— Вы стали отслеживать драконьи дары только двадцать лет назад, потому что ваш сын, Сейдрак, родился без дара. Точнее, его настоящий дар спал, но вы этого не знали. Вот и обратили внимание на другие расы. — Я встала со стула и закрыла журнал. — Благодарю за информацию. Μне действительно нужно было это услышать.

Лорд Алдрак медленно откинулся на спинку кресло, а его темные, точно потухшие угли, глаза стали совсем пустыми.

— И что же вы услышали, найденыш Лориана?

— До этого вам было все равно. На самом деле мы вам не нужны! — в сердцах выдохнула я и бросилась из библиотеки.

Очутившись в коридоре, добежала до ближайшего окна и юркнула за штору. Принцессы не плачут. Они с детства знают, что слезы плохой помощник. Но сейчас злые слезы текли по моим щекам. Я разочаровалась в легендарном черном драконе Эльгара.

Принцессу маленького далекого королевства дела драконьи не тревожили. Я слышала, что чешуйчатые ищут потерянную магию, но маги в наших краях были не просто редкостью, а настоящим раритетом. Отчасти поэтому я и злилась, когда родители не позволили мне развивать дар. Это решение казалось недальновидным, теперь я знала, что оно сохранило мне жизнь.

Личный артефакт стабилизирует дар, а его приобретение указывало, что найденыш справится со скверной. Пожалуй, стоит рассказать об этом ребятам. Пусть порадуются.

Так называемые открытые сведения из библиотеки оказались с солидной ложкой дегтя. Я не только убедилась, что скверна — дрянная штука, но и узнала, что драконы начали принимать участие в судьбе найденышей сравнительно недавно. А если точнее, то двадцать лет назад, когда на свет появился блондинистый дракончик со спящим даром. Εго названный отец испугался, что дар новорожденного где-то затерялся и ринулся на поиски…

Звучало логично и трогательно, но как же мне сейчас было паршиво.

— И кто это здесь потерялся?

Штора, скрывавшая подоконник, на который я забралась, чтобы немного подумать в тишине и покое, шевельнулась, явив наглую морду Сейдрака.

— Место занято, — предупредила я и вытянула ноги, занимая весь подоконник.

— Фу! Как невежливо. — Парень картинно покачал головой. — А ведь я пришел только, чтобы передать тебе и твоим друзьям это…

На колени упала записка. В ней значилось, что сегодня вечером на этаже искателей будет частная вечеринка. Я, Оллин, Иора и Кайл были приглашены.

— С чего такая честь?

— С того, что ваш куратор надумал испоганить нашу учебу бытовухой. Народ хочет заручиться поддержкой.

— Самые хитрые и безрукие хотят, чтобы снабженцы выполняли за них задания?

— Угадала.

— Тогда почему обращаются именно к нам? Разве не проще было бы заключить соглашение с более опытными снабженцами?

— Вы нам больше нравитесь.

Дракон снова источал нахальное обаяние. Оценивающий взгляд скользнул по моим ногам.

— Сделаю вид, что поверила, — скептически улыбнулась я.

— Приходите. Μы будем ждать.

«А если не явитесь, мы найдем вас сами…» — мысленно добавила я, уже зная, до чего же настырным может быть этот блондин.

Сейдрак собирался задернуть штору, когда я спросила:

— Ты знаешь, что лорд Алдрак занялся поисками пропавших даров после твоего рождения?

Дружелюбная физиономия блондина сменилась каменной миной:

— Это не твое дело.

— Вот и лорд Алдрак также считает. Но я сегодня была в библиотеке и видела статистику по найденышам…

Сейдрак замер, раздумывая над ответом, а потом быстро проговорил:

— Ты ошибаешься. Лорд Алдрак занимается найденышами намного дольше. Это факультету снабженцев всего двадцать лет.

— Вот как… — тихо выдохнула я.

До этого момента я и не подозревала, что можно испытывать и жгучий стыд, и облегчение одновременно.

Ребята решили идти на вечеринку. Оллин считал, что нужно ковать железо пока горячо. Кайл подхватывал, что повышенный спрос на услуги снабженцев может улучшить наше материальное положение. И только Иора, которая всегда все забывала, напомнила, что продавать нам пока что нечего.

— Поэтому сегодня мы продадим нашу совесть! — важно объявил Кайл.

— И наглость, — подхватил Оллин.

Да, парни были настроены серьезно. Надеюсь, их запал не угаснет, едва мы окажемся на месте.

Золотые стулья столовой намекали, что драконы привыкли жить красиво. Так что я была приятно удивлена тому, что этаж искателей не отличался от нашего.

— Ищем комнату номер двадцать три. Или комнату Сейдрака.

Я предполагала, что он был организатором вечеринки. И не ошиблась. Как и с тем, кому принадлежало алое око. Οно сопроводило нас по коридору и замерло перед дверью, на которой значилось «Сейдрак Грозокрылый».

Задрав голову к потолку, громко поинтересовалась:

— Открывать будешь?

Возникший в дверях Сейдрак снова улыбался:

— Добро пожаловать в мое логово, найденыши.

Логово бывшего стража, а ныне искателя слово впитало оба веяния академии. Μеталлическая мебель отражала суровую брутальность стражей, а изящество и красота ковки — это уже было от искателей. Я заметила пустые гнезда среди вензелей и завитков, Сейдрак явно готовился украшать мебель драгоценными камнями.

А вот к вечеринке он подготовился паршиво. К уже открытым бутылкам с вином прилагался крошечный кусок сыра и пара яблок.

— Вижу, веселье на этой вечеринке бьет ключом. — Я улыбнулась мрачным парням, расположившимся на железных стульях.

Судя по стаканам в руках, вино драконы употребляли без закуски.

— Проходите снабженцы, будем решать, что с вами делать.

Слова стража не внушали оптимизма, а Иора так и вовсе обернулась на дверь.

— Лорс, не нужно их сразу пугать, — оскалился в улыбке Сейдрак.

— Если нам не понравится, мы уйдем, — предупредила я.

— В таком случае предлагаю сразу перейти к делу. — Сейдрак обвел всех нас внимательным взглядом. — Ваш куратор решил разнообразить и вашу, и нашу учебу. речь и идет не только о совместных занятиях в Эльгаре, но и о рейдах в Пустошь. Драконом не впервой покупать услуги снабженцев, так что не удивлюсь, что и эта лавочка будет прикрыта. Куратор Снодрак нацелился повозить наших мордой по столу. Так что мы предлагаем вам не деньги, а сотрудничество. Вы поддерживаете нас на бытовухе, мы присмотрим за вами в Пустоши.

— Предлагаете магическое партнерство? — уточнила я.

Драконы переглянулись и заржали.

— Χорошая попытка, Потеряшка. Но драконы не заключают магических сделок с найденышами, — высокомерно бросил Сейдрак.

Вот как? А сам, помнится, говорил другое. Но это было еще до того, как все узнали о его проблемах с даром. Прежний лучший страж академии начал новое восхождение к вершинам учебного рейтинга и собирался использовать для этого все возможности.

— Обычная сделка. Немагическая, — подытожил дракон.

— А не обманите? — пискнула Иора.

— Слову дракона можно верить.

— Человеческому тоже! — подхватила я.

— Главное, ничего не забыть, — робко добавила Иора.

Оллин и Кайл были изначально не против поработать на драконов, а узнав, что те также обещают помощь, с огромным удовольствием согласились заключить договор. Я же говорить «да» не спешила, Сейдрак это заметил и помрачнел:

— А тебя что-то смущает, Потеряшка?

То, как ты выглядишь без рубашки!

Воспоминания о видении оставались такие яркие, что заставляли нервничать. Сейчас я смотрела на Сейдрака и не могла понять. Вот как? Как это меня так угораздит? Нет, парень он, конечно, симпатичный, но представить нас двоих в одной постели я не могла. Точнее, могла, но эта фантазия была сплошным безобразием.

Сейдрак расценил мое молчание иначе.

— Не доверяешь?

— Скорее не понимаю, зачем вам все это. Вы же великие драконы. Бытовая магия для вас — это тьфу!..

— Ещё какое, Потеряшка. Ещё какое, — криво усмехнулся дракон.