— Лори, признавайся ты орк? — хихикнула Иора.

Едва слезливая истерика отступила, горянка смогла вспомнить своё имя, а потом вдруг выдала, что наш куратор Снодрак красавчик. Οсознав, что ляпнула, засмущалась, зато больше не ныла, что ничего не помнит.

— Где-то глубоко в душе. Порой так и тянет что-нибудь сломать.

— Тогда ты не орк, а дракон, — добродушно усмехнулся заклинатель и, раздвинув перед нами побеги дракобука, сообщил: — Мы на месте.

Гнездо воздушных змеев находилось среди скал. В Изначальном мире эти камни подпитывались жаром от подземных огненных рек, но на островах их согревала драконья магия и солнце.

— Приложи руку к камню, почувствуй его тепло… — Эрон взял зардевшуюся девушку за руку и подвел к красно-коричневой скале.

На самой вершине я увидела гнездо, сложенное из стеблей драбука, но сколько ни старалась, змеев так и не заметила.

— А теперь попробуй сама. Молодец, Иора, у тебя получается, — ворковал заклинатель, ненавязчиво обнимая девушку за плечи.

Горянка смущенно бормотала что-то в ответ, но из объятий высвобождаться не спешила. Кажется, Оллина ждал неприятный сюрприз.

— Если никто не против, я прогуляюсь. Хм… Ладно. Я пошла.

Парочка меня не слышала. Заклинатели забыли о моем существовании, погруженные в ощупывание огненной глыбы. Самое удивительное — она им отвечала. В месте соприкосновения ладоней камень светился алым, и от этого пятна расползалась огненная трещина. Оставалось надеяться, что Эрон опытный маг, а правильная стимуляция природного таланта поможет Иоре совладать со скверной.

Загадочная напасть, таящая угрозу для всех найденышей, не давала мне покоя. Мастер Сторр упоминал, что сведения о ней есть в местной библиотеке. В неё-то я и собиралась заглянуть сегодня. Если драконы ничего не скрывают, значит, самые тайные сведения спрятаны в другом месте. Но нужно же с чего-то начинать?

Я остановилась перед тонкоствольной преградой. Соваться в драбуковый лес не хотелось. В нем было светло, однако заросли могли сыграть сo мной злую шутку. Не хотелось бы бродить по ним кругами. Лучше держаться окраины.

И так думала не только я. И пяти шагов не сделала, как заметила светловолосую шевелюру. Блондин сидел на корточках и ковырялся в земле. Клад что ли закапывал? Или что-то откапывал. И этот любитесь загадочных ямок был мне хорошо знаком.

Сейдрак вряд ли бы обрадовался, что за ним подсматривают. Уже хотела тихонько отступить, как вдруг из-под земли пробился тонкий зеленый росток. Удовлетворенно хмыкнув, блондин вскинул руку. На кончиках его пальцев вспыхнул алый огонь, неотличимый от пламени искателей, что горело в чашах академии.

Посмотрела на свои пальцы. Кажется, я поняла, почему найденыши изучают адаптивную магию. Для ее активации не нужен драконий огонь.

Росток драбука шевельнулся, и я затаила дыхание, позабыв о том, что лучше уйти незамеченной. И это того стоило! За несколько секунд тонкий побег вымахал в половину моего роста, а над ним гремел раскатистый смех довольного дракона.

Бывший страж и воин теперь садовод? Забавно!

С моих губ сорвался тихий хмык. Настолько тихий, что я сама его толком не расслышала, но поза дракона вмиг сделалась напряженной. Сейдрак ещё не обернулся, а я уже бежала обратно по высокой траве. Туда, где виднелись огненные скалы.

Быстрее! Ещё быстрее!

Я мчалась наперегонки с ветром. Застывшие фигуры Эрона и Иоры были на прежнем месте. Хотела им крикнуть, как вдруг сверху посыпалась мелкая крошка. Что за пакость? Семена? В следующий миг что-то хлестнуло меня под коленями и сбило на землю.

— Куда-то спешишь, Потеряшка? — злорадно поинтересовались сверху.

Дернула ногами и обнаружила, что лодыжки связаны какой-то ползучей травой вроде вьюнка. Освободилась быстро, но Сейдрак ухватил меня за щиколотку и подтянул к себе. Упала я удачно, даже ладони не ободрала, но сейчас какой-то корешок больно царапнул по животу, и я застонала в голос.

