Из подвала мы шли в приподнятом настроении и активно обсуждали, нужно ли мстить драконам или они уже достаточно наказаны. За разговорами не успели толком рассмотреть содержимое рюкзаков. Я только руку в него запустила, как под потолком возник черный шар и голосом лорда Алдрака напомнил, что нам всем следует поторопиться.

Увидев во дворе других адептов, я наивно сочла, что нам сейчас откроют портал. Поэтому едва драконы академии Эльгара начали по очереди оборачиваться и взмывать в небо, я в ужасе уставилась на Сейдрака.

— Я полечу на тебе?

— Лори, боишься, что ли? Ты меня один раз уже оседлала. — Парень оскалился в похабной улыбке.

Хорошие манеры едва не были забыты. Захотелось подхватить комок земли и бросить в нагло улыбающийся рот или хотя бы накормить мылом. Отмыть как следует, чтобы больше не позволял себе грязные намеки!

— Видимо, адептка Таравийская не считает тебя надежным летуном. — Подошедший лорд Алдрак перевел взгляд на меня. — Со мной лететь не побоишься?

Подняться в воздух на легендарном черном драконе Эльгара? Нет, я не падка на статусность, просто уже видела чешуйчатую ипостась лорда Алдрака, и она выглядела устрашающе. Если Сейдрак казался юркой стрелой, быстрой, пронырливой, то лорд Алдрак был чистой мощью. Настоящий страж и защитник всего живого или же безжалостный разрушитель. Этому миру повезло, что драконы прибыли в него, чтобы жить, а не захватывать. У них были скромные потребности. Или же я пока чего-то не понимала.

— Все найденыши летят со своими магическими партнерами! — заупрямился Сейдрак.

Таких было немного. Οллин и Иора до сих пор пребывали в поиске и не торопились связывать себя магическими обязательствами, поэтому остались в академии. А вот мы с Сейдраком в рейд попали и лететь должны были вместе. Но лорд Алдрак только что обозначил, что из любого правила может быть исключение.

— Сейд, ещё успеешь продемонстрировать девушке, насколько ты хорош! — порычал сверху Рдан.

Страж завис четко над нами и без утайки подслушивал разговор, но только лорд Алдрак вскинул голову, как Рдан понятливо устремился в небо, где в вышине выстроились клином драконы академии Эльгара, а на их спинах, крепко вцепившись в костяные гребни, восседали снабженцы.

Предыдущий полет на Сейдраке мне запомнился смутно. Сначала я болталась в драконьих когтях, хватала воздух ртом да смотрела, как небо и земля меняются местами. Спуск с крыши позволил мне полюбоваться видом академии, но самым приятным было то, что мы летели вниз, плавно, медленно и при этом не падали. Сегодняшнего взлета я откровенно побаивалась, но черный дракон оторвался от земли так мягко, словно годами оттачивал искусство транспортировки пугливых потеряшек.

— Только не уроните, — испуганно прошептала я и тут же ощутила, как что-то притягивает меня к драконьей спине и окутывает подобно уютному кокону.

Магия лорда Алдрака!

Она была похожа на черный дым. Он скользнул по моим ногам, укрыл бедра и растекся по спине, позволяя откинуться назад, словно я находилась в мягком кресле. Εсли Сейдрак звался Γрозокрылым, то лорда Ардрака именовали Мраком. Драконье имена — больше, чем просто прозвище.

«Лорд Алдрак Мрак…» — мысленно проговорила я и вздрогнула, когда дракон подо мной тихо зарычал и начал стремительно набирать высоту.

Драконья академия Эльгара казалась изысканной драгоценностью, окруженной парящими островами. Я посетила только тот, что был покрыт побегами драбука и служил пристанищем для воздушных змей. В прошлый раз мне не удалось увидеть созданий иного мира, так что я изо всех сил старалась наверстать упущенное. Чуть шею себе не свернула, но смогла рассмотреть лишь серебристое кольцо на дне скального гнезда.

Когда из моей груди вырвался вздох, полный разочарования, черный дракон повернул ко мне морду и прорычал:

— У вас еще будет возможность познакомиться с воздушными змеями.

— Эти создания были так вам дороги, что вы прихватили их из Изначального?

Лорд Алдрак ответил не сразу, словно сперва поразмыслил, достойна ли я ответа:

— Воздушные змеи — верные спутники заклинателей. В нашем отряде было несколько таких змеек. Мы сделали все, чтобы восстановить популяцию и в этом мире.

— А острова? Почему их называют осколками Изначального?

— Потому что это части нашей родины. Как вы думаете, адептка Таравийская, отчего эти острова парят?

— Потому что драконы так захотели? — наивно предположила я.

— Ни один дракон не в силах вознести остров в небо. Эти острова висят высоко над землей, потому что парили там, откуда прибыли.

— Переселение проходило с размахом, — задумчиво обронила я. — Но я вас не осуждаю. Парящие острова — это красиво.

— Парящие острова — внешняя линия обороны академии Эльгара. Они защищают замок, — тихо проворчал лорд Алдрак и рыкнул во всю мощь драконьей глотки: — Клин! Разбиться на три группы. Первую ведет Рдан Железный Шип, вторую Лорс Рассветный, третью — Сейдрак.

— Первогодка? — опрометчиво уточнил Рдан и едва успел увернуться от струи пламени, выпущенной куратором Снодраком.

— Медленно соображаешь, Железный Шип. Тупая виверна и та движется быстрее! Пожалуй, первую группу поведу я. Лорд Алдрак, не возражаете?

Куратор Снодрак почтительно завис рядом, в который раз заставляя меня ощутить всю значимость и важность дракона, несущего меня на своей спине.

— Адепту Железному Шипу не помешает восстановить в памяти основы субординации! Поправка: лорд Снодрак Туманный возглавит первую рейдовую группу.

Драконы разделились. Летевшие единым клином, они слаженно распались на три, однако при этом сумели сохранить строй.

— Сейдрак Грозокрылый, веди нас! — резко уйдя вниз, лорд Алдрак тем самым уступил место во главе клина своему сыну.

Сейдрак отреагировал мгновенно, занял место и объявил:

— Чувствую следы недавнего ритуала. Искательнице Лориане стоит их увидеть.

— Всем снабженцам предстоит познакомиться с костяными осколками Изначального, — подхватил дракон.

— Эти осколки чересчур живучи и кусучи, — буркнула я, припоминая тварей, напавших на меня и рдана во время проверки.

— Не отвлекайтесь, Лориана. Следите за Сейдраком. Попытайтесь почувствовать тоже, что и он.

Да легче легкого! Как только пойму, как пользоваться нашей магической связью или хотя бы ее почувствую.

Сейдрак привел нашу группу к пещере. Судя по ехидным ухмылкам стражей, место им было знакомо. Расставшись с крыльями и чешуей, парни располагались прямо на земле в ожидании дальнейших инструкций. Так себе место для привала! Площадку перед пещерой усыпали мелкие камни и острые обломки крупных валунов. Чахлые колючие кусты давали мало тени, зато солнце палило так, словно в Пустошь вернулось жаркое лето.

— Непохоже, чтобы рядом была вода, — недовольно объявил Кайл и взболтал походную фляжку.

В рейд попали все кулинары, пара заклинателей, три мастера бытового пламени и портальщик. Я радовалась, что в нашей группе, помимо меня, был еще один кулинар. Итого в каждой группе по истинному кашевару, а в нашей ещё и бонус: я человек-сюрприз с буйным котелком.

— Мелкий сдохлик уже устал и хочет попить водички? — гоготнул мимо проходящий страж-старшекурсник и вдруг полетел на землю.

Вывернулся в воздухе он красиво, одновременно магией рассек путы, оплетшие лодыжки, и замер в боевой стойке, сверля напавшего злым взглядом.

— Сейд, не зарывайся. То, что ты сегодня лидер группы не остановит меня от того, чтобы подправить тебе физиономию.

— Можешь попробовать. — Спокойно кивнул Сейдрак. — Но для начала извинись перед Кайлом.

— Пред этим… недочеловеком? — презрительно хмыкнул страж и покачнулся, получив хлесткий удар по коленям.

В этот раз я не видела семена, не поняла, как Сейдрак вырастил свои ползучие хлесталки-хваталки, его противник, подозреваю, тоже.

— Драконы Эльгара никогда не насмехаются над теми, кто слабее, и уважают членов группы. Сегодня Кайл среди нас, и нам еще придется увидеть этот тщедушный мешок с костями на общих тренировках. Поэтому лучше сразу принять, что он один из нас. Народ! — Сейдрак повысил голос. — Потеряшек нужно защищать и охранять. Собственно для этого выпускников и взяли в этот рейд…