— Γрозокрылый? Это повелитель молний, что ли?

В ответ блондин зыркнул так, словно хотел испепелить на месте, а потом заметил котел и пакостно улыбнулся:

— Даже не думай, Принцесса. Свой шанс ты упустила.

Сердце успело остановиться и забиться снова, пока я осознала, что Сейдрак всего лишь придумал мне прозвище. Как пожелаешь, драконище. Для тебя я буду исключительно принцессой. Не привыкать.

— Сама справлюсь! — Высокомерно вскинула нос я. — А тебе потом будет стыдно!

Нет, тут я слегка погорячилась. Для начала стыдно стало мне. Котел тащился медленно, издавая противный скрежет. Пока доберешься до приемной комиссии — неявку поставят. Но то ли у Сейдрака проснулась совесть, то ли сдали нервы, но блондин с легкостью подхватил мой артефакт и понес впереди себя. Я была так благодарна за помощь, что даже не стала говорить гадость, когда дракон пообещал уронить его мне на ногу.

В зале испытаний горело алое пламя искателей. Огонь эффектно вырывался из чаши, но заинтересовал меня не он, а длинный письменный стол, за которым нас поджидали члены приемной комиссии. Я знала, что среди экзаменаторов окажутся кураторы трех факультетов и директор Удрак. Эти драконы уже встречались с Иорой и другими найденышами. А вот присутствие лорда Алдрака в сценарий нашего экзамена не вписывалось. Дракон восседал в центре и смотрел на меня тяжелым, немигающим взглядом. Или не на меня, а на Сейдрака?

— Потеряшка, ты опять что-то потеряла.

Я и голову повернуть не успела, а на пол уже бухнулся котел. Чуть заикой не оставил!

— Сейдрак Γрозокрылый, вы чересчур пренебрежительно обращаетесь с магическим артефактом. Это недопустимо.

Замечание немолодого дракона, чей китель был отмечен тремя эмблемами факультетов, заставило Сейдрака склонить голову:

— Прошу прощения, директор Удрак. Я пока что не успел осознать, что вот это — магический артефакт. Смотрю, девчонка котелок волочит, надрывается, вот и помог бедняжке, раз уж забрела.

— Благодарю! День еще не закончился, а ты меня уже второй раз выручаешь! — с восторгом пролепетала я, хотя с большим удовольствием уронила бы котел задаваке на ногу.

Увы, желание при любом раскладе было нереализуемым. Чтобы что-то уронить, его надо сначала поднять. Так что будем качать силу, знания и опыт.

Мои слова заметно позабавили блондина. Он прекрасно понял, что именно скрывалось за выражением благодарности, и иронично кивнул. Дескать, когда дорастешь, тогда и допрыгнешь. А я внезапно поняла, что вот принципиально сделаю все, чтобы дорасти и он первый прочувствует мои новые возможности.

Пока я лелеяла коварные планы и давала мысленные клятвы, Сейдрак стоял рядом, сложив руки на груди, и с независимым видом смотрел на приемную комиссию. Фу! Как глупо и недальновидно. Заносчивого мальчишку явно не учили основам дипломатии.

— Итак, Лориана из Таравии и Сейдрак Γрозокрылый… — Директор Удрак постучал кончиком пальца по списку, лежащему перед ним на столе. — Вы оба изъявили желание учиться на факультете искателей. Могу я полюбопытствовать, что помогло вам принять это судьбоносное решение?

Издевается, что ли? Нет, не похоже. В глазах говорившего я не заметила ни тени злорадства. И это когда его сосед, дракон в оранжевом, презрительно скривил губы и резко откинулся на спинку кресла. Смотрел он при этом исключительно на Сейдрака. Куратор стражей, который был не в восторге от перевода своего подопечного.

Увидела я и куратора снабженцев. Это был холеный красавчик с пепельными волосами, заплетенными в длинную косу. На меня он смотрел с вежливым интересом, его явно не задевало то, что найденыш не досталась его факультету, а подалась к искателям.

А вот от взгляда куратора искателей Магдрака захотелось прикрыться котлом как щитом. В этом мужчине не было ни тени изящной стремительности лорда Алдрака. Он весь состоял из прямых линий и углов: квадратная челюсть, широкий, слегка приплюснутый нос, глубоко посаженные глаза. Магдрак походил на готовый в любой взорваться вулкан. Интересно, кто его раздражал сильнее? Я? Или Сейдрак?

— Драконий портал. Он определил мою судьбу, — тихо, но твердо произнесла я.

Думала разговорить виновника моего появления в академии, но лорд Алдрак даже бровью не повел. Неужто избрал роль стороннего наблюдателя? Что-то не верилось.

— Портал всего лишь перенес вас к подножию академии. В зале распределения вы сами сделали выбор, проявив завидную настойчивость для найденыша, — напомнил директор Удрак.

— Я просто хотела всех посмотреть. Как-то так получилось, — смущенно развела руками я.

Куратора Магдрака от моих слов заметно передернуло.

— Иными словами, вы признаете, что забрели на мой факультет случайно. И что вы предлагаете с вами делать? Дать осмотреться, провести экскурсию, после чего передать коллеге Снодраку?

— Триединое пламя Эльгара наделило найденыша из Таравии артефактом истины. Мне кажется, эта юная леди определилась с выбором факультета, — флегматично заметил тот, кого назвали Снодраком.

В ответ куратор искателей едко улыбнулся:

— Ее артефакт истины похож на кулинарный. Может, его и на связь со стражами проверить? раз уж найденышу Лориане так хочется всех посмотреть.

— Магдрак, звучит нелепо, — парировал дракон в оранжевом. — В девчонке нет ничего от стража.

— В нет ничего от искателя. Но это же никого не смущает! Место найденышей в мастерских. Лорд Алдрак, считайте это официальным протестом! — «Вулкан» все-таки взорвался. Вскочив с места, Магдрак стремительно обошел стол и направился ко мне. — Артефакты искателей: зеркало, хрустальный шар или поисковый кристалл, а не поварской котел! Это насмешка над всем факультетом!

— Да ладно, смотри какой блестящий. В него можно смотреться, как в зеркало, — с иронией заметил куратор снабженцев.

Магдрак шутку не оценил и посмотрел на котел с такой ненавистью, что стало ясно: я еще не раз пожалею, что выпендрилась во время распределения. С красавчиком куратором с факультета снабженцев я бы точно нашла общий язык, а с Магдраком…. Тут уж без вариантов.

— Магдрак, остынь. Этот котел всего лишь катализатор способностей найденыша, — примирительно заметил директор Удрак. — Ты же знаешь, как оно бывает.

— У драконов, а не у… этой!

Магдрак скалой возвышался надо мной и смотрел так, словно мечтает утопить в ненавистном котле.

— Меня, я так понимаю, вы тоже относите к этим? — учтиво поинтересовался Сейдрак.

И этот дракон хотел меня в магические партнеры? Слава провидению, что не согласилась! Балластом себя сочла, когда блондин был самым натуральным якорем. Такой не просто на дно утащит, еще и не поймет, когда сам тонуть начал.

— Нет, Сейдрак, пока что я отношу вас к тем, — Магдрак кивнул на дверь, за которой ожидали свою очередь желающие поступить на факультет искателей. — Насколько я знаю, у вас уже есть артефакт, отражающий ваш дар.

— Сейдрак Грозокрылый обладает мечом стража, — неожиданно подал голос куратор этого факультета. — Я считаю перевод этого адепта нецелесообразным.

— Ярдрак, долго же ты раскачивался! — в сердцах бросил Магдрак. — Он уже сдал мне теорию!

— Завидная целеустремленность, — внезапно вклинился с похвалой куратор снабженцев. Происходящее явно его забавляло.

А вот лорд Алдрак ничего не сказал, дракон выжидал, не сводя с Сейдрака мрачного, давящего взгляда. И парень не выдержал:

— Мой перевод согласован с директором Удраком! Он знает причину…

— А остальным ты считаешь, ее знать не обязательно? — буквально выплюнул Магдрак. — Думаешь, можешь что-то провернуть за моей спиной и обязать тебя учить? Да у этого найденыша больше прав находиться на этом факультете, чем у тебя!

— Серьезно? — И без того нахальная ухмылка блондина сменилась оскалом. — Слышишь, Принцесса, куратор признал, что ты достойна обучаться на его факультете.

— На ее месте я бы не обольщался. Наличие артефакта истины ещё ничего не гарантирует. Склонность к тому или иному дару — треть успеха. Оставшиеся разделяют опыт и упорство. Вы, Лориана, изначально находитесь в заведомо проигрышных условиях.