— Едва ли. Устала что-то.

— Ну, конечно, конечно, — тотчас согласился он. — С дороги.

— Отдыхать буду.

И, направляясь в свой шалаш, Варвара Михайловна почувствовала себя прямо героиней. Совсем нетрудно оказалось вернуться к обычным, нормальным отношениям с Молостовым, зато как хорошо себя чувствуешь! Действительно, давно пора прекратить эту ненужную… дружбу. Конечно же она очень любит мужа. Андрей замечательный человек, талантливый инженер, умница, притом отец ее сына. Правда, у него нет бравой осанки, неровные зубы, один выдается, совсем выдается. А то, что Андрей с головой ушел в работу, временами груб, невнимателен… господи, кто без недостатков? Она-то сама — без пятнышка? Зато он верен ей, с ним всегда интересно потолковать и о технике, и о живописи, музыке. В этот же приезд в Моданск она просто была взвинчена от переутомления, ей очень хотелось одного — выспаться не на полу в землянке, а у себя в кровати, насытиться ласками сына — вот потому она так… странно держала себя с Андреем. А сейчас ее опять и еще сильнее, чем прежде, потянуло увидеть его, сжать в объятиях, извиниться за то, что огорчила. До чего же он чуток! Как он вчера понял ее настроение, деликатно предоставил самой успокоиться. За это Андрюшка ей еще милее и дороже. В общем ничего: все теперь наладится.

После обеда Варвара Михайловна работала с особым подъемом, напевала песни, шутила. Ее поставили на обрез к огромной камнедробильной машине, с грохотом перемалывающей в своем чреве тонны плитняка: вдвоем с пожилой колхозницей она просеивала на железном решете щебень, горы которого, возвышались по бокам. Густо припудренная каменной пылью, она в сумерках бегала с подружками купаться на Омутовку. Печенная в золе картошка с маслом и привезенная из Моданска ливерная колбаса показались ей необычайно вкусными.

Некоторые женщины поглядывали на фельдшерицу с усмешкой: ишь какая веселая! В лагере, где вся жизнь на виду, уже неделю поговаривали: «Техник ухлестывает за женкой начальника строительства». Так уж повелось, что досужие толки позже всего доходят до тех, к кому относятся; не ведала о них и Варвара Михайловна. Отужинав, она совсем собралась спать, и вдруг ей захотелось «на одну только минуточку» заглянуть на политбеседу. Лишь показаться, а то неудобно, подумают, что она манкирует таким серьезным делом. Перед Варварой Михайловной тут же, на мгновенье, возник образ мужа: умные зеленые глаза его смотрели пристально и грустно. Она сделала вид, будто совсем, совсем не думала об Андрее, — испугалась даже мысленного общения с ним. Тем не менее, словно бы желая ему доказать, что ничего особенного не происходит, Варвара Михайловна не стала переодеваться, а отправилась как была: в расхожем платье, сандалетах. Только чуть-чуть подкрасила губы и повязала косынку — в ней лицо ее выглядело моложе и наивней. Разве так ходят на свидание?

Недавно прошел короткий и обильный летний дождь, вечер стоял тихий, немного влажный, но казалось, что было теплее, чем днем, — признак, указывающий на ухудшение погоды. За насыпным полотном будущего шоссе неровными полосками протянулась багрово-красная заря: она, против обыкновения, держалась долго, почти не меняя цвета. На лесной полянке, невдалеке от обвисшего лагерного флага, весело трещал костер, бросая горячие отблески на шалаши, на словно тлеющие стволы елей, берез, на замолкший радиоприемник. Вокруг огня густо сидел народ: землекопы, которых на участке было больше всего, мостовщики — самые почитаемые на трассе люди, возчики, машинисты, разнорабочие. Стоя в кругу, Молостов вел беседу. Варвара Михайловна решила не входить в полосу света, прислонилась к дубу: отсюда ей все хорошо было видно и она отчетливо слышала каждое слово.

