Дракон щелкнул пальцами и высек сноп ярких зеленых искр. Устремившись к Оллину, они заставили его повалиться на пол.

— Спокойно, Лориана, это всего лишь транс, похожий на сон, — пояснил Снодрак, едва я дернулась к Οллину. — У вашего друга и без того слишком много впечатлений для одного дня. Не будем усугублять.

Итак, драконы собиралась обсудить нечто секретное. Очень интересно!

— А с этим что будете делать? — спросила я, кивнув на то место, где только что лежал Оллин.

На полу, в окружении ритуальных свечей и рунических закорючек, осталась черная лужица.

Кровь? Или ещё какая дрянь…

— Адептка Таравийская, не хочу вас сильно расстраивать, но похоже, что «это» видите только вы, — весело объявил лорд Снодрак.

Новая форма существования не смягчила язвительный характер дракона. Внешне он, конечно, стал другим. С мимикой так вообще беда приключилась, даже сейчас, когда лорд Снодрак шутил, его звериный оскал слабо походил на приятную улыбку.

— Человеческая девочка увидела скверну? Как интересно. — Драконица склонила голову на бок. — Алдрак, придется и тебе посмотреть.

— Нет. — Лорд Алдрак сложил руки на груди.

— Как же так? Мы не можем победить эту заразу, потому что не видим ее. Но сейчас у нас появился совершенно уникальная возможность… — вкрадчиво промолвила леди Калидра и вдруг оказалась рядом со мной. — Да я сдохла только, чтобы стать ближе к этой напасти! Думала, что перерождение подарит мне ответы. А у тебя, живого, есть шанс, но ты не в состоянии сплести свое сознание с девчонкой, потому что боишься, что она узнает о твоих чувствах?! Смотри, Алдрак, откажешься, я объявлю на нее охоту, оторву голову, выковыряю глаза и тогда разберусь, как они работают.

Драконица ухватила меня за подбородок и тут же, вскрикнув, отдернула охваченную огнем руку.

— Костяные испытывают боль от живого огня? Как интересно, Калидра. Учти, в эту игру можно играть в обоих направлениях, — спокойно произнес лорд Алдрак.

Мне же стало жутко. Внезапно я поняла, какой защитой меня окружал черный дракон.

Абсолютной.

Но не могла же леди Калидра сказать правду о чувствах лорд Алдрака? Он знал меня чуть ли не всю жизнь. Понятно, что я была ему нечужая…

Не знаю, что заставило меня повернуть голову и снова посмотреть на темное пятно, оставленное скверной, но на его месте я обнаружила аккуратный черный шар. Он понемногу увеличивался в размерах, притягивая к себе крупицы черноты, растекшейся по полу. Собирался в единое целое, точно шарик ртути.

Лорд Алдрак незамедлительно обратил внимание на мой интерес:

— Увидели что-то еще, Лориана?

— Не только увидела, но и с удовольствием тебе это покажет. Правда, девочка?

Улыбка леди Калидры была до того знакомой, что я не выдержала:

— А еще я могу познакомить вас с Сейдраком, раз уж мы все так удачно собрались!

На пальцах драконицы вспыхнул зеленый огонь, но, перехватив взгляд лорда Алдрака, она отчетливо скрипнула зубами и заставила себя погасить пламя.

— Умное решение, Калидра. Но я согласен со своим магическим партнером, не стоит отказываться от подарков судьбы… — Лорд Алдрак шагнул ко мне. — Раз мы все так удачно собрались. Это будет нестрашно, Лориана. Немного головокружительно, но я не дам вам упасть.

Лорд Алдрак видел мое первое выступление в королевском совете. Наблюдать за собой со стороны было немного странно, зато теперь я точно знала, что в тот час не была похожа на испуганного цыпленка. Министры хотели, чтобы королевство отдало в аренду наши месторождения соседним княжествам, раз уж мы сами не могли заниматься освоением, но я всех убедила, что сиюминутная прибыль обернется большой потерей в будущем. Я подготовилась к этому выступлению, собрала сведения и нарисовала наглядные плакаты, но самой моей большой победой стал даже не отказ отца подписать договор о совместных разработках, а то что я смогла привлечь внимание министров Таравии, заставила себя выслушать и понять. Однако я привлекла внимание не только лордов, черный дракон тоже был удивлен.

Настал и мой черед удивиться. Я и подумать не могла, что у лорда Алдрака так много воспоминаний обо мне. И столько эмоций! Особенно неловко было узнать, до чего же ему было неприятно смотреть на меня упавшую в траву и слегка так придавленную Сейдраком.

— Я не назвал бы те эмоции неловкостью, — мрачно произнес черный дракон.

— Вы читаете мои мысли!

— А еще я сейчас смотрю вашими глазами, так что не отвлекайтесь от цели.

Оформившись в шар, скверна, покинувшая тело Оллина, устремилась в небо. Драконы ответили прыжком через портал и стремительной трансформацией. Теперь я сидела на спине лорда Алдрака и чувствовала себя на вершине мира. В кои-то веки все совпало: таинственная загадка, ответ на которую нам предстояло узнать, и дракон, готовый меня отнести навстречу приключениям, и…

— Лориана, я ещё здесь, — сердито и немного ворчливо произнес лорд Алдрак.

Εго задевало, что его дракон мне нравился больше, чем он сам.

Перед глазами промелькнуло суровое лицо, зеленые глаза, в глубине которых мелькали языки пламени, а от осознания, что я совсем небезразлична этому мужчине, голова шла кругом и…

— Совести у тебя нет, — тихо и как-то обреченно произнес черный дракон.

— А вы не подслушивайте, — хмыкнула я, ни капли не смущаясь.

Кровь бурлила от предвкушения, сейчас меня не смутил бы даже голый Сейдрак…

Дракон подо мной зарычал, давая понять, что жаждет услышать подробности. Ещё чего! У всех искателей есть свои секреты. Но видение с Сейдраком надо обсудить, подобрать правильные слова и намекнуть, что не каждое видение сбывается.

— Нет. Не нужно ничего обсуждать. Сейдраку будет неприятно.

— Спасибо, что проявляете аботу, — язвительно бросила я.

— Иначе и быть не может. Он — мой сын.

Настал черед других драконов порыкивать от возмущения. На их месте я бы вообще рот не открывала. Свой шанс на воспитание Сейдрака и лорд Снодрак, и леди Калидра упустили. Неважно, какими были обстоятельства, толкнувшие их на этот поступок, Сейдрак не из тех, кто легко прощает предательство. У него-то и с любовью огромные проблемы…

— Зато у меня с ней полный порядок. Желаете обсудить? — вкрадчиво поинтересовался черный дракон.

— Нет! — испуганно прокричала я.

— Тогда постарайтесь сосредоточиться исключительно на цели!

— А вы не подслушивайте, — фыркнула я и, присмотревшись к шару, объявила: — Кажется, он снижается. Так странно, он точно знает куда лететь. Что-то его притягивает…

— Вариантов не так много, — тихо прорычал лорд Алдрак.

Мне оставалось лишь молча согласиться — мы давно летели над Пустошью.

Скверна и костяная магия оказались связаны. Леди Калидра, опытный ритуалист, ощущала скверну, как невиданную концентрацию магической энергии. Каждая смерть найденыша создавала энергетический всплеск, который утекал в Пустошь.

— И вы не замечали? Никто не почувствовал?

Как ни старалась напоминать себе, что говорю с драконами, способными вернуть меня в академию щелчком пальцев, возмущение все равно было сильнее благоразумия.

Да я устала быть благоразумной! Каждая смерть была внесена в архивные записи скупой строкой. Одна строка — одна жизнь.

— Я чувствую прямо сейчас. Вам от этого легче? — язвительно произнес лорд Снодрак.

— У драконов Эльгара нет союзников в Пустоши. Вы высылаете в нее предателей…

— А вы предлагаете подружиться с костяными драконами? — в рыке лорда Алдрака отчетливо звучал смех.

Но я не понимала, над кем он смеется. Надо мной? Или над своими сородичами?

— Два друга у нас уже есть. Разве я не права?

Драконы дружно фыркнули и замолчали. Я же думала об изгнании директора Ударака. Не удивлюсь, если высылка леди Калидры тоже прошла очень быстро…

Яркую вспышку я заметила издалека. Хотела сказать лорду Алдраку, но он и сам пошел на снижение.