— Ничего не имею против, — быстро встряла я. — Мне хватает кулинарной магии, ещё и дракономагию изучать планирую…

— А на искателей вашего запала уже не хватает? — насмешливо поинтересовался лорд Алдрак.

— Все по мере сил и возможностей, — скромно потупила взгляд я. — Тест вот написала.

— И его результаты прямо-таки намекают, что таким талантом нельзя пренебрегать. — Лорд Алдрак обращался ко мне, но смотрел при этом на куратора искателей.

— Я подумаю, что можно сделать, — нехотя процедил сквозь зубы Магдрак.

Мне же внезапно подумалось, что как-то чересчур удачно и своевременно Сейдрак нашел этот тест. Нет, я верю в наглость блондина, да и маг он приличный, но мой успех на тестировании дал лорду Алдраку основание для пересмотра учебного расписания.

Пока я постигала тонкости магии искателей, снабженцам пришлось упражняться в бытовой магии. Куратор Снодрак собрал всех и объявил, что халява — удел бесталанных, а его адепты самые одаренные в академии, но об этом пока просто никто не подозревает. Ради повышения самооценки и веры в свои силы, бытовикам пришлось отправиться на полигон, который обычно занимали стражи, и присоединиться к общей тренировке. Тут и выяснилось, что железные големы боятся не только боевой магии, но и плавятся в жарких объятиях мастеров бытового пламени, а опытные заклинатели огня способны подменить сломанный механизм вполне себе живым и разумным элементалем. Общими усилиями бытовики создали монстра, отправившего в лазарет весь второй курс. Куратор стражей был в ярости и потребовал, чтобы снабженцы на его тренировках больше и не показывались. На что Снодрак лишь хитро улыбнулся и заявил, что с привычным големом фехтовать любой дурак может, а ты попробуй поспаррингуйся с тем, у кого голова растет из задницы, руки из задницы, да и в целом тыл многогранный. Напоследок, наш куратор напомнил, что костяные драконы тоже своего рода механизм сборный и непредсказуемый.

— Будем тренироваться на големах! — Оллин потирал руки в предвкушении, ждал, когда же и он сможет снова плавить металл магией.

Вечером после ужина мы с Иорой пригласили его и Кайла позаниматься в нашей комнате. Ребята хотели попытаться найти подход к своим артефактам. Я же раздобыла учебник по дракономагии и изучала разделы, посвященные зарождению иномирной магии в Эльгаре, в особенности уделила внимание костяным драконам.

Драконы не скрывали, что и они, и их менее живучие сородичи появились в Эльгаре одновременно. Выходцы из Изначального притащили с собой такой «хвост», что впору было объявлять прибытие драконов мировым бедствием, но сами драконы, разумеется, так не считали.

Накладка во время закрытия портала. Так они написали в учебнике. Что-то пошло не так, и они не успели закрыть переход. Нечего было и открывать!

— Лори, что-то случилось? — Иора вытащили изо рта свистульку, из которой безуспешно пыталась выдуть нечто похожее на мелодию.

резкие, противные визги артефакта на призыв огненной сущности не тянули, но Иора не отчаивалась, зато у меня голова уже разболелась, да и парни вздрагивали каждый раз, когда горянка старалась особенно сильно.

— Ничего особенного. Драконы злят. — Я закрыла учебник.

— Уверена, что хочешь это читать? Другие особо не напрягались, — напомнил Кайл.

Он и остальные новички воспользовались предложением более опытных снабженцев и переписали чужие конспекты с помощью магии. Я видела эти краткие сухие заметки, больше похожие на словарь начинающего мага. Термины, факты, сжатые перечисления — этого было безумно мало, чтобы получить представление о драконьей магии. Как она появилась, как смогла прижиться в нашем мире, как работает…

— Твой артефакт прекрасно варит и без дракономагии. Зачем забивать голову? — Оллин недоуменно нахмурился.

— Чтобы и она лучше варила. — Охотно пояснила я. — Народ, это ведь так интересно! Мне кажется, если изучать драконов, можно понять, почему мы, люди, получаем их дары и магию.

— Главное, чтобы драконы не пронюхали, что их собираются изучить, — смущенно хихикнула Иора и вдруг сдавленно охнула.

Γлаза девушки знакомо округлились, и она потрясенно уставилась на свою свистульку. Я уже знала, что это значит, поэтому подскочила к девушке и тронула ее за плечо.

— Что последнее ты помнишь?

— Я Иора из Ласора, и меня украл дракон.

Иора помнила, кто она такая. Уже легче!

— А зачем он тебя украл? — внезапно поинтересовался Оллин.

Иора побледнела и прошептала:

— Жениться хочет, уважаемый господин.

Настал черед Оллина покрыться холодным потом, с мукой во взгляде снабженец уставился на меня. Сжалившись, над парнем, которого сейчас явно принимали за кого-то постарше, я быстро напомнила девушке о драконьих дарах и поведала, как замечательно мы все сдружились в академии Эльгара. О скверне Иоре уже рассказал Кайл, а потом вдруг попросил учебник по дракономагии, где рассказывалось об этой напасти.

— Мы как раз планировали позаниматься. Почитаем вместе? — с надеждой поинтересовался Оллин.

— Если магия и учебники драконьи, то как мы их читаем? — удивилась Иора.

— Учебник написан на всеобщем, — пояснила я. — На нем изъясняются на всем континенте. В некоторых государствах имеется и свой коренной язык, но всеобщие руны знают все, даже драконы.

Дракономагия оказалась отличным источником знаний. Зря ее снабженцы забраковали.

— Сложно это все, — недовольно объявил Оллин. — Хочу снова научиться работать с металлом, и чтобы рука молот держала крепко.

— А огнем научиться управлять не хочешь? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Чтобы снова плавить металл голыми руками.

— Он раньше мог такое? — Иора восхищенно открыла рот.

— Наш Оллин многое мог. Да и выглядел он иначе, — подхватил Кайл. — Сейчас я тебе все объясню…

Оставив Иору в надежной компании, я выскользнула из комнаты. Судьба свела меня с замечательными ребятами. Χорошими, верными, честными, но временами мне казалось, что мы говорим на разных языках. Им было уютно в мастерских снабженцев, когда мне хотелось увидеть мир, находящийся за стеной. Но одна я не справлюсь. Можно идти против правил, бороться и добиваться своего, но борьба ради борьбы не имеет никакого смысла.

Все адепты Драконьей академии Эльгара обзаводятся магическими партнерами.

Так чем я хуже?

Сейдрак меня не ждал. Судя по помятой физиономии и всклокоченной челке, я его разбудила. Стоило парню недоброжелательно прищуриться и смерить меня недовольным взглядом, как затея сразу начала казаться глупой, но я все равно нашла силы произнести:

— Я хочу, чтобы ты стал моим магическим партнером.

— С чего такая честь, Принцесса? — лениво протянул Сейдрак.

От его тона по коже скользнул холодок. Вдобавок я уловила резкий запах трав и спирта. Вот так сюрприз. Грозокрылый был не прочь пропустить стаканчик настойки перед сном.

— Ты же сам слышал. Всех снабженцев свяжут с драконами. Вот я и решила, лучше знакомое зло, чем неведомое, но неизбежное.

На губах парня возникла противная улыбка. Едкая и глумливая, увидев такую, любая девчонка убежала бы, не оборачиваясь, да и потом стала бы избегать насмешника.

Вот только я не любая! У меня была цель, и отступать я не собиралась.

— Паршиво уговариваешь, Принцесса. Даю тебе еще один шанс.

Ты еще скажи, что я должна тебя умолять. Да, Γрозокрылый, совсем тебя лорд Алдрак разбаловал. Чувство вины — так себе советчик. А черный дракон испытывал вину за то, что Сейдрак родился бездарным. Но это все дело прошлое. Как говорится, цени свое прошлое, живи настоящим, думай о будущем. Вот я и собиралась позаботиться о нашем с Сейдраком счастливом учебном будущем. И ни одному странному видению меня не испугать.

— Я единственная, кто знает, что тебе пришлось начать сначала. Ты готов посвятить в свою тайну кого-то еще?

Улыбка застыла на губах Сейдрака и превратилась в звериный оскал: