— А почему это найденыши освобождаются от дополнительной нагрузки? — тут же подхватил тот вредный страж. — Или они ее банально не потянут?

— Смотрите, чтобы вы бытовую потянули! — запальчиво бросил Кайл.

Зря полез. Куратор Снодрак затеял какую-то игру, вот и инициатива должна была исходить от него. А мы бы рядом постояли, заодно разобрались бы, что он задумал, и только потом решили бы, поддержать или же изобразить энтузиазм дохлых опоссумов.

— Вот видите, даже у моего снабженца запала поболее, чем у вас, — лениво бросил Снодрак.

Кайл заметно побледнел и попытался тихо сползти под стол, но кто ж ему позволили. Словно почувствовал, что разовый порыв иссяк, куратор Снодрак вышел из-за стола и встал позади Кайла.

— Мои подопечные уверены, что сделают стражей и искателей на стезе бытовой магии.

По губам Алдрака скользнула нехорошая усмешка:

— В свою очередь, я приглашаю их разделить все прелести полевых рейдов. В конце концов, в любом отряде пригодится толковый кашевар.

Я совсем не удивилась, когда взгляды людей и драконов обратились к моей скромной персоне, которой пора было начинать вести себя нескромно. Иначе сочтут безобидной закуской и сожрут.

— Благодарю, что напомнили! А ведь мы все готовились к вашему возвращению и кое-что сварили.

— Все варили? Даже плавильщики? — съехидничал Сейдрак.

— А вы попробуйте и узнаете, — широко улыбнулась я и почти не удивилась, когда посреди зала появился котел.

И как появился! Возник внезапно и торжественно, а не бухнулся откуда-то сверху, расплескав кашу. Умеет же, когда хочет. Так что буду воспитывать!

— От нашего факультета к вашему столу! — гордо объявила я.

— Лорд Алдрак, это какая-то шутка? — Сейдрак нервно дернул глазом.

Да и остальные драконы не выглядели счастливыми.

— Никаких шуток. — Подхватил куратор Снодрак. — Пока вы защищаете нашу землю, я и мой факультет становятся на стражу вашего здоровья. Если что, то я тоже буду принимать самое активное участие в оздоровлении ваших факультетов.

Куратор Снодрак щелкнул пальцами, и на столах драконов появились тарелки, самонаполняющиеся кашей из моего котла.

— Как мерзко пахнет!

— Что вы, искатель Сейдрак, это всего лишь запах перемен.

Дожидаться дегустации мы не стали. Едва драконы поплелись занимать места за столами, дружно рванули из столовой. Ещё никогда снабженцы так не любили дракономагию, которая значилась следующей в расписании. На занятие мы явились с пустыми руками, так что я была приятно удивлена, обнаружив на партах учебники и чистые тетради для конспектов.

Одинаковые для всех.

Когда осознала, обратила внимание, что снабженцы не торопятся заполнять классную комнату. К нам четверым присоединились лишь несколько ребят.

— Эй! А куда остальные подевались?

— Побежали к раздаточной доске, чтобы разобраться с сегодняшними заданиями, пока чешуйчатые грызут твой кактус, — задорно объявили мне.

Бытовая магия значилась следующим уроком. Но я думала, что речь идет о практическом занятии в классной комнате.

— Да, найденыш Лориана, кашу вы заварили знатную! — громко объявил мастер порталов. Медноволосый маг прошел по ряду, ступил на кафедру и объявил: — Я ваш наставник по дракономагии. Предупреждаю сразу, предмет мой скучный, практической пользы от него мало, так что я не сильно расстроюсь, если вы возьмете конспекты у тех, кто слушал его в прошлом году, и не станете посещать мои занятия.

С удивлением оглянулась на парней, сидящих на последней парте.

— Мы вам конспекты принесли. Скопировать поможем с помощью магии.

— Получается, дракономагию можно совсем не учить? — робко уточнила Иора.

Она уже успела раскрыть тетрадь и подточить карандаш.

— Магия найденышей — адаптивная и во многом схожа с классической магией этого мира. Драконья магия иная и завязана на пламя, горящее в сердце истинного дракона. Она никогда не будет доступна найденышу, поэтому обычно ее изучают поверхностно курсом теоретических лекций…

— А почему преподавать драконью магию поставили человека? — хмуро спросил Оллин. — Разве не логичнее было бы назначить дракона?

