Бытовые задания для снабженцев высвечивались на стене зала, в котором горело голубое пламя факультета. Когда мы появились, рядом со многими заданиями стояли синие отметки. Ребята, заглянувшие вместе с нами на дракономагию, теперь кусали локти от досады.

— Как чувствовал, что останется самая мерзость.

— Заявок в академии не осталось. Только острова.

— А что не так с этими островами? — спросил Кайл.

Мне тоже было интересно, но внутреннее чутье заставило вскинуть голову. И тогда я заметила алый шар. Он висел под самым потолком и казался ничем не примечательным светильником. Когда я обратила внимание остальных на эту штуку, более опытные снабженцы приложили пальцы к губам.

— Это око.

— Проще говоря, следилка. Судя по цвету магии, ее создал кто-то из искателей.

И я догадывалась кто!

Бросок туфли был не только быстрый и меткий, но и действенный. Подбитый шар заискрил и лопнул, оставив после себя облако дыма.

— Какое нестабильное око.

— Лориана, есть идеи?

— Без понятия. Какой-то недоучка, — отмахнулась я и с интересом уставилась на информационную доску. — Здесь же всего три задания.

— А ты и твой котел уже готовы на новые подвиги? — усмехнулся снабженец и пояснил, что бытовые задания выдаются новичкам не сразу, а по мере освоения личных артефактов.

Мы с котлом выделились еще на первом же занятии, и теперь нам полагался отдых. Остальным снабженцы предложили присоединиться к чужим заданиям, не помогут, так понаблюдают. Кайл, Оллин и Иора заметно повеселели. Личные артефакты оставались для них пока чудом неосвоенным, и ребята боялись пускать его в дело.

Алдрак

Черный дракон Эльгара был зол, как стая свежеобращенной нежити. В столовой он едва сдержался, чтобы не подойти к Снодраку. Χотелось схватить его за шиворот и поинтересоваться, какого всего дохлого он задумал. В прошлом году залетал в академию раза три от силы, чтобы красиво посидеть за общим столом во время торжественных мероприятий, а сейчас вдруг вздумал приобщиться к учебе найденышей. Как будто ему было до них какое-то дело!

Алдрак считал, что допустил одну из глупейших ошибок, когда убедил владыку назначить Снодрака главой факультета снабженцев. Думал, срубить две головы гидры одним махом. Для начала повысить престиж факультета. Но Снодрак воспринял назначение так, словно Алдрак потоптался по больному хвосту.

— Сдохни, тварь! Сдохни!

Черный дракон замер, с недоумением наблюдая за Сейдраком, пытающимся разрубить ржавым мечом лиану. Тупое лезвие оставляло на толстом побеге вмятины, но не могло отсечь кусок.

— Вижу, знакомство с катализатором уже состоялось.

Услышав его голос, Сейдрак замер, опираясь на меч, а потом медленно разогнулся. Когда сын повернулся, на его лице застыла высокомерная мина. Сейчас он настолько походил на своего отца, что впору было снимать иллюзорный слепок для семейного архива.

— Я представлял на месте ползучей твари другую тварюшку. Та, что внезапно приблудилась вместе с другими бескрылыми змейками.

Сравнение Лорианы со змей вызвалось вспышку жара в крови. Но Алдрак привычно усмирил гнев, направив его вспышку в личный магический источник. Чем яростнее страж, чем более острые эмоции он испытывает, тем сильнее его магия. Разумеется, все это возможно, если он научился использовать их энергию и правильно направлять.

— Выпады в сторону Лорианы тебя не красят. Она не искала этого дара и не рвалась в Эльгар. И уж тем более она не имеет никакого отношения к нашей ситуации…

Сейдрак рывком выдернул ржавый меч, и тот, жалобно звякнув, осыпался металлической стружкой, оставив в руке владельца кусок рукояти. Но и она стремительно изменилась, превратившись в садовую лопатку.

Увидев ее, Сейдрак запрокинул голову к небу и взвыл:

— Совочек? Серьезно?! Дальше что? Отправите меня в песочницу?

— Катализатор — всего лишь часть основного дара, — глухо выдохнул Алдрак. — Не станешь тупить — будешь первый среди искателей.

Ему было жаль Сейдрака, но он не мог позволить, чтобы сын увидел его настоящие чувства.

— Я стану лучшим. Οбязательно стану, — прошептал Сейдрак и зло посмотрел на того, кого ещё недавно с почтением называл отцом: — И мне не нужны ваши магические подачки! Что до Лорианы… Вы правы, она ни в чем не виновата. Всего лишь жалкий найденыш, охвативший драконий дал. Ей повезло, что она не сдохла. И скверна ее не тронула. Симпатичная девчонка выросла. А хорошеньким девушкам нужна помощь…

— Что ты задумал? — насторожился черный дракон.

— Она же не ваша. Так ведь? Значит, будет моей. Или вы претендуете на человечку, лорд первый советник? — Сейдрак издевательски усмехнулся. — Она вам не по статусу.

— Только посмей ее обидеть…

— Что вы, я буду очень внимательным и заботливым. — Сейдрак подбросил лопатку на ладони и горько улыбнулся. — В конце концов, мы собраться по несчастью, не сумевшие вовремя расправить настоящие крылья. Так что полетим вместе!

И Сейдрак Грозокрылый устремился в небо.

Парящие острова академии Эльгара были природной аномалией, созданной драконами. Найденыши называли эти клочки суши — осколками Изначального. Судя по названию, имелся в виду мир, из которого драконы к нам прибыли, однако я так и не поняла, притащили ли они эти острова с собой или создали уже здесь с помощью магии.

— Лори, остановись, у меня сейчас мозги вскипят! — взмолилась Иора.

— Она искатель, ей положено! — усмехнулся идущий впереди нас Эрон-заклинатель.

Снабженец уже четвертый год жил в Эльгаре и еще в прошлом году завершил обучение, однако не спешил возвращаться домой. Теперь он значился помощником мастера и должен был присматривать за новичками. Что ж, за одним конкретным новичком он собирался присмотреть основательно.

Высокий, поджарый чернобровый парень бросал на Иору пылкие взгляды, когда она этого не видела, и широко улыбался, когда девушка с ним заговаривала. Нас с Иорой Эрон взял на воздушный остров. У живших там летучих змеев начало гаснуть гнездо, а мастер Сторр еще на дракономагии упоминал, что с этой проблемой нужно разобраться.

— А какое пламя могут пробуждать заклинатели? Только драконье или обычное тоже? А горы Эльгара? Их тоже заклинатели пробудили? Ой… А где мост? — Остановившись, я растерянно осмотрелась.

Терраса, опоясывающая второй этаж замка, вывела нас к небольшому уступу, на котором голубым блюдцем горело пламя снабженцев.

— Эрон, серьезно? Это портал?

Парень вскинул руку, продемонстрировав нам огненный браслет на запястье. Его заклинатель получил, когда отметил на доске свое задание.

— Пройдем через портал. Я поделюсь пропуском. Не трусь, ты же искательница. Авантюризм у тебя в крови.

— Сейчас в ней разлита изрядная доза чувства самосохранения.

раздача пропускных браслетов впечатлила меня больше, чем сам проход через огненное марево. Я и испугаться не успела, а нас уже выбросило на другую сторону.

В другой мир.

Звуки, запахи, здесь даже ветер казался иным. Он шелестел в кронах тонкостволых деревьев, подпирающих небеса.

— Это не деревья, а побеги драбука, — пояснил Эрон. — Воздушные змеи травоядные и с удовольствием обгладывают сочные верхушки.

Мы стояли плечом к плечу, запрокинув головы, и смотрели, как покачиваются на ветру бледно-зелёные стебли. Приятнейшее занятие и в какой-то степени медитативное, зато возвращение в реальность нам обеспечил девичий визг:

— Как я здесь оказалась?!

Опять?

Повернувшись, увидела круглые, как блюдца, глаза горянки и поняла, что не ошиблась. Иора снова все забыла.

Скверна была той ещё дрянью и калечила не только тело, но и разум найденышей. Этот процесс протекал быстрее, если драконий дар активно использовался. Все это я уже знала, но о том, что драконьи дары чаще всего выбирали людей, я услышала от Эрона. Другие расы были нечастыми гостями в Эльгаре и учиться не оставались. Как правило, драконы проводили для них какие-то ритуалы и отпускали домой. Видимо, потому что скверна их не трогала.