Но не мог уничтожит окончательно. Разбросанные по лагерю кости снова тянулись друг к другу, собираясь в фигуры.

— Нужно, чтобы лорд Алдрак уничтожил костяного заклинателя! Иначе все бесполезно! — прокричал Рдан.

Я вскинула голову, однако вместо дракона увидела лишь черное ночное небо. Понимание, что за яркие точки виднеются вдали, пришло не сразу. Мелкие, но такие юркие и яркие, они кружили в вышине и казались блуждающими огоньками. Сердца костяных драконов горели во тьме, заставляя сердца живых сжиматься от страха.

— Проклятье! Там же наши! — выдохнул Кайл и вдруг упал на одно колено, прижимая руку к груди. — Ребят, что-то мне нехорошо.

— Смотрите! Дракон! — подхватил Эрон.

И действительно, к земле стремительно спускался дракон. Или падал? Адепт академии Эльгара ударился о землю и протяжно завыл. Сейдрак ответил ему громким рыком, но мой взгляд был прикован к небу. Туда, где разворачивалось более жестокое сражение. Битва, в которой снабженцы не могли принять участия. И от этого бессилия внутри растекалась леденящая пустота.

— Сейдрак, он в норме! Помоги тем, кто в небе! Я присмотрю за найденышами! — проревел Рдан, оборачиваясь драконом.

Повторять дважды не пришлось. Грозокрылый стрелой воспарил в небо. Туда, где драконы Эльгара бились с костяными тварями Пустоши.

Стая вернулась на землю только через час. Самый страшный час в моей жизни, доказавший, что и принцесса может считать костяного волка — жалкой мелюзгой. За этот бой я раздавила своим котлом столько скелетов, что сбилась со счета. Просто нужно было что-то сделать, чтобы не сойти с ума от неизвестности. Раненый дракон не смог сменить ипостась, им занялись заклинатели и мастера бытового пламени. Снабженцы призвали весь имеющийся огонь и влили его в землю, на которой лежал дракон. Рдан, утверждал, что должно помочь, пока не прибудет помощь.

Да где же она?!

Вскинув голову, увидела Сейдрака. Напарник шел быстрым шагом туда, где испепелял кости скелетов Рдан. Каждую кость следовало обратить в прах. Только так можно было уничтожить последние крупицы костяной магии.

— Сейд, ты как? Сейд?..

Сейдрак прошел мимо, словно не заметил. Подошел к Рдану, что-то сказал и побежал в сторону оврага, из которого мы вытащили проклятую костяную пластину. Пришлось догонять. Когда я нашла Сейдрака, он стоял на самом краю и стеклянными глазами смотрел на искрящийся голубой шар, парящий в воздухе. По щекам парня текли слезы. Чтобы Сейдрак и плакал?

К горлу подкатил комок, я зажала рот рукой, чтобы не выдать свое присутствие, но под ногами хрустнула чья-то кость.

— Иди сюда, Потеряшка. Такое редко увидишь, — глухо выдохнул Сейдрак.

Подошла, встала рядом, не зная, что сказать. Вопросов было уйма, но я боялась их озвучить. Точнее, страшилась услышать ответы.

Сейдрак протянул ладонь к шару и прошептал:

— Вот так и выглядит драконий дар, переходящий по наследству.

Земля покачнулась, я бы сорвалась в овраг, но Сейдрак вовремя ухватил меня за шиворот и оттащил от края.

— Сдурела? Ещё твоей сломанной шеи нам до кучи не хватает!

— Лорд Алдрак… Это он?.. — уже не таясь, всхлипнула я.

— Дурында! Он не мой отец, — горько усмехнулся Сейдрак. — А настоящего я бы никогда и не узнал, если бы не это…

— Не стоит дарить драконью магию Пустоши, — тихий совет исходил от того, когда я мысленно едва не похоронила.

Лорд Алдрак. Еще ни разу я не была ему так рада как сейчас. Казалось, что от одного только вида попечителя академии Эльгара в моей душе снова расцветала надежда. Меня не пугало ни отрешенное посеревшее лицо, ни потухший взгляд. Лорд Алдрак был жив, и это самое главное…

— Вижу, ты переживала, Алора. Не нужно. Меня сложно убить.

— Его тоже было сложно убить! — горько выдохнул Сейдрак и обхватил голубой шар обеими руками.

Ночную тьму прорезала слепящая глаза вспышка. Когда же я снова посмотрела на Сейдрака, он сиял. Все его тело было покрыто мелкими искрами, они впитывались в его кожу, а потом подобно ручейкам устремлялись туда, где у сердца находился магический источник истинного дракона.

— Кто?.. Кто не вернулся? — еле слышно выдохнула я.

— Куратор Снодрак. Его больше нет, — прошептал Сейдрак. — Моего отца больше нет. Я его убил.

Мы убила. Вдвоем. Когда притащили эту проклятую костяную пластину в лагерь.

— Лорд Алдрак!..

— Не сейчас, Лориана. Возвращайтесь к остальным. Мы покинем Пустошь на рассвете.

Обернулась на Сейдрака. Он больше не стоял, а сидел на краю оврага и смотрел вниз. Туда, где мы обнаружили костяную находку. Я не знала, что он чувствует. Даже сейчас не могла понять, что на душе у собственного напарника. Не знала, как ему помочь…

Да и что я могла? Мы на пару отличились. И то, что я всего лишь первый раз попала в Пустошь и знала так мало о костяных драконах и их магии, не умаляло моей вины.

— Рассвет. Он расставит все на свои места и подарит надежду. — Лорд Алдрак коснулся моего плеча и холод, сжимающий мое сердце изнутри, отступил.

Черный дракон скорбел, но помимо горечи этот мужчина был наполнен внутренним покоем и уверенностью, что начнется новый день и жизнь победит. И Эльгар выстоит, сможет стать другим, не отдаст эту землю нежити.

Первый рейд окончательно расставил для меня все на свои места.

Драконы пришли в этот мир, принеся с собой великое зло. Но они были готовы умирать, чтобы его искоренить. Они были готовы сражаться, чтобы Эльгар оставался краем гор, вулканов и горячих источников. Он не дадут ему снова превратиться в Пустошь.

После возвращения из Пустоши Сейдрака поместили под стражу, а академию на неделю наводнили мрачные драконы в черном. Они допросили каждого крылатого из рейдовой группы, однако к найденышам их не допустили. Ходили слухи, что лорд Алдрак запретил с нами разговаривать. Так что черные мундиры молча таскались на занятия снабженцев, садились на задние парты и всех жутко нервировали. Лично мне было начхать на их хмурые рожи. Были печали и посерьезнее — мне так и не удалось увидеться с Сейдраком.

Сначала к Γрозокрылому никого не пускали, когда же он выбрался из комнаты, то начал избегать меня сам. На лекциях не появлялся, в столовую не ходил, а его одногруппники на все вопросы только руками разводили.

— Ерунда какая-то!

Я в сердцах стукнула поварешкой по котелку, отчего пламя под артефактом взметнулось выше моего роста.

— Лориана, ты недовольна результатами кулинарных изысканий?

Мастерица Элина тут же подошла к котлу и озадаченно осмотрела молочную кашу, успевшую покрыться противной коричневой коркой.

— Я не довольна результатами магической связи! Мой партнер, точно скользкий змеерыб, такой же юркий и недоступный!

Мужской силуэт возле фонтана промелькнул перед глазами до того неожиданно, что я покачнулась и ухватилась за стоящую рядом женщину.

— Прошу прощения, но, кажется, я поняла, где искать Сейдрака. Госпожа Элина… — Я с мольбой взглянула на наставницу.

— Я не смогу зачесть вам контроль огня на этом занятии.

— Ничего! Сдам на следующем. Я обязательно позанимаюсь дополнительно!

— Не сомневаюсь в этом. Вы крайне усердная ученица, адептка Таравийская.

Естественно! Последнюю неделю я столько времени проводила у котла, что мастера порталов намекнули, что устали пристраивать плоды моей учебы. Без понятия, кому они сливали мой молочный суп, кисель и пудинг с запеканкой, но я усиленно осваивала контроль огня и температуры в надежде, что это позволит мне наладить магическую связь с напарником. В академии что-то происходило, а мое чутье прямо-таки вопило, что мне нужно срочно увидеться с Сейдраком.

И сейчас я знала, где его искать!

В академии Эльгара сложно заблудиться. Все этажи и переходы разделены по цветам факультетов, но это разделение больше условное. Так искателям могут читать лекцию в учебной комнате стражей, а снабженцев теперь приглашают на драконьи тренировочные площадки. Поговаривали о значимых переменах в нашем расписании, но пока все ограничивалось добавочной физической нагрузкой. Новые магические союзы не спешили образовываться, свободные драконы присматривались к снабженцам, но не рвались проводить ритуалы. Учеба в академии Эльгара точно замерла на перепутье, не зная, в какую сторону идти…