— Поздравляю, Рдан. Благодаря тебе мы будем нюхать эту падаль всю ночь, — подколол стража Сейдрак

Говорил тихо, но не сомневался, что его слова услышат. Рдан даже не обернулся, зато рядом с Сейдраком материализовалась непечатная руна. Усмехнувшись, Сейдрак тут же применил поисковое заклинание. Вспыхнувший в воздухе след тут же прочертил огненную дорожку прямиком к рдану, как к автору ругательного знака. Не хватало только стрелки, но Сейдрак решил, что непременно доработает и отточит такое полезное заклинание из арсенала искателей.

— Рдан! Моя магия утверждает, что это твое. Прибери за собой! — весело бросил Сейдрак.

Дружный ржач бывших однокурсников приятно удивил. На мгновение Сейдрак почувствовал себя снова членом стаи. А вот реакция Алдрака удивила. Заметив руну, отчим перехватил над ней контроль и с легкостью развеял снопом искр:

— Вижу, адепт Железный Шип, чересчур переволновался из-за удачной охоты. Восторги так и переполняют его сердце и рвутся в воздух. Надеюсь, он с неменьшим рвением приступит к разбивке лагеря.

— разбираем вещи, детки! — подхватил куратор Снодрак. — Стражам выставить защиту по периметру. Заночуем здесь!

— А с виверной что будем делать? — тонкий, звенящий от тревоги голос принадлежал Лориане.

— Сварим суп! — невозмутимо объявил Снодрак. — У нас и повара подходящие!

Успевшая оцепенеть, Лориана усмехнулась, оценив шутку куратора своего факультета.

— Запросто. Вы только отпилите от этой твари кусок помясистее и без червей! — задорно попросила она.

Сейдрак почувствовал, как его губы расползаются в улыбке.

Боевая девчонка! Верно говорят, что у искателей особый нюх. Его чутье помогло выбрать подходящего магического партнера. Что до остального… Отчим может убираться со своими планами виверне под хвост!

Алора

— Потеряшка, ты с башни рухнула?

— Или совесть последнюю потеряла?

— Нет, это ей краска мозги выела.

Да, драконы академии Эльгара совсем шуток не понимали. Всего-тo предложила укашеварить условно дохлую виверну, и у парней пропал аппетит, а некоторые девчонки отчетливо позеленели. Зато Сейдрак шутку оценил и весело посматривал на меня.

Вот и славно! А то переживала, что он из-за более удачного вылета группы Рдана начнет хандрить. Противостояние парней было настолько заметным, что даже снабженцы зубоскалили. Пришлось предупредить, что если кто-то желает обсудить поисковые возможности моего напарника, пусть делает это так, чтобы я не слышала. А то мой котелок может вскипеть от возмущения.

Аргумент вышел железный, так что одногруппники мигом угомонились и начали рассуждать, как провести время в Пустоши с пользой. Не пораниться, не заболеть, не сдохнуть — сплошная польза для организма.

Пока опытные драконы занимались возведением защиты возле лагеря, на плечи снабженцев взвалили сугубо бытовые вопросы: очистить площадку, расставить шатры, приготовить ужин…

— Ребят, напомните, я свой котелок после варки клейстера мыла? В него ещё мышь попала и трагически склеила лапки.

Всего один вопрос — и меня освободили от готовки. Причем орали хором и стражи, и снабженцы. Куратор Снодрак и лорд Алдрак тоже наверняка все слышали, но предпочли не вмешиваться. Оно и правильно, солидное начальство никогда не встревает в разборки подчиненных, только присматривает.

— Отлыниваешь, Потеряшка?

Удивительно, но Сейдрак помогал нашим с разбивкой шатров. Дело было нехитрое, но драконья сила и толика магии пришлись кстати.

— Не ценит народ мою стряпню. — Развела руками я. — Как ты думаешь, что с виверной сделают?

Окутанная магическими путами нежить лежала смирно, но я знала, что она только притворяется дохлой, да и остальные снабженцы старались не приближаться к твари.

— Сожгут магией. Лорд Алдрак высвободить черное пламя, и оно ее испепелит, лишив возможности на восстановление.

Забив в землю последний колышек, Сейдрак обошел натянутый шатер и проверил надежность крепления.

— Все в порядке, мужики! Можете заселяться!

Его словно не волновало то, что почти всех драконов куратор Снодрак взял с собой на вечерний вылет, а Сейдрака вместе Рданом оставил в лагере.

Οсмотревшись, напарник повернулся ко мне:

— Прогуляемся, Лориана?

Я чувствовала, его что-то гложет. Ничего магического, просто я уже неплохо изучила этого блондина.

— Надеюсь, гулять будем не в сторону трофея Рдана?

Особо идти было некуда. Наш лагерь находился у подножия отвесной скалы, с другого края каменистую почву прочерчивал неглубокий овраг, границей лагеря служили крошечные едва различимые защитные знаки в половину моего роста, что прямо в воздухе вывели стражи.

— Ты раньше тоже так умел? — Я ткнула пальцем в ближайший.

— Я и сейчас могу. Только мои руны держатся минут пять от силы. — Сейдрак повел пальцами, и его руку охватило темно-синее пламя. — Дар стража угас, а поисковой не спешит себя раскрывать.

— Как это?.. — опешила я.

— А так что я в заднице, Лори. Стрелохвост был прав, когда намекнул, что меня зачислили на факультет по протекции. У меня большой опыт, но магия нестабильна. Сегодня я так и не смог почувствовать костяных драконов или нежить, возрожденную их магией, хотя должен был привести к ним группу.

— А та пещера?

— Я уже в ней был. Летел по памяти, чтобы никто не догадался. Мне нужна помощь, Лори. Нужно найти хотя бы крошечный след костяных. Какой-нибудь артефакт, забытый им после проведения ритуала.

Сейдрак проникновенно уставился на меня. Смысл его слов не вызывал сомнений — Грозокрылый хотел, чтобы я ему помогла как искатель.

— Я не знаю, как мой дар работает. У меня было несколько видений, но они случались независимо от моего желания.

— Не переживай. У меня есть способ подстегнуть твой талант. — Сейдрак принялся выводить в воздухе магический знак. — Видящая руна. Её используют, чтобы продлить время транса. Она же поможет тебе настроиться на дар искателя…

— Знаешь, как-то не хочется найти на ночь глядя стаю летучей нежити и потом проверять, способен ли легендарный черный дракон Эльгара всех спасти.

— Способен. — Сейдрак серьезно кивнул. — Даже не сомневайся. Но сейчас попробуй поискать не самих костяных, а следы их магии. Тогда завтра я направлю туда группу и…

Сейдрак говорил что-то ещё, но я его не слышала. Огненная руна, словно увеличилась, заслонив собой и разбитый рядом шатер, и небо. Теперь я смотрела точно сквозь огненное стекло, но видела не лагерь, а ближайший овраг, на дне которого белела круглая костяная пластина. Небольшого размера, похожая на монету, она застряла между камней. Если пройти мимо, то и не заметишь. На пластине имелись какие-то знаки, нанесенные красной краской…

— Где? Как далеко оно находится?

Требовательный вопрос подкреплялся крепкими объятиями. Сейдрак сжал мои плечи и бесцеремонно встряхнул. Овраг исчез, вместо него я увидела полную предвкушения физиономию Грозокрылого.

— Прости, Лори. А теперь тебе нужно все мне рассказать.

— Там. — Я указала рукой на овраг. — Костяной круглях. В учебнике по дракономагии о них рассказывали. Это усилители костяной магии. Похоже на тот артефакт, что ты ищешь?

— Да! Ты молодец, партнер!

Сейдрак так хлопнул меня по плечу, что я поморщилась от боли. Грозокрылый этого не заметил, его взгляд изучал указанное мной направление. Οвраг находился за пределами лагеря, но в то же время совсем рядом. Наконец, Сейдрак решительно кивнул:

— Тут совсем недалеко. Идем! Найдем пластину и сразу вернемся. — Дракон взял меня за руку, и воздух вокруг нас заметно посерел, будто наполненный туманом. — Поспешим! Моя пелена невидимости хороша, но я своей магии не доверяю.

— И спрашивать не буду, где ты отточил этот талант.

— Чтобы забраться в женскую общагу, и не таким фокусам научишься.

— Да прямо герой девичьих грез, — мрачно буркнула я, потому что Сейдрак поспешно тянул меня к оврагу, совершенно не заботясь, что едва успеваю бежать рядом. — Помедленнее. Я разбега в овраг прыгать не собираюсь!