Зато я знала!

Мое чутье безошибочно вело через коридоры и крытые галереи. Ощущения — улет! За спиной, словно выросли крылья, а в груди расползалось мрачное удовлетворение. Вот сейчас мы и поговорим!

На террасу на втором этаже, я выбежала, едва не сбив первокурсников.

— Лориана, там Сейдрака видели, — бросил мне вслед дракон-искатель.

О моих бесплодных попытках увидеться с напарником знали уже все. Ладно! Это я Сейдраку тоже припомню.

Я бежала по балкону, лавируя между кадок с декоративными кустами. Понаставили, словно, чтобы разнообразить бег торопящихся на встречу. Я уже слышала журчание фонтана, когда в воздух поднялись два дракона.

Черный и синий.

Нет, они издеваются?!

В ярости хлопнула ладонью по каменной скамье, только яркие искры брызнули во все стороны. Сейдрак Грозокрылый даже не обернулся. Зато черный дракон повернул голову и, приоткрыв рот, показал белоснежные клыки. Лорд Алдрак нагло смеялся над тем, что я опоздала.

За столом стражей половина мест пустовала. Зато нужный мне дракон уже явился на обед. При моем приближении Лорс принялся с подчеркнутым вниманием ковырять содержимое тарелки, подтверждая и мою догадку, и свою осведомленность. С этим драконом Сейдрак дружил даже после перевода на другой факультет. Это с Рданом он даже не здоровался.

— Лорс, куда он полетел?!

— Потеряшка, ты ничего не перепутала?

Легок на помине!

Адепт Железный шип был той еще занозой в заднице, а его желание при любом удобном случае кольнуть Сейдрака безумно раздражало. Причем, не только меня. Куратор Снодрак тоже быстро разобрался, что к чему. Но куратора Снодрака больше не было…

— Лориана, тебя жаждут заиметь за свой стол искатели, — не унимался Рдан. — Мы очередь не занимали. Прости детка, но сочетание девчонка плюс стол разжигает во мне совершенно другой аппетит.

Вот идиот! Сразу видно, почему эти двое сдружились. Одного поля ягоды! Тем более было неясно, отчего Рдан так взъелся на Сейдрака.

— Лорд Алдрак и Сейдрак только что куда-то улетели. Лорс, я хочу знать, куда и зачем.

— Лорс обязательно тебе все расскажет, малышка, — лениво протянул Рдан. — Ведь он хочет, чтобы ты помогла нашему Сейдраку. Но если попросишь меня, я еще и отвезу.

— Не смей! — Лорс вскочил со стула. — Не лезь во все это!

— Обсудим снаружи? — Рдан кивнул на выход из столовой. — Здесь у нас слишком много зрителей.

— Χорошо, — кивнула я. — Лорс, ты с нами?

Страж поколебался, а потом ухватил со стола котлету и кусок хлеба.

— Идем. Все равно аппетит вы мне уже испортили.

Рдан был прав. Мой разговор у стола стражей привлек внимание. Едва я отошла, как мне замахали снабженцы. Пришлось подойти и объяснить, что я сегодня не обедаю.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — испуганно пролепетала Иора. — Я бы с ними никуда не пошла.

— Лориана, это драконы. Помни об этом, — тихо подхватил кулинар Толин.

Да уж… Сложно забыть, что ты находишься среди драконов, когда учишься в их академии.

Когда проходила мимо стола искателей, чуть не споткнулась на ровном месте. До меня доходили слухи, что они теперь считали меня своей и негодовали из-за того, что я променяла их стол на жалких снабженцев. Пусть и дальше психуют, если им так нравится! Искателем я пока себя не ощущала, зато с котелком нашла общий язык. И все-таки с драконами-искателями объясниться придется. Неприятно, когда кто-то строит планы на твой счет, словно у тебя самого нет права голоса. Но сначала Сейдрак.

Что же с ним творится?

Лорд Алдрак забрал сына в Эль-Тейр — главный город долины Эльгар и родовое гнездо владыки. Сейдрак заходил к Лорсу и просил присмотреть за мной, если задержится. Сам Лорс нагнал меня с Рданом вскоре, как мы покинули столовую, и теперь мы трое обсуждали внезапный отлет моего напарника.

— Сейдрак опасался, что не вернется? Но почему?

