даже негде было выгулять красивую одежду. Дома приходилось сидеть почти всё время — маме нужна была помощь, а Тёма был подростком. Мне совершенно не хотелось лишать его свободного времени.

Так и не дождавшись Катю я спустилась в кафетерий на первом этаже. Обвела взглядом сэндвичи в стеклянной витрине, заказала кофе и взяла круассан с сыром. Не самое полезное за день, но хотя бы перекушу.

— А, вот ты где, — Катя с розовым от мороза носом ввалилась в кафетерий.

— Ага, а ты где была? — я жевала круассан и наблюдала, как подруга стягивает шапку и шарф.

— Ну-у-у, — она отвела взгляд.

— К тебе парень приезжал что ли? — я хмыкнула.

— Парень, — Катя усмехнулась. — Ну, можно сказать и так.

— Слушай, Марк пригласил в клуб сегодня, — я многозначительно посмотрела на подругу.

Она только возмущённо приподняла бровь.

— Он сказал, чтобы я и тебя пригласила, — поспешила добавить я.

— Нет, — она покачала головой. — У меня работа вечером. Сезон же, балда.

В зимний сезон Катя работала снегурочкой, ездила к детям с выступлениями. Правда, в этом году Деда Мороза она себе в напарники не нашла, но не унывала и продолжала брать заказы на поздравления.

— Может, после работы хоть приедешь, — упрашиваю её умоляюще. — Я так хочу пойти.

— Так иди, — Катя уже попивала горячий чай.

— Одной не очень, — я пожала плечами.

Подруга проворчала что-то невнятное под нос.

— Позвоню, как освобожусь, — Катя, наконец, сдалась.

Я выдохнула с облегчением.

***

Весь день мысли о том, каким будет вечер совершенно не отпускали. После работы я летела домой так, будто совсем не устала. Это что, из-за Аверина? Да быть не может. Однако каждой своей мысли я всё-таки улыбалась, внутри что-то ликовало, будто выиграла в лотерею.

Как же хорошо! Неужели у меня в жизни что-то происходит? Неужели не только рутина, состоящая из учёбы и работы?

— Мамуля, я дома! — выкрикнула я, ввалившись в квартиру.

— Привет, доча, — мама выглянула из кухни. — У тебя хорошее настроение.

— Сдала, всё сдала, и гулять вечером иду, — я поцеловала маму и побежала в комнату, но потом притормозила.

Из кухни вкусно пахло пирогом, который мама не готовила очень давно — с грибами. Я попятилась назад — мама всё ещё стояла в коридоре, прислонившись к дверному косяку.

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Сегодня да, — мама мягко улыбнулась. — Ты иди гулять, вернёшься, поедим пирог.

Я поджала губы — она так редко чувствует себя хорошо, а уж тем более готовит. Пирог делала к моему приходу, а тут я собралась в клуб из-за мажора, который, наверное, и позвал-то меня ради прикола.

— Хочешь, останусь дома? — я приобняла её.

— Придёшь и попьём чай, ты и так никуда не выходишь.

Она улыбалась, а в глазах была какая-то тоска. Не обида, а просто тоска.

— Наливай чай, сейчас переоденусь и поболтаем, — я чмокнула маму в щёку и ушла в комнату.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и сползла вниз. Мне так хотелось пойти в клуб, но и уделить время маме хотелось тоже. Конечно, Аверин вообще вряд ли заметит, что я не пришла, зато Катю, блин, так уговаривала.

Я протяжно вздохнула, умылась и переоделась в домашнее.

Мамин чай и пирог, как всегда, были самыми вкусными. Уютно, тепло, за окном уже снова стемнело, пошёл снег. Тёма до сих пор где-то шарился. Я написала, чтобы шёл домой, но братишка, как всегда, игнорировал.

— Как дела в универе, доча?

— Нормально, — я старалась улыбаться. — Сессия.

— Ты вроде хотела пойти погулять? Почему переоделась в домашнее?

Я зависла с куском пирога в руке.

— Передумала, — выдохнула я.

— Не ври-и-и, — отмахнулась мама. — Это из-за меня что ли? Иди, гуляй, молодость не вечная. Видишь, мне уже получше, я ведь не смертельно больна.

Она рассмеялась.

— Не смертельно, но… — пробурчала я.

На лечение мамы нужны были большие деньги. Не рак, конечно, но болезнь будет прогрессировать, если не покупать дорогие лекарства, а у нас их просто нет. Мама из-за болей не может работать, удалёнку она не понимает.

— Доча, — она отвлекла меня от мыслей. — Доедай и иди гулять. Потом поболтаем.

Я заметила, что так сильно сжимаю челюсть, что стало аж больно. И губы трясутся. Чтоб их.

Соскочив с места, я крепко обняла маму. Буду работать ещё больше, и обязательно смогу ей помочь.

— Ну, ты чего? — она гладила меня по голове. — Всё будет хорошо.