— Хороший вопрос. И почти не обидный, — быстро шепнула я, намекая, что любознательность лучше приглушить.

Но у мастера порталов был отличный слух:

— Не вижу смысла обижаться на закономерные вопросы. Меня назначили преподавать драконов магию по нескольким причинам. Первая: больше никто не захотел. Наставники факультета снабженцев — человеческие маги, сумевшие освоить адаптивную драконью магию, которую и будут преподавать вам на бытовых практиках и занятиях по взаимодействию с артефактами.

— Практика, практика и ничего кроме практики… — задумчиво подытожила я.

— Если кто-то из вас пожелает что-либо обсудить или у него появятся вопросы, вы всегда можете найти меня в этой учебной комнате согласно расписанию, — вполне доброжелательно объявил маг.

— Мастер Сторр! У меня есть вопрос! — Кайл вскинул руку. — Почему вы не любите найденышей? Мне же сегодня не показалось…

— Ошибаетесь. В отличие от некоторых драконов, я не испытываю к вам ни малейшего предубеждения. Однако не спешу привязываться. Никто не знает, сможете ли вы побороть скверну. А если излечитесь, не начнется ли рецидив. Нечестно вас пугать в первый день учебы, но если кому-то станет интересно, то в библиотеке имеется статистика по нашему факультету. Печальная, но открытая.

— Мастер Сторр, а можно мы пойдем? — донеслось с задних парт.

Пообещав нам конспекты, более опытные найденыши хотели побыстрее покинуть классную комнату. И я их понимала. От кладбищенского оптимизма мастера порталов мне и самой стало не по себе. Да и Кайл с Оллином начали посматривать в сторону выхода.

— Идите, найденыши, идите. На воздушном острове у змеев гнездо начало гаснуть. Будет здорово, если кто-то из заклинателей огня к ним заглянет.

Острова…

Я видела их, когда сидела на крыше академии. Надо бы раздобыть карту. А вот дракономагия меня разочаровала. Ни один даже самый толковый конспект не заменит живого общения с учителем. Так что решила не упускать свой шанс.

— Мастер Сторр, у меня есть вопрос. Это насчет моей магии.

— Спрашивайте, найденыш Лориана. Хотя и сомневаюсь, что смогу ответить подробнее, чем лорд Алдрак.

— Вы хотели сказать куратор Магдрак? — с надеждой уточнила я.

— Нет. — Мужчина качнул головой. — Вы поняли все верно. На сегодняшнем собрании нам дали понять, что ваша учеба будет курироваться лично нашим лордом-попечителем.

Вот и выяснилось, какое отношение имеет черный дракон и первый советник владыки к академии Эльгара — финансовое. И учебу найденышей он оплачивал. Вот почему драконы, несмотря на предвзятое отношение, не могли никого выгнать.

— Я хочу спросить насчет катализатора. Он же есть не у каждого владельца потерянного драконьего дара.

— Этак вы найденышей назвали! — удивленно крякнул мастер Сторр.

— Мне не очень нравится это обращение.

Удивление вменилось пристальным интересом. Мастер порталов понимающе улыбнулся.

— В таком случае вам придется приложить массу усилий, чтобы вас начали воспринимать иначе. Что до вашего вопроса… Катализатором обладают лишь истинные драконы, для нас он редкое исключение.

— Для нас? — подхватила Иора. — Хотите сказать, что вы тоже…

— Верно, найденыш Иора. В отличие от других наставников этого факультета, я прошел путь найденыша из академии Эльгара. И у меня, как и у Лорианы, есть свой катализатор.

Взметнувшийся откуда-то из-под пола рой пестрых бабочек заставил всех вскочить со своих мест, когда же мы снова посмотрели на мага, то увидели на его месте дракона.

— Мой катализатор — иллюзии, — гордо прорычал он.

И вот тут-то я в полной мере прочувствовала, что такое зависть зеленая. Ничего! Я ещё докажу всем, в том числе и себе самой, что кулинарная магия — это тоже звучит гордо.