— Если бы меня обвинял в пособничестве костяным драконам, я бы тоже не строил радужных планов на будущее, — язвительно бросил Рдан и едва успел отскочить в сторону.

Там, где только что стоял дракон, теперь пыхтел, выбрасывая облака пара мой котелок.

— Потеряшка, ты жжешь! — гоготнул Лорс.

— Совсем сдурела?! — взвился Рдан.

— Пока не поняла. Но на твоем месте я бы не делала резких движений. Кажется, ты моему котелку не нравишься, — едко бросила я.

А что мне ещё было делать? Не признаваться же, я не контролирую собственный артефакт? Когда-нибудь это зараза ненасытная меня точно подставит. Пока же котелок пытался навредить исключительно тем, кого я лично не переваривала.

— Ребят, Сейдрак не может быть связан с костяными драконами. Это пластину-активатор портала вообще я нашла!

— Ты? — Лорс удивленно посмотрел на меня. — А Сейдрак утверждал, что сам ее отыскал.

— Нет, это было мое видение. Я понимаю, что у дракона желание прибрать все к рукам в крови, а жадность сродни достоинству, но здесь Сейдраку меня не обставить. Это была моя находка!

— В таком случае тебе стоит сказать об этом нашему владыке, — задумчиво обронил Лорс.

— Я отвезу! — подхватил Рдан.

— Лети ты!.. — Лорс встал рядом со мной. — Сейдрак меня попросил о ней позаботиться. Тебе бы он и свои тапки не доверил.

— Предлагаю выяснить, кто же из вас двоих лучший друг Сейдрака после возвращения в академию, — взмолилась я. — Мы можем потерять время.

— Он мне больше не друг, — тихо бросил Рдан и запрыгнул на парапет террасы. — Лорс, надеюсь, ты умеешь ставить воздушные щиты. Иначе потеряшку сдует.

Лорс не умел. Я поняла это по его смущенному взгляду. Ничего! Долечу! А потом найду этого блондина безголового и уроню ему на башку котелок. раза два-три, чтобы точно мозги на место встали.

Драконий город отличался от человеческого. Я сначала и не поняла, что многоуровневая крепость, похожая на гигантский муравейник, — это и есть Эль-Тейр. Думала, всего лишь боевое укрепление на пути к цели. В Эль-Тейре не было ни привычных улиц, ни площадей, ни парков. Издалека он казался до блеска отполированной, вмурованной в гору каменной громадой. Драконы опустились на нижнюю террасу, превратились и решительно направились к ближайшей арке. Таких входных дверей в Эль-Тейре было с десяток. И у каждой дежурили по два дракона в изначальной ипостаси.

— Не дергайся, потеряшка. У адептов академии неограниченный допуск в гнездо владыки. — Лорс указал на диск на стене рядом с входом. — Просто приложишь к нему эмблему факультета и пройдешь.

— А если не пропустит? — Я с затаенным страхом посматривала на неподвижных драконов, сидящих по обе стороны от входа.

— Если защита сочтет тебя опасной — стражники просто откусят тебе голову.

Я знала, что Рдан намеренно меня пугает, но все равно по спине пробежал холодок. Дрожащей рукой приложила висящий на шее кулон к диску. Артефакт заскрежетал и выплюнул облако пара чуть ли не мне в лицо.

— Тебя пометили. Можешь проходить, — поторопил меня Лорс.

Вот так, чихая и потирая нос, я и вошла в главную драконью обитель. Изнутри она казалась многоуровневым тортом. На первом ярусе стояли в притирочку двухэтажные здания, на втором и третьем встречались особняки увенчанные башнями, зато главный замок устремлялся ввысь и был накрыт прозрачным магическим куполом, что снаружи казался отполированной каменной кладкой.

— Нам на самый верх, — объявил Лорс, когда Рдан снова превратился в дракона.

— Разве здесь разрешается свободно летать?

— У адептов академии есть доступ в городскую библиотеку и историко-магический архив, для каждого открыты счета в артефактной и оружейной мастерских. Все заказы отслеживаются академией, так что красиво пожить за казенный счет не выйдет, зато необходимый для учебы инвентарь мы получаем быстро. Твой котел тоже, кстати, из такой мастерской.

— А я думала, его даровало пламя снабженцев.