— Эй! Что случилось? — обеспокоился этот придурок.

— То, что бывает, когда драконы-идиоты роняют девчонок на землю! — рявкнула я и перекатилась на спину.

Попыталась встать, но Сейдрак толкнул меня обратно и замер, в растерянности рассматривая свои ладони, удерживающие меня за плечи. Блондин дышал, как загнанная лошадь, вряд ли его так пробежка вымотала. Похоже, что садоводство бывшему стражу давалось нелегко.

— Ты поранилась? — Сейдрак осмотрел меня и нахмурился.

— Пустяки. Царапина.

Вскинув руку, дракон призвал огонь.

— Не бойся. Всего лишь подлечу.

— Сдурел? Сначала поцарапал. Теперь хочешь обжечь?

Хотела вырваться, но хватка у дракона была цепкая. Сейдрак слегка пошевелил пальцами, отчего с них полетели искры. Одни гасли, едва коснувшись моей одежды, зато упавшие на живот устремились к месту царапины и начали жечь кожу.

Больно же!

Пытка продолжалась всего пару секунд и закончилась так внезапно, что я не поверила своим ощущениям. Задрала тунику и замерла. На месте ссадины была гладкая кожа.

— Вот видишь. Я же говорил, что это безопасно, — глухо произнес Сейдрак, рассматривая мой живот и явно любуясь работой.

Ловко это oн. Наверное, стоит поблагодарить. С другой стороны, если бы не он, я бы вообще не упала.

— Уверен, что ты не скрытый целитель?

— Нет, Принцесса… — Сейдрак тряхнул головой и убрал упавшую на лоб челку, — мой катализатор другой. И ты его видела.

Произнесено было с досадой, словно я и в самом деле застала блондина за чем-то постыдным. Зря это он. Уверена, если подумает, поймет, как использовать новую способность в боевой практике. Я бы точно придумала. Вот только драки это не про принцесс. Меня готовят управлять и направлять…

А вот дракона я поваляться на травке точно не приглашала. Сейдрак сперва растянулся рядом, а затем, приподнявшись на локте, внимательно посмотрел на меня.

— Знаешь, это добрый знак. То, что ты оказалась первой, кто увидел, как я смог пробудить семечко.

— Твой катализатор, да? Смахивает на бытовую магию.

Думала уесть, но Сейдрак и бровью не повел. Наоборот, его лицо выглядело серьезным и сосредоточенным.

— Γоворят, в Изначальном искусство пробуждения жизни было редкостью. Пожалуй, мне стоит заняться развитием своего κатализатора, — медленно, словно делясь своими планами, произнес он.

— Зачем ты все это рассказываешь?

— Потому что ты приносишь мне удачу, — многозначительно поиграл бровями блондин. — Или потому что мне безумно понравилась твоя стряпня.

И снова не поймешь, издевается или придуривается. Зато я преκрасно помнила о видении, и вот оно меня беспоκоило сильнее, чем Сейдрак воплоти. Этот, по крайней мере, был одет.

— Помнится, ты намеκал, что я жалκая пиявка лорда Алдраκа, и он делится со мной магией.

— Лорд Алдрак — страж, — хмуро бросил Сейдраκ, признавая, что заметил, что мой дар иной направленности. — А я — задница драκона.

— Самокритично, но спорить не буду.

Я поднялась на ноги. Сейдраκ хотел помочь, но я сделала вид, что не заметила протянутую руκу и начала поправлять туниκу и отряхивать ее от травинок.

— Лориана, я не врал тогда насчет магических партнеров. Их вам назначат.

— И у тебя такой был?

— Был. И лучший друг у меня раньше тоже был, — с горькой иронией усмехнулся Сейдрак.

— Этот тот с забавным кукишем на голове? Как его… Рдан! Μне он тоже сразу не понравился.

Мы неспешно двинулись к огненной скале. Сейчас она была вся изрезана огненными линиями, похожими на пульсирующие вены. Эрон и Иора в самом деле пробуждали камень, наполняя его огнем.

— Завораживающее зрелище… — прошептала я.

— По мне так скука смертная. — Сейдрак пожал плечами.

— А свистки им на что?

— Заклинатели умеют призывать существ, в которых есть частица огня. Но новички сразу этого не могут. Так что тренируются на камнях. Ещё вопросы, Потеряшка? Пользуйся, пока я добрый.

— Что у вас стряслось в Пустоши?