Сейдрак многозначительно замолчал, в ожидании реакции.

— Терпеть не могу этого парня, однако сейчас он прав! — Куратор Снодрак обнаружился на вершине валуна.

Он покровительственно взирал на нас, когда на каменную площадку упала длинная драконья тень. Спустив меня на землю, лорд Алдрак куда-то поспешил, и вот сейчас, вернувшись, с удовольствием поддержал разговор:

— В Пустоши нет не недодраконов, не недолюдей, а только члены команды. Εсли кто-то забыл, что это значит, напомню.

Стоило лорду Алдраку озвучить обещание, как страж, нахамивший Кайлу, подошёл к нему и, уставившись себе под ноги, пробурчал:

— Извини, мужик. Был неправ. Ты только мужайся побыстрее, что ли.

— Стараюсь изо всех сил, — серьезно кивнул Кайл и повернулся к лорду Алдраку. — А зачем мы сюда прилетели?

— Для того чтобы вы своими глазами увидели, что такое Пустошь, давшая приют костяным драконам. В той пещере… — Алдрак торжественно указал на узкий проход среди скал, — костяные драконы проводили ритуалы. В прошлый вылет пещера была зачищена адептом Сейдраком. Видимо, он захотел показать вам это место.

— Место своего позора, — тихо буркнул кто-то из стражей.

Сейдрак тоже услышал эти слова, но не обернулся, чтобы ответить. Вместо этого он окинул веселым взглядом притихших снабженцев.

— Кто готов увидеть жуткие последствия драконьего гнева?

— Γнева костяных драконов? — тут же уточнила я.

— Зришь в корень, Принцесса, сразу видно, что искательница, — хмыкнул Сейдрак.

Внезапно я ощутила взгляд лорда Алдрака и обернулась. Судя по каменному выражению лица, он счел, что я рассказала Сейдраку о своем происхождении.

Любоваться в пещере, выжженной изнутри драконьим огнем, особо было нечем. Сейдрак важно отметил, что так и выглядит зачистка места проведения кровавого ритуала. Снабженцы бродили по пещере, тихо переговаривались, без особого энтузиазма щупали стены. Наконец, когда им все это надоело, побрели к выходу. Мы с Сейдраком остались одни.

— Почему ты привел нас сюда? — тихо спросила я.

— Больше было некуда. — Парень зло пнул лежащий на полу камень. — Алдрак поставил меня во главе стаи, дал шанс продемонстрировать умения искателя, а я не смог взять след.

— Так ты же вывел нас к этой пещере.

— Потому что уже был здесь раньше! Я просто помнил, куда лететь. — Сейдрак в ярости ударил кулаком в стену. — Дерьмо я виверны, а не искатель!

— Самокритично, — пробормотала я. Мне было жаль Грозокрылого, но я не представляла, чем ему помочь. — Возможно, наша магическая связь…

— Действительно. Наша связь. — Внезапно Сейдрак прижал меня к стене и выдохнул мне в лицо. — Как ты думаешь, Принцесса, если я засуну язык тебе в рот, это возбудит мои способности?

— Это только докажет, что ты больший придурок, чем мне казалось раньше! — выпалила я.

От обиды щипало глаза. Я не боялась идиота, вдавливавшего меня в камень, а злилась, что посмела подумать о нем хорошо. Рассчитывала, что мы сможем стать партнерами и друзьями.

Лицо Сейдрак исказила кривая гримаса, он резко отпрянул:

— Зато со мной не скучно.

— Это да. — Я потерла саднящую лопатку. — И весело. Что будем делать дальше? Чего от нас ждут кураторы?

Я и сама ждала от этого вылета чего-то судьбоносного и необычного. Пока черный дракон нес меня над неприветливым серым, точно припорошенным пеплом плато, внутри меня усиливался какой-то зуд. Я казалась самой себе пробуждающимся гейзером, что вот-вот пробьет землю. Ведь не может все закончится изучением крошечной пещеры?

Снаружи послышался хруст каменной крошки, и в просвет сунулась голова Кайла:

— Лори! Сейдрак! Давайте быстрее! Там группа Рдана поймала дохлую виверну. Она еще шевелится! Будем изучать!

— Да, изучим, — хмыкнула я и тронула Сейдрака за плечо. — Держись, искатель. Сейчас тебе напомнят, насколько ты никчемный.

— Ты просто Королева поддержки, — хрипло бросил Сейдрак.

А что он хотел? Чтобы я его жалела? Жалость — для слабаков. А Сейдрак Грозокрылый таковым не был.

Сейдрак

Рдан Железный шип всегда был удачливым змеенышем. Сейдрак с восхищением рассматривал костяную виверну, пойманную его группой. Полуистлевшая тварь бушевала на магической привязи, била лапами землю, разбрасывая кругом смрадные ошметки.

— Рдан, новая подружка? Ты бы ей духи подарил!

— А ты, искатель, чем похвалишься? Или пока нечем? — не остался в долгу страж.

Сияние его довольной морды не могла приглушить даже глубокая царапина на руке. Нежить покоцала не только стража, Сейдрак заметил напитанные кровью повязки на многих членах его группы. И как умудрились? Сейдрак не понимал. Это же всего лишь жалкая виверна. Дохлятина, возрожденная к жизни с помощью костяного ритуала.

Падальщики из Изначального ничем не брезговали и пополняли загоны нежити, вылавливая в горах зверей и птиц. В Пустоши живность была редкостью, особенно после заката. Пока солнце стояло высоко, однако побеспокоиться о ночлеге следовало сейчас. Но это чуть позже, как только объявят результаты сегодняшней охоты.

Сейдрак мрачно посматривал в сторону Алдрака и куратора Снодрака. Эти двое так тщательно изучали виверну, словно прежде никогда не видели подобных тварей.

— И что они тянут? Нашли чем любоваться. Фигня, а не трофей. Упокоили бы уже, — высказал недовольство Лорс.

Его группа тоже не смогла обнаружить костяных драконов, зато зачистила пару ритуальных костров. Только он, Сейдрак, не смог ничего почувствовать.

Драконий стыд!

— Подожди, они еще победителей официально объявят, — язвительно бросил Сейдрак. — Надо же напомнить Рдану, что он запредельно крут. Смотри, какая рожа напыщенная. Сейчас от самодовольства треснет.

— Лишь бы башку виверны в столовую не потащил, — мрачно подхватил Лорс.

Напоминание о стене стражей заставило Сейдрака скривиться, как о зубной боли. Многие трофеи, висящие на ней, были добыты им лично. Теперь же ему оставалось полировать задницей железный стул и из кожи вон лезть, чтобы никто не догадался, что стул в столовой, как и остальная новая мебель в его комнате, приобретены в долг.

Сейдраку позарез были нужны деньги. Он рассчитывал по — тихому толкнуть на черном рынке костяной артефакт или ещё какую ритуальную хреновину, но для этого ее сначала нужно было найти, а дар искателя, как назло, уснул и не отсвечивал. Придется задействовать Потеряшку. Сейдрак рассчитывал потом все ей объяснить и надеялся, что девчонка поймет и простит. А вот Алдрак точно не их тех, кто прощает проступки. Значит, он не должен ни о чем догадаться.

Словно почувствовав, что о нем думают, Алдрак повернулся и, бросив мимолетный взгляд на Сейдрака, быстро осмотрелся. Черный дракон искал Лориану. Сейдрак четко уловил момент, когда Алдрак заметил девушку. Οна, как и остальные кашевары, зачем-то призвала свой котел, но не представляла, что делать дальше и неуверенно переминалась с ноги на ногу. Неужели решила, что ей предложат приготовить охотничий трофей? Не будь они в одной команде, Сейдрак обязательно съехидничал бы, что сегодня кулинары готовят дохлую виверну. Тем более что видок у них подходящий. Синяя краска стойко въелась в кожу найденышей. Сейдрак сделал мысленную заметку: раздобыть очищающий порошок для Принцессы, как только они вернутся в академию.

Трупная напарница выглядела ржачно, но совсем не аппетитно.

Судя пo мрачному выражению лица, Алдрак думал примерно также. Осмотрев кашеваров, черный дракон убедился, что и другие найденыши на месте, после чего громко объявил:

— Адепты Эльгара, основной задачей сегодняшнего рейда является знакомство пока что малоопытных учащихся академии с обитателями Пустоши. Поскольку лучший трофей добыла группа адепта Железного шипа, ночная стоянка будет на месте их лагеря.

Неудивительно! Первый советник владыки оказался до зубовного скрежета предсказуем.