— Я вас ненавижу.

— Знаю, Лориана. Но лучше бы вам сосредоточиться на учебе.

Я посмотрела на членов приемной комиссии. Магдрак о чем — то эмоционально спорил с директором, но до меня не долетало ни слова.

— На учебе? Хотите, что бы я пожертвовала своей жизнью ради драконьей магии?

— Уверен, если постараетесь, сможете найти в ней определенные плюсы.

А если я не хочу стараться?

Я не собиралась плакать, а все равно опустила голову, что бы волосы упали на лицо. Взгляд наткнулся на котел с супом. На удивление тот выглядел прилично, наверное, драконья магия постаралась.

— Вы говорили, что кулинария — мой катализатор. Значит, мне придется учиться и у снабженцев?

— Если сочтете их занятия неинтересными, я смогу сам…

— Не сочту! — Задрав голову, посмотрела на лорда Алдрака.

Дракон понимающе кивнул.

— Для вас составят индивидуальное расписание.

Последнее, о чем я могла думать — о каком-то дурацком расписании.

— Я хочу поговорить с родителями. Прямо сейчас!

— Боюсь, это невозможно. Лориана, вам нужно привыкнуть…

— Привыкнуть к мысли, что меня продали? — измученно выдохнула я.

Только не расплакаться. Не сейчас. Не на виду у этого дракона, что ворвался в мою жизнь и разрушил ее. Сделал никем. А все из-за проклятого драконьего дара, который мне и даром не нужен.

— Принцесс всегда продают, — глухо напомнил лорд Алдрак.

Желто-зеленые драконьи глаза смотрели с таким участием, что хотелось кричать. Он не имел права меня жалеть! Не имел права утешать. Ведь это все из-за него…

— Считайте, вы с честью исполнили свой долг перед Таравией.

— Ненавижу вас!

— Вы повторяетесь.

Вместо ответа я разжала пальцы и шагнула навстречу барьеру, не сомневаясь, что он исчезнет от моего прикосновения. Увидев, что я выбралась из убежища, драконы замолчали. Даже отчаянно жестикулирующий Магдрак замер соляным столбом. В зале испытаний стало так тихо, что стало слышно, как булькает в моем котле суп. Неспешные аплодисменты заставили вздрогнуть и показались тонким издевательством:

— Браво, Потеряшка. Это было самое впечатляющее зачисление на факультет за всю историю…

— Сейдрак, лучше сосредоточься на собственном вступительном испытании! — напустился на него лорд Алдрак.

В ответ парень сложил руки на груди и кивнул:

— Я весь ваш. Кулинарных чудес не обещаю, но…

— Покажи свой меч, — неожиданно велел куратор стражей.

В зале повисло давящее молчание, но по тому, как нахмурился лорд Алдрак, я поняла, что сейчас произойдет нечто очень важное.

— Это приказ? — сухо уточнил Сейдрак.

— Вежливая просьба.

— Приказ! — объявил лорд Алдрак.

Грустно усмехнувшись, парень вскинул руку и вытащил из воздуха нечто скорее похожее на ржавую железяку, чем на оружие, и небрежно бросил его на стол приемной комиссии.

— Буду рад, если кто-нибудь мне подскажет, как вернуть себя прежнего. До этих пор я планирую обучаться у искателей. Готов приступить к экзамену, если, конечно, члены уважаемой комиссии не передумали.

Члены комиссии не передумали. Они вообще забыли, зачем собрались. Вид меча Сейдрака сработал не хуже взорвавшейся бомбы.

— Сейдрак, почему ты мне ничего не сказал?! — возмущенно взревел Алдрак.

Вместо ответа парень снова сложил руки на груди и независимо усмехнулся.

— Твой меч меняется, — задумчиво произнес директор Удрак.

— Он разрушается, — потрясенно выдохнул куратор стражей и бросил на Сейдрак сочувственный взгляд.

— А дар искателя, наоборот, набирает силу? — вклинилась я, снова ощутив приступ жгучего любопытства. Но я же никогда не была болтушкой! — Нет, я понимаю, что мой вопрос не совсем уместен…

— Врожденное любопытство искателя, — с одобрением заметил директор Удрак.

— Я бы назвал его нахальством, — отчеканил Магдрак.

— Ничего, воспитаем, — добродушно усмехнулся директор. — Снодрак, я рассчитываю на твое участие.

Снабженец несколько флегматично покивал и снова расслабленно устроился на стуле. Остальные драконы ещё немного поизучали меч Сейдрака, после чего куратор Магдрак задал закономерный вопрос:

— А с чего ты взял, что становишься искателем?

Сейдрак решительно подошел к чаше с алым пламенем и погрузил в нее обе руки. Вместо того чтобы одарить Сейдрака артефактом или еще как-нибудь полезно-бессмысленной штуковиной, алый огонь взметнулся чуть ли не под потолок.

— Tо, что огонь искателей тебе отзывается, еще не означает, что сможешь им управлять, — холодно заметил лорд Алдрак.

— Приятно, когда в тебя так верят, — язвительно бросил Сейдрак и повернулся к куратору искателей: — Если пожелаете, я могу сотворить несколько базовых заклинаний.

Но дракон лишь устало покачал головой:

— Хватит с нас чудес на сегодня. Сейдрак Грозокрылый и Лориана Таравийская, с этого момента вы оба зачислены на факультет искателей.

Эмблемы на нашей униформе вспыхнули одновременно. Багряные камни раскалились до ярко-алого, а потом начали медленно темнеть. Точно завороженная, я смотрела на дракона на груди Сейдрака.

— Лориана, это все. Можно двигать на выход, — хмыкнул блондин, явно воспринявший свечение эмблем как нечто само собой разумеющееся.

— Можно. Но только кулинарный якорь мешает. Кто-нибудь желает откушать супчика?

Меня уже потряхивало, но я нашла силы улыбнуться приемной комиссии.

— Артефакт доставят в твою комнату, — заверил куратор Магдрак.

Чувствовалось, что ему хочется поскорее от нас избавиться.

— Доверить личный артефакт какому — то дракону? Вдруг он его уронит или поцарапает?

— Чего вы хотите? — внезапно бросил лорд Алдрак, осознав, что я так и буду ерничать и топтаться на месте.

— Домой, — предельно честно ответила я.

— Хорошо. — Лорд Алдрак открыл портал и сделал приглашающий жест рукой. — Прошу!

В переход я вошла только, чтобы избавиться от его взгляда. Такого понимающего, что хоть волком вой. В следующий миг я и в самом деле застонала в голос, ведь «домой» для черного дракона означало возвращение в комнатку на этаже снабженцев. Следом из портала выпал пустой котел. Суп потерялся во время транспортировки, но я об этом ни капли не жалела.

— Лори, ты уверена, что ночная прогулка по академии — хорошая идея?

Отвратительная! Глупая! Недальновидная! Но я — то не гулять собиралась.

После возвращения в комнату я долго думала и поняла, что не могу просто взять и вычеркнуть свое прошлое. На другом конце континента жили мои родители, с которыми я так и не успела поговорить перед отъездом, и теперь была уверена, что все это было подстроено лордом Алдраком. Король и королева Таравии не могли меня бросить. Просто не могли! Я же их любимая дочь и наследная принцесса.

Но теперь мама ждет ребенка. Лорд Алдрак говорит, это будет мальчик, а беременность и роды королевы протекут благополучно. Не иначе как драконы помогут. У меня будет братик.

От этой мысли к глазам подкатили слезы. Как чудесно!

Хотелось немедленно броситься в город, отыскать портальную и…

На этом воздушные планы упирались в приземленную реальность. У меня не было денег, что бы заплатить за проход через пространственный туннель. Οтсутствовали связи, что бы разыскать портальщика, способного доставить письмо в королевский дворец. Даже дары фей теперь не помогали. У меня не осталось ни-че-го, кроме врожденного упрямства, запаса нахальства и желания добиться своего.

Так что поэтому я пошла в гости к Кайлу и Оллину, которых разместили в соседней комнате. И как пошла! Поползла, безжалостно царапая лакированный паркет. Да, котел с собой потащила. Это был аргумент на случай, если какой-нибудь чешуйчатый ханжа вздумает поинтересоваться, а что это девушка так поздно делает в комнате парней.

Самовара нет, так котлом своим хвастается!

Все лучше, чем сидеть в комнате и думать об ужасах вступительного экзамена. А ведь готовку считают медитативным занятием, расслабляющим. Шинкуешь себе капустку, чистишь картошку и понемногу успокаиваешься. Но это если из котла внезапно не вылезает костяной дракон.