— Дореволюционная Россия считалась страной бездорожья, — громко говорил Молостов. — Помните старые поговорки: «Тише едешь — дальше будешь…», «Увидишь мост — вороти в сторону». В 1902 году наше земство, посоветовавшись с хозяевами того времени — помещиками, промышленными тузами, торговыми воротилами, — решило проложить в губернии первую борозду — дорогу с каменным покрытием. За целое лето они замостили… одну версту! За второе лето… половину этого! Что называется, «набрались опыта». Работали вручную, без всяких машин. Деньги, выделенные земством, разворовывались чиновниками. Отцы губернии жертвовали на «общее благо» туговато. Когда одного купца-миллионщика спросили: «Почему вы не проложите мостовую от своего склада к железнодорожной станции?», он ответил: «Ежели бы это я один по ней ездил. А то деньгу вобью, а там, глядишь, и другие полезут на мои булыжники, да еще купцы-конкуренты! С чего я за всех радеть должен? Лучше я на этот капитал новый кабак тут поставлю». Среди слушателей, сидевших возле радиоприемника, послышался смех.

— Вот были нравы, — покачала головой Маря Яушева. Она сидела почти у ног Молостова и не отрывала от него черных, блестящих, диковатых глаз.

— Об своей мошне лишь интерес блюли, — подтвердил плотник Порфишин и разгладил бороду.

— Наш двадцатый век, — продолжал Молостов, — век автомобиля, мотоцикла, а добрую треть года из-за весенне-осенних распутиц они вынуждены обрастать пылью в гараже. Сейчас сложилась новая поговорка: «Дорога — это жизнь». Без нее и хлеб на элеватор не вывезешь, и товары в магазин не доставишь. Из-за бездорожья в нашей области автобусная линия Суходрев — Угалово пять месяцев в году не работает. Пассажирам зимой приходится передвигаться в открытых санях, прицепленных к трактору, со скоростью семь километров в час. Да я сам, когда демобилизовался и ехал на жогалевской «ракете» в Чашу, шесть часов просидел в колдобине. Вскоре после войны наш облисполком обратился в Москву с просьбой проложить дорогу Моданск — Квашин. Однако Совет Министров Российской федерации не утвердил титула. Вы, дескать, область молодая, можете потерпеть, в первую очередь надо строить автотрассы и магистрали республиканского значения. Вот поэтому обком поддержал инициативу Угаловского нефтеперегонного завода, ряда колхозов, предложивших возвести шоссе методом народной стройки, то есть усилиями одной своей области. В этом деле мы не новаторы. Первый опыт: Ярославль — Рыбинск; потом: Горький — Кулебаки — Муром; дальше: Орел — Ливны, Элиста — Дивное… Как видите, область за областью вступали в огромное соревнование. Этим шоссе мы не только выручим самих себя, но и сэкономим государству не один миллион. Только надо уложиться в срок — до уборки хлебов.

Закончив политбеседу, Молостов сел на чурбачок. Варвара Михайловна заметила несколько беспокойных и пытливых взглядов, брошенных им по сторонам: явно искал именно ее. Сознание своей власти над техником доставило Варваре Михайловне большое и откровенное удовольствие.

— Можно вопрос? — услышала она женский голос.

Это сказала Забавина. Официантка облизнула яркие губы, заученно-скромным движением поправила под белой косынкой черные волосы, упавшие на низкий красивый лоб, — и Варвара Михайловна осталась в тени у дуба.

— Пожалуйста, — поощрительно сказал Молостов официантке.

— Что, работа на трассе вольная… или обязательная?

Молостов хотел ответить резко, да замялся.

— А ты как думаешь? — зычно спросил голос совсем с другой стороны, от кухни. В розоватый круг света, отбрасываемого костром, вступила Баздырева: она только что закончила распределение трудовых нарядов на завтрашний день и освободилась.

— От вас услыхать хочу. Зачем бы и речь заводить? Разное толкуют, так я… выяснить.

— Немного чудно, Клавдия Никитична, — начал отвечать Молостов, подбирая выражения помягче. — Столько в отряде и до сих пор…

— Обожди-ка, — остановила его Баздырева. — Я еще хочу поспросить. Ты сама, товарищ Забавина, каким путем на стройку попала: насильно аль по доброму желанию?

Десятки голов повернулись к Забавиной. Она не смутилась, чуть вскинула лицо, подумала:

— У нас в районной столовой собрание было. Директор объявил условия… ну я и поехала.

— Сама, значит? А почему вызвалась?