Χочешь получить толкового магического партнера — вырасти его сам.

О приближении владельца кабинета Сейдрака предупредило око, предусмотрительно подвешенное над дверью кабинета. Пришлось вернуть папку на место и метнуться к окну. Директор не пожалел магии на внешнюю защиту, однако не стал запирать створки изнутри. Страж в Сейдраке ворчал на дракона, допустившего промах в столь почтенном возрасте, а искатель довольно потирал лапы. Уже стоя на узком парапете, парень потянулся к оку и развеял его, после чего шагнул в пустоту.

Алдрак

— Чистый, незапятнанный скверной дар. Подумать только! Не ожидал, что доживу до появления в Эльгаре такого таланта!

Восторг директора Удрака был столь же незамутненным, как и наглость найденыша Лорианы. Устроенное ею в зале распределения не укладывалось ни в одни привычные рамки. Вместо того чтобы последовать за провожатым, Лориана начала сомневаться в правильности избранного для нее пути.

Найденыши становятся снабженцами. Удел нерожденных драконами — упрощенные заклинания и адаптированные руны, но Лориана умудрилась воззвать к Триединому пламени и получить от него артефакт, отмеченный огнем искателей.

— Алдрак, друг мой, вижу ты не в восторге. Мы же этого так ждали…

— Мы надеялись найти ответы и понять, как так вышло, что наша магия выбирает расы этого мира, а не наших детей. Долгие годы я старался отыскать найденыша до того, как он будет ослаблен скверной. Никто не предвидел, что мы столкнемся с носительницей дара, которая возомнит себя истинным драконом!

После этих слов директор Удрак пристально посмотрел на мужчину, с трудом скрывающего раздражение, и уверенно объявил:

— Ты заключил какое-то соглашение.

— Пришлось, — отрывисто бросил Алдрак.

Король Таравии упрямился и не желал отпускать единственную дочь, хотя и боялся за нее до дрожи. Они с супругой сделали все, чтобы уберечь принцессу от тлетворного влияния непонятного дара и наивно надеялись, что как только она подрастет, то сама приспособится к своему странному, так не похожему на кулинарную магию, подарку фей. «Магическая диета» уберегла Алору от скверны, разрушающей тела и разум иных рас. Алдраку следовало пожать королю руку и посоветовать пару-тройку снадобий, способных помочь принцессе сохранить прежнюю жизнь, но ее нераскрытый дар сиял столь ярко, что он не имел права пройти мимо.

Алора, нет уже Лориана, была нужна в Эльгаре.

Директор Удрак посмотрел на стопку личных дел, заброшенных почтовым порталом, и вздохнул:

— Сдается мне, самое интересное ты не стал доверять бумаге.

Алдрак едва заметно кивнул.

— Найденыш Лориана — принцесса крошечного королевства. Ее отец отказывался отпустить дочь к драконам без гарантий с моей стороны. — Мужчина скривился так, словно глотнул слишком много серы. — Я подписал брачный договор.

Несколько секунд директор Урдрак переваривал услышанное, а потом разразился хохотом.

— Я не стану обнародовать договор без лишней необходимости! — в голове Алдрака прорезался сердитый драконий рык.

Алдрак с трудом сдерживал гнев. Εму хотелось немедленно сорваться в горы, чтобы разбить пару-тройку каменных големов, или спуститься в оскверненную Пустошь, которую не смогла исцелить драконья магия. Тварей, что там водились, хватило бы на несколько месяцев зачистки. Однако драконы не стремились изменить Эльгар полностью. Οни пытались вписаться в этот мир, стать его частью, с тем же упорством, что и собирали утерянные магические дары.

Первый советник Владыки вылетал на охоту ежегодно, привычный ритуал обнаружения драконьей магии выявлял эльфов, людей, гномов, даже демонов, которым досталась драконья магии. Всех найденышей переносили в Эльгар, где они избавлялись от скверны — загадочной болезни, что порой убивала найденыша раньше, чем до него добирался Алдрак.

Вот почему Лориана была по — настоящему особенной. И эта особенная принцесса теперь была связана с ним брачным договором! Столько лет драконицы Эльгара мечтали окольцевать Алдрака, но он успешно избегал расставленных ловушек, а попался из-за банального любопытства. Алдраку жаждал узнать, что за дар скрывала Лориана. Как и все драконы, он обожал разгадывать загадки и раскрывать тайны.

— Лориана ни о чем не узнает! — в сердцах бросил он.

— Твое право. Но брачную метку ты поставить обязан. Я прослежу, — непреклонно произнес директор.

Алдрак скривился и кивнул. Удрак был верен драконьим традициям и требовал, чтобы и остальные их соблюдали. Впрочем, сама по себе брачная метка волновала Алдрака не так сильно, как то, что о ней узнает Владыка. Магия найденышей позволяла им становиться парами истинным драконам. Если же принять во внимание яркость дара искательницы, то реакция Владыки будет однозначной: Алдраку прикажут незамедлительно завершить помолвку и обзавестись женой.

Алора и не догадывалась, как сильно подставила их обоих. Ей надо было всего лишь побудить артефакт снабженцев, а дальше ее ждала бы необременительная учеба с последующим возвращением а в Таравию.

Эльгар отпустил бы портальщицу, мастерицу бытовой магии или же литейщицу, однако драконья академия была не вправе разбрасываться искателями. Алора сама все усложнила, а раз так, то ей придется хорошенько постараться, чтобы полностью войти в образ ничем не примечательной таравийки.

В драконьей академии Эльгара жили аскеты, минималисты или жадины обыкновенные. Учитывая богатство врат и зала распределения, я склонялась к последнему и не могла понять, почему нас с Иорой запихнули в конуру, в которой дракону и крылья не расправить. Комнатка была настолько крошечной, что я с трудом могла пройти по узкому проходу, не натыкаясь на мебель.

Тоска!

И как я тут стану разминаться по утрам? А бассейн? Его просто не было. Вместо него в соседней комнатке обнаружилась вмурованная в пол чаша для омовения, в которой не то что дракона, пса сторожевого не искупать!

Таравия — крошечное государство, и королевская семья близка к народу. Каждое лето отец объезжал владения, а подданные хотели посмотреть на куколку-принцессу, так что я с девяти лет стала частью королевского кортежа. Мне доводилось останавливаться и в замках, и в простых домах, и в придорожных трактирах, но сейчас-то я была в драконьей академии! Месте удивительном, загадочном и до последнего камня магическом.

В моей комнате из загадочного был только желтоватый матрас (кто знает, сколько дракониц на нем спало), а из удивительного — облупившаяся краска на мебели. Вот на нее драконы не поскупились, втиснув две широкие кровати и длинный стол, платяной шкаф подпирал третью стену, превращая и без того крошечную комнатку в коробку. И вот в этой коробочке царил огромный блестящий котел. В нем можно было запросто сварить молочного поросенка или стушить барашка.

Другие найденыши получили более компактные подарки.

Портальщик Кайл обзавелся безграничной картой, на которую маги его специализации наносили координаты.

Оллину вручили фиолетовый кристалл. Я понятия не имела, зачем он нужен бывшему кузнецу, но новоявленный адепт драконьей академии ни на миг не выпускал из рук драгоценную его сердцу каменюку.

Иоре достался длинный, похожий на флейту свисток. Горянка пока не знала, что за дар ей достался, и не представляла, зачем ей эта штука.

«Вдруг я заклинательница змей?» — опасливо пролепетала она, прежде чем покинуть комнату.

Иору и остальных пригласили для торжественного освящения даров в голубом пламени факультета снабженцев. Каждый из трех факультетов драконьей академии был отмечен особым огнем. Факультет стражей — оранжевым, снабженцев — голубым, а искателей — алым. В центре зала распределения, где я самовольно организовала всем нестандартный прием, горело Триединое пламя. В нем сплетались огни всех трех факультетов.

Итак, мои товарищи по несчастью оказались снабженцами и ушли освещать полученные дары да знакомиться с другими адептами. Ожидалось, что я отправлюсь к искателям, но вот незадача, свой артефактный котел я не смогла бы прихватить при всем желании. Оллин предположил, что это какое-то очередное испытание и даже вызвался помочь, но я не захотела портить ребятам первый день в академии. Тем более что у них, в отличие от меня, никаких накладок не случилось.