— Хорошо, адептка Лориана из Таравии. Я придумаю, как исполнить ваше желание.

— Главное, чтобы никто не узнал, — мрачно подхватил Сейдрак. — Поверь, Лори, популярности тебе это не прибавит.

Иора на меня обиделась. Я понимала, что у горянки много вопросов, но не могла рассказать, ни зачем я летала в Эль-Тейр, ни какие отношения меня связывают с Сейдраком и как это теперь скажется на моей учебе. Точнее, я ограничилась полуправдой, но Иора сочла, что я ей не доверяю и вообще зазналась.

— Новая магия тебе голову вскружила, но крылья от нее не прорежутся и хвост не отрастет! — наставительно бросила она, яростно взбивая подушку.

— Какой такой хвост?

— Чешуйчатый! — Иора подхватила с кровати сумку и направилась к двери.

Демонстративно не захотела меня подождать. Ничего, и сама до столовой доберусь. Не первый день в Эльгаре…

Нет, так нельзя.

— Иора, постой!

Я вскинула руку, чтобы удержать Иору за плечо, и вскрикнула, едва на двери огненным цветком вспыхнул неизвестный мне символ. Но я точно недавно видела похожий!

— Лори, ты меня пугаешь, — еле слышно прошептала Иора.

— Поверь, я сама себя пугаю, — вполне искренне пролепетала я.

Огненный знак распался на тонкие огненные линии, похожие на прутья клетки. Ох! Магическая связь с легендарным черным драконом совсем не то, что нужно девушке, если она хочет спокойной осваивать свой дар. С другой стороны двери придерживались той же точки зрения, потому что громко в нее постучали, и я услышала голос Сейдрака:

— Это кто тут такой пугливый защиту высшего порядка поставил?

— Сейд, ты можешь как-то убрать эту штуку?

— Могу. Но я себя слишком люблю!

— Грозокрылый, да ты… Слов приличный нет!

— Да, Потеряшка, ты либо принцесса, либо выражаешься. Каждому свои маленькие удовольствия. Отойдите от двери!

— Зачем? — испуганно пискнула Иора.

Я же, недолго думая, потащила ее вглубь комнаты. А надо было прятаться под кровать!

Дверь вынесло вместе с куском стены, характерный звон намекал, что окну тоже досталась. Одни мы с Иорой стояли, вцепившись друг в друга. И если я клацала зубами молча, то Иора подвывала в голос. Проклятая дверь ударилась о невидимую преграду как раз перед нами, после чего улетела в окно.

— Девочки, отлично смотритесь!

Сейдрак вплыл в комнату вместе с облаком пыли с неизменной широкой улыбкой, которую так и тянуло подправить хорошей порцией слабительного. Близость лорда Алдрака я почувствовала за мгновение, как услышала строгое:

— Разминаетесь?

— Желание добраться до магического партнера творит чудеса. — Сейдрак небрежно стряхнул с челки куски штукатурки.

Он не был моим настоящим магическим партнером, однако это не мешало ему дразнить лорда Алдрака.

Черный дракон был взбешен. Я осознавала это со всей определенностью. После связующего ритуала я не смогла почувствовать Сейдрака, но с лордом Алдраком такой проблемы, увы, не было.

— Как это произошло? — спросил лорд Алдрак почему-то у меня.

— Я хотела закрыть дверь, но внезапно ее окутала огненная защита, которую Сейдрак как-то взломал…

— Взломал? Ха! Да мне пришлось выбить стену вокруг твоей защиты. Сомневаюсь, что я смог бы сломать саму дверь, даже в драконьем обличье.

— Да как же такое возможно? Лори же снабженец-кулинар, — потрясенно произнесла Иора, напомнив, что у утреннего приключения имелся не совсем желанный свидетель.

— Без понятия. Это Сейдрак у нас дракон особых способностей. Но у него такой отец, который обязательно со всем разберется. Правда, лорд Алдрак? Вы уж тут как-нибудь без нас. А мы… Мы в столовую собираемся!

— Кажется, я больше не хочу есть, — слабо выдохнула Иора.

— Значит, выпьешь. Кстати, ты уже определилась с магическим партнером? Присмотрела невредного дракона? Мой совет — выбирай кого-нибудь из середины рейтинга. От лучших адептов одни проблемы.

Я потащила Иору из комнаты, нагло бросив Сейдрака наедине с лордом Алдраком.

Я чувствовала, что мы с Иорой не договорили, хотя она и пыталась от меня сбежать. Сейчас же подруга обиженно сопела и явно готовилась что-то сказать. Когда впереди показались двери столовой, она остановилась и выпалила:

— Лори, ты должна пересесть за стол искателей!

Искатели активно негодовали из-за того, что я подчеркнуто отношу себя к снабженцам, возмущались, что я уделяю магии кашеваров больше времени, чем развитию своего дара. И это когда куратор Магдрак сам лично лишил меня поисковых практик. Но об этом все точно забыли, а вот мое место в столовой не давало драконам покоя. И все-таки слова Иоры меня удивили. Не думала, что она попросит меня о таком.

— Должна? Уточни, кому и что я успела задолжать. Я понимаю, что ты обижена, из-за того что я не могу рассказать тебе о поездке в драконий город…

— Да нет же! Дело не в этом. — Иора эмоционально всплеснула руками. — Для искателей это уже дело принципа. Им не нравится, что ты их игнорируешь.

— И считаю, что люди ничего не хуже драконов, — задумчиво произнесла я и остановилась перед дверью в столовую. — Они на вас давят?

— Пока были только попытки подкупа. — Иора отчаянно покраснела. — Тому, кто уговорит тебя пересесть, обещают три огненных камня.

Так мало? Три огненных камня — совершенно несерьезно, если речь идет о таком замечательном кашеваре, как я. Значит, кто-то чересчур жадный сделал ставку на угрозы, а не нормальную взятку. Обидно! И за себя недооцененную, и за других снабженцев, которым поручили сложнейшее и малоприятное задание, а на вознаграждении сэкономили.

— И как долго я должна буду провести за столом искателей?

— Этого они не уточняли, — задумчиво произнесла горянка.

Тоже поняла, что зря драконы не оговорили все детали. Очень зря!

В столовой я даже не посмотрела на наших, а решительно подвела Иору к «золотому» столу.

— Чудесный день! А знаете, чем он сегодня такой замечательный? Сегодня я завтракаю с вами. Кстати, это меня Иора уговорила. Надеюсь, вы прихватили с собой огненные камни?

Камни драконы, понятное дело, с собой не носили. А вот моя сговорчивость им показалась подозрительной.

— Речь шла не только о завтраке. Обедать и ужинать тоже будешь с нами! — мрачно объявил искатель-старшекурсник и покосился на пустой стул Сейдрака.

— Только если вы сами захотите, — мило улыбнулась я.

— Ничего, Лори, думаю, ты нас не объешь, — ухмыльнулся дракон. — Присаживайся!

— Восемь камней — и я пересаживаюсь!

— Потеряшка, ты не офигела? Речь шла о четырех камнях.

— Верно. Четыре камня для Иоры. Это же она меня уговорила. И еще четыре — моральная компенсация для кашеваров за вынужденный душ из синей краски. Иначе долг чести останется незакрытым, и мне придется мстить! А мстить я буду там же, где есть. И обратите внимание, я ни слова не сказала о личной компенсации.

Не сказала, но котелок призвала. Ненавязчиво, настолько это было вообще возможно. Пузатая махина медленно и торжественно спустилась откуда-то сверху. Не упала, круша все на своем пути, — уже прогресс. Я же многозначительно улыбнулась искателям.

Цените, я выбросила белый флаг и дала понять, что готова закрыть глаза на прежние разногласия. Разумеется, на своих условиях. И да, мой котелок был весомым аргументом. Такие искатели, как я, среди адептов Эльгара ещё не встречались. Драконам было любопытно, что за забавная зверушка появилась в академии.

А за любопытство принято платить и переплачивать!

С огненными камнями, накопителями жаркой магии, драконы расставались неохотно. Зато я выяснила, что кислые лица драконов чудесно улучшают как аппетит, так и настроение.

Я наслаждалась золотистыми гренками, когда вошли те, чье появление я уже давно ожидала со смесью тревоги и предвкушения. Первый в столовую шагнул Сейдрак, следом — Лорс и Рдан. Все такие мрачные и серьезные, что так и хотелось предложить им чего-нибудь вкусненького, чтобы повеселели.