Мне было очень неуютно, я почти с облегчением выдохнула, когда Алла и Аркадий прошли вперёд.

Неожиданно, мне подставил локоть Глеб. Я подняла на него взгляд.

— Странно будет, что ты идёшь одна, как сирота. Марк ещё получит за опоздание, — проговорил он.

Марк завалился последним, получил острых, как бритва, взгляд отца, извинился и сел слева от меня. Справа уже сидел Глеб. Он, конечно, мог сесть и в другое место, но сказал, что одна я сидеть не буду.

Теперь оказалась, как между двух огней.

— Ты чего опоздал? Сам же за мной приходил, — спросила я полушёпотом.

На моё счастье, в зале играла негромкая музыка, и хотя бы не висела гробовая тишина.

— Да, так, позвонить надо было, — ответил тот. — Извини.

Я пожала плечами и решила дальше не расспрашивать, и так очень сильно волновалась. На стол накрывали, как в дорогом ресторане, хорошо, что я догадалась хоть немного выучить сервировку, но всё равно очень боялась запутаться.

В самом начале ужина всё проходило более-менее гладко… Пока мы все молчали и ели закуски. В ожидании горячих блюд, как я и думала, разговор стал неизбежен.

— Региночка, — ко мне обратилась Алла Дмитриевна, — расскажите нам немного о себе, чем занимаетесь, как живёте?

Она смотрела на меня так, что в горле чуть ли не пересохло. Это было не презрение, а нечто селе уловимое, чему я даже названия пока дать не могла.

— Учусь в университете, — ответила я. — Мы с Марком одногруппники.

Пришлось натянуто улыбнуться, потому что Алла изогнула бровь и внимательно посмотрела на младшего сына.

— Я говорил об этом, — он развёл руки. — Что со своей девушкой познакомился в универе.

— Понятно. А кто ваши родители? Чем занимаются они?

Она изучала меня, как энтомолог букашку, от этого чуть ли не сводило всем мыщцы, хотя обращалась с улыбкой и вежливо.

— Мама сейчас не работает, она болеет, — решив ничего не выдумывать, ответила я, — технолог пищевой промышленности. Ещё у меня есть младший брат, учится в восьмом классе.

— Вы работаете?

Блин. Это походило на допрос…

— Да, — я продолжала мило улыбаться, — считаю, что опыт очень важен, да и мне хочется помогать семье.

— Мило, — без особого энтузиазма произнесла Алла.

— Вы большая молодец, — этот скепсис немного разбавил Аркадий Петрович, — может быть, вы сможете повлиять на Марка так, чтобы он не считал, будто ему всё должно подаваться на блюдечке.

Аверин только протяжно вздохнул.

— Раз вы учитесь вместе, значит, знакомы давно, — Алла снова перехватила инициативу, — расскажите о каких-нибудь общих событиях, очень интересно послушать.

Она улыбалась, а у меня словно живот сводило. Я рефлекторно взглянула на Марка, а тот не отводил взгляда от меня. Никакой общей легенды у нас, конечно, не было…

— А, ну, мы как-то ездили на картинг вместе, — брякнул Марк.

Это, похоже, было вообще первое, что пришло ему в голову. Я удивлённо моргнула, но решила не подавать виду.

— Картинг? — переспросил Аркадий Петрович. — Как интересно. Можем съездить на днях всей семьёй.

Просто замечательно, учитывая, что я вообще никогда в жизни не бывала на картинге и не очень представляю, как управлять этой самой машинкой.

— Будет отлично, подтвердил Марк.

Я продолжала улыбаться под гнётом взгляда Аллы.

— Картинг, это прелестно, но неужели вас связывают только развлечения? А как же интеллектуальное притяжение, например? Или, может, какие-то бизнес-идеи, Регина?

Она аккуратно упёрлась подбородком в тыльную сторону ладони и продолжала изучающе на меня смотреть.

— Мы вместе занимались по дисциплинам универа, — неуверенно добавила я.

Алла Аверина хмыкнула.

— Бизнес-идей у меня нет, я ведь ещё учусь и часть времени посвящаю работе.

— Аллочка, не наседай на девушку, мы ведь только познакомились, — в разговор решил вмешаться Аркадий Петрович.

— Ах, конечно, — та театрально подняла руки, — когда я интересуюсь, какие планы на будущее у невесты моего сына, это я наседаю. Неужели мне должно быть всё равно, с кем он решил связать свою жизнь?

Я почувствовала себя максимально неуютно. Похоже, с Аллой Дмитриевной общий язык найти быстро не получится, если вообще выйдет.

Перед десертом все немного расслабились и вышли из-за стола, чтобы со стола убрали. Я вышла на веранду, чтобы немного отойти от таких волнений и допросов. Через пару минут почувствовала, что кто-то пристально смотрит мне в спину.

Я обернулась и увидела перед собой Аллу Дмитриевну. Этого только не хватало. Сердце забилось чаще, мне даже показалось, что сейчас закружится голова.

— Не стоит так волноваться, — она натянуто улыбнулась. — Однако, можете больше не притворяться, будто у вас с Марком большая и чистая любовь. Раскусить его, да и вас, не составило большого труда. Достаточно было и этого короткого разговора.

От такого моментального разоблачения у меня внутри всё похолодело.

— Мы… Я не претворяюсь, мы встречаемся, — попыталась оправдаться я.

— И как же он сделал вам предложение? — Алла кивнула на кольцо.

Я замялась. Аверина здесь нет, и он мою легенду не услышит, а потом она спросит у него сама, и всё. Тогда она уже окончательно удостоверится, что права.

— Ладно, милочка, — Алла Дмитриевна вздохнула. — Встречаетесь, встречайтесь дальше. Посмотрим, что из этого выйдет, но я бы предпочла кого-то из более подходящего Марку круга.

Меня это задевало. Я чуть не ляпнула: «из круга мажоров-выпивох и тусовщиков?», но вовремя прикусила язык. Только скандала сейчас не хватало.

Алла оставила меня одну.

К столу возвращаться не хотелось, но и уйти я тоже не могла. Марк опять куда-то запропастился и в этот раз родители тоже не стали его ждать. Похоже, явление для него не такое уж и редкое.

— Всё в порядке? — чуть наклонившись ко мне, спросил Глеб.

Я кивнула, не поворачиваясь к нему. Мне теперь кусок в горло не лез и вообще хотелось сбежать отсюда, куда глаза глядят.

— Я вижу, что не в порядке. Хочешь к морю сходить?

Мягкий тон Глеба меня успокаивал. Сейчас было так обидно, хотя Алла больше не пытала меня вопросами и даже с «барского плеча» одобрила наши отношения с Марком, но её снисходительность ужасно меня задевала.

— Можно, — буркнула я негромко, попутно пытаясь не ковыряться ложкой в пирожном, а есть его.

— Надень что-нибудь удобное, — добавил Глеб.

Ночь оказалась тёплой и мягкой. Марк так и не появился ни во время десерта, ни после. Я даже поискала его по дому, но, похоже было, что он вообще уехал. При этом уехал, ничего вообще не сказав.

Надев шорты и мокасины, я накинула на плечи воздушную рубашку и спустилась на террасу, где Глеб уже ждал меня. Никого больше не было, и я с облегчением выдохнула.

— Ту не очень далеко, пойдём, пешком прогуляемся, — Глеб подставил мне локоть.

Сначала мне не хотелось браться за него, чтобы лишний раз не смущаться, но дорожка оказалась такой, что лучше было придерживаться. Самое интересное, что по обочинам дорожки из камней не было даже фонарей, но, по крайней мере, ан небо вышла огромная и яркая луна и всё вокруг залило холодным светом.

— Эта дорожка очень старая, ей пара веков, мы поэтому решили сохранить её, когда отец покупал этот дом и участок. Реставрируем только иногда, — Глеб обратил внимание, как я рассматриваю камни под ногами. — Решили не портить вид даже фонарями.

— Надеюсь, за такое бережное отношение дорожка позволит мне не сломать ноги, — напряжённо хихикнула.

Мы спустились к пляжу. До моря, которое сейчас сияло под лунным светом, оставалась пара десятков метров и мне ужасно захотелось снять обувь.

— Тут можно разуваться? — я оглядела пустынный пляж.

— Конечно, эту территорию тоже арендуем мы, здесь чисто, — заверил Глеб.

Я даже не заметила, что всё ещё держусь за его локоть и теперь, смутившись, принялась снимать обувь. Стопы коснулись уже прохладного песка.