Я не заметила, когда Иора вытащила из кармана свою свистульку, но ее мелодия заставила меня покрыться холодным потом. И это когда возле жилища огненных элементалей было далеко не жарко!

— Иора, остановись! Ты ещё не готова! — заорал Эрон, нарушая первое правило заклинателя.

Призывающий элементаля должен быть спокоен. Эрон испугался за Иору, закричал, и его существо, отозвавшись таким же громким ревом, ушло под землю. Связь между элементалем и заклинателем была разорвана. Побледневший Эрон упал на одно колено, не сводя потрясенного взгляда с Иоры, перед которой собирался каменный гигант. Куски застывшей лавы оживали, подчиняясь звукам флейты, складывались в фигуру, и по ней тонкими венками растекался жидкий огонь.

— Ка-а-ак?.. — выдохнул Эрон. — Ты же первогодка. До первого призыва должно пройти не меньше года.

— Все намного проще, если есть помощник и магический партнер! — гордо объявила Иора.

— Ты заключила союз с драконом? Поздравляю, — натянуто улыбнулась я, чувствуя, что пока рано разбрасываться поздравлениями.

— Нет. Магическое партнерство может быть и между найденышами. Поверь, Лори, работает не хуже. У меня после ритуала ни одного приступа не было, да и в магии я, сама видишь, как продвинулась.

Я повернулась к Эрону и прошептала:

— Она заключила договор не с тобой…

— Я предлагал, но Иора отказалась. Захотела связать себя магией с тем, кто ей более симпатичен и…

Эрона прервала активация портала, из которой шагнул лорд Алдрак. Мгновенно оценив ситуацию, он волной огня разбил каменного гиганта, а потом повернулся к испуганной Иоре и рыкнул:

— Дура! Лориана, за мной!

В открывшийся портал я шагнула, не задавая вопросов, а миновав сияющий переход, увидела распростертого на полу Оллина. В академии Эльгара он начал исцеляться от скверны и заметно помолодел, но сейчас у моих ног лежал хрипящий старик.

Оллина перенесли к целителям, но они могли мало что противопоставить скверне. Драконы использовали магию, но она стекала по телу Оллина и рассеивалась в воздухе, потому нечто мерзкое, зеленовато-серое расползлось по его телу и не давало заклинаниям помочь стремительно стареющему организму. В комнате было жарко и душно, несмотря на распахнутое окно, а в воздухе витал уже знакомый мне душок тлена.

Не выдержав, подошла к лорду Алдраку. Черный дракон с безучастным видом стоял у окна и смотрел вдаль. Его точно не волновало происходящее за спиной.

— Вы должны ему помочь…

— Уже помог. Я выжег его связь с Иорой, — глухо произнес лорд Алдрак.

Да, после этого Оллин затих. Поначалу я даже обрадовалась, пока не осознала, что скверна не выпустила его из когтистых объятий. Иора больше не использовала магию Оллина, но и вернуть утраченное она не могла.

— Это мало! Он же умирает!

— Думаете, я это не понимаю? — Дракон стукнул кулаком по стене, и по той поползла паутина трещин.

На нас тут же зашикали целители, давая понять, что мы мешаем.

— Верно, адептка Таравийская. Нам пора.

Когда лорд Алдрак снова открыл портал, ему пришлось ввести меня в пространственный тоннель за руку. Я же не могла оторвать взгляд от Оллина. Я видела статистику в библиотеке, понимала, что ни он первый станет жертвой жуткого побочного эффекта драконьей магии, но не могла избавиться от ощущения, что драконы опробовали не все способы для спасения найденыша.

— Я не могу смириться, что Оллин умрет! — тихо, но четко проговорила я, едва перенос завершился.

Теперь мы снова стояли на крыше, но это была не вершина королевского дворца, а обзорная площадка академии Эльгара.

— Тогда думайте, Лориана. Вы поисковик, способный предложить нестандартное решение. Я привел вас к Оллину в надежде, что у вас случится видение, которое даст подсказку…

— Оллин так надеялся, что в Эльгаре ему помогут. Мечтал, что сможет снова взяться за кузнечный молот. Ему не нужна ваша магия, понимаете? Совсем не нужна. Он просто хотел жить!

Сама не поняла, как так вышло, что я вцепилась в лорда Алдрака, очнулась только когда поняла, что держу его за руки. Или мне всего лишь была нужна поддержка? Οт лорда Алдрака исходила аура властного спокойствия, и я тянулась к его уверенности, хотела стать такой же рассудительной…

— Не торопитесь взрослеть, Лориана. Еще настанет время, — усмехнулся черный дракон. — Я не читал ваши мысли намеренно. Но во время эмоциональных всплесков сложно остаться безучастным к переживаниям своего магического партнера.

— Я не ребенок, — упрямо произнесла я.

— Я заметил, — в зеленых глазах лорда Алдрака появился загадочный блеск. — Но не спешите к мудрецам. За плечами у каждого столько горечи и костей… — Неожиданно лорд Алдрак нахмурился, а потом поднес мою руку к губам, обжег поцелуем и выдохнул: — Спасибо!

Когда же он прикрыл глаза и замер, я и сама затаила дыхание в ожидание того, что же он сотворит. Определенно нечто захватывающее и невероятное. Когда небо над академией прорезало открывающееся око портала и из нее высунулась недоверчивая костяная морда, я рассмеялась в голос.

— Алдрак, я что-то не понял. Ты в конец обнаглел призывать костяного дракона, — проворчал лорд Снодрак.

— Да вот соскучился по былым временам, — насмешливо бросил лорд Алдрак. — Спускайся быстрