— Снодрак погиб, потому что позволил себя убить, — измученно выдохнул лорд Алдрак и, видя мое изумление, добавил: — Нет, я не ошибаюсь. Я говорил с ним за мгновение до того, как он влетел в стаю костяных драконов.

— Сам? Это был его выбор? Лорд Снодрак хотел умереть? — неверяще переспросила я. — А если им манипулировали как рданом? Если его заставили?..

По драконьим губам скользнула тень улыбки. Он не сказал, что я мое предположение — глупость, но я все поняла без слов.

— Возможно, однажды мы все узнаем.

Однажды. Но не сейчас.

— Так странно. Получается, вы с детства поддерживали нас обоих. Сейдрака, потому что считали, что он родился без дара. Меня, потому что я получила чужой драконий дар. Вы предполагали, что я могла перехватить дар Сейдрака. Вот и оберегали из опасения, что я не доживу до отправки в Эльгар. Не тяжело было?

Лорд Алдрак удивленно моргнул, а потом задумчиво потер переносицу:

— Знаете, пока вы не спросили, я об этом как-то не задумывался.

— Вы передавали Сейдраку магию, из-за нее он столько лет мнил себя стражем. Но чем больше магии он бы использовал, тем меньше осталось бы у вас.

Я спрыгнула со стола и подошла к котлу. Вода в нем уже остыла, так что я опустила обе руки и зачерпнула ее в горсть. Тихое журчание, помогло собраться с мыслями.

— Вы были как два сосуда, наполненные водой. Сейдрак — амбициозен. Он захотел бы изучать сложную магию, и вам с каждым разом пришлось бы отдавать ему все больше и больше силы, чтобы он смог реализовать свои желания. Лорд Алдрак, кто ещё знал о том, что у вас с Сейдраком одна магия на двоих?

Лицо лорда Алдрака окаменело, взгляд стал жестким и злым. Вздрогнув, я пролила воду на пол.

— Адептка Таравийская, беру свои слова назад. Вы не просто хороший искатель, вы гениальный поисковик. И вы нужны мне в Пустоши. С вашими наставниками договорюсь.

Вот так озадачив меня до состояния ледяной скульптуры, лорд Алдрак стремительно покинул мастерскую. Я же стояла, крепко зажмурившись, и жадно изучала его эмоции, которые могли сказать больше слов.

Я натолкнула лорда Алдрака на какую-то мысль, отчего у него внутри точно вулкан пробудился, вместо едва тлеющего угля теперь разгоралось пламя. И оно гнало куда-то черного дракона, побуждало действовать.

Наверное, это к лучшему…

В шаге от меня открылось око портала, и из него рыкнули:

— Лориана, напоминаю: ваш объект изучения и катализатор — котел!

Портал схлопнулся, а я поняла, что чему-то улыбаюсь. Действительно, у меня теперь столько объектов для поиска и изучения.

Целых два!

Контроль огня я сдала мастерице Элине с первой попытки, после чего мне торжественно вручили новую книгу рецептов. Когда открыла — глазам не поверила. И я еще считала варку клейстера из ряда вон выходящим заданием. Выяснилось, что кашевары умеют создавать особые пропитки для одежды и обуви, краски и шампуни, смолы и отвары разного назначения. Все что выходило за рамки целительства, могло быть приготовлено в волшебном котле. Причем, официально, согласно драконьей рецептуре.

Я заглянула в конец списка рецептов, расположенных в алфавитном порядке, и задумчиво произнесла:

— А яды мы, получается, не варим.

— Почему это не варим? — хмыкнул Толин. — Все находится в разделе «Отвары». Только громко говорить об этом не советую. Есть потом твою стряпню откажутся.

— Внезапно. Да! — весело бросил Дан.

— Нет, я свой котелок портить всякой дрянью не стану. Мы с ним ещё много вкусностей освоим.

Ласково похлопала артефакт по боку, и внезапно из-под него взметнулась ввысь россыпь ярких искр.

— Поздравляю, адептка Таравийская. Вам удалось наладить контакт со своим котлом! — торжественно объявила мастерица Элина и что-то записала в журнале, в котором фиксировались наши кулинарные достижения.

— Да он и раньше меня слушался, — смущенно напомнила я.

Вон как в Пустоши старался, защищая нас от скелетов.

— раньше он вас слушался. Но сейчас котелок не просто вам подчиняется. Он вас полюбил!

Мастерица торжественно вскинула свою поварешку, от которой разлилось золотистое сияние. И все наши котлы отозвались ее артефакту, изобразив дружный фейерверк.

Обожаю нашу магию! Разве может быть что-то более душевное, чем кулинария?

— Сейдрак, я тебя задушу! — Я изо всех сил старалась удержаться на спине якобы магического партнера и ныне официального тренера факультета снабженцев.

Когда Сейдрак, Рдан и Лорс перехватили нас возле мастерских и объявили, что унылая человеческая физподготовка найденышей с этого дня заменяется на драконью, я только мысленно посмеялась. Человек — не дракон. Его хоть как тренируй, чешуей он от этого не покроется.

Так что на тренировочную площадку, где снабженцы уже с неделю вяло и уныло изображали физическую активность, я притащилась, обсуждая с Иорой, чем мы займемся после занятий. Горянка хотела похвастаться успехами. Оллин с Кайлом тоже жаждали что-то показать. Мы с Иорой строили догадки, когда внезапно Сейдрак обернулся драконом, а в воздухе появились и другие приглашённые на нашу тренировку.

— Да кто тебе только сказал, что из найденышей нужно делать наездников?!

— Никто, Потеряшка! Считай это интуицией искателя! — довольно прогрохотал Сейдрак и без предупреждения понесся к земле.

Интуиция! Как же без нее. Моя настойчиво нудила, что верный котелок просто обязан сварить порцию слабительного и при этом замаскировать его под вкуснющий пирог!

Да какой в этом смысл?! Я тряслась на драконьей спине, отбивала себе попу, потому что Грозокрылый летал, как Пьяноголовый, и пыталась понять, какое все это имеет отношение к физическим нагрузкам.

— Завтра поймешь! — ехидно прогрохотал Сейдрак, когда я озвучила свое возмущение.

И ладно бы только Сейдрак вырисовывал в небе не поймешь какие фигуры, остальные драконы занимались тем же самый. Рдан взял себе на спину Οллина, Кайл летал на своем магическом партнёре. Я заметила и Эрона-заклинателя, и других снабженцев, что были со мной в рейде. Похоже, что на тренировку Сейдрак позвал как драконов, которые уже заключили союзы со снабженцами, так и тех, кто к ним только присматривался.

Но причём тут физподготовка?!

— Мы должны бегать или прыгать. Кого-то отпинать… — ворчала я, когда Сейдрак наконец-то опустился на площадку.

Дождавшись, когда я спрыгну, он хитро рыкнул:

— Завтра побегаешь. Если сможешь. Вижу, ты никогда не слышала о статических нагрузках.

Сам Сейдрак отлично размялся и, превратившись, выглядел до противного довольным: лицо раскраснелось, светлые вихры торчат. Наконец-тo он начал улыбаться. Не выдавливать кислую улыбку, не пакостно ухмыляться, а беззаботно скалится во все зубы. Сейчас я и без магической связи видела, что недавнее прошлое его отпустило, пусть и ненадолго, но подарило передышку…

Вот и славно!

Я еще улыбалась Сейдраку, когда налетевший порыв ветра принес собой запах пепла и тлена. Воздух вокруг сделался затхлым, как если бы мы очутились в подвале, в котором давно не убирались. Мир подернулся серой пеленой, звуки сделались глуше, но я смогла услышать звенящий от тревоги голос Сейдрака:

— Что такое, Лори? Видение поймала?

— Нет. Что-то другое. — Я затрясла головой, пытаясь разогнать серую дымку перед глазами. — Мир. Он изменился.

— Стал серым и потерял краски?

Я кивнула в ответ, и Сейдрак тут же превратился. Громкий драконий рев заставил меня шлепнуться на попу от испуга, ведь его подхватили и другие драконы академии.

«Сигнал тревоги…» — догадалась я.

И все это, потому что мне что-то-там почудилось? А если я ошиблась? Если…

Первым вспыхнул защитный барьер вокруг воздушного острова, следом по цепочке в небе разгоралась защита над другими островами, парящими над академией. И вовремя!

Костяной дракон показался из-за тучи и завис над замком, ниже не спустился, покрутил головой, как если бы оценил внешнюю линию обороны и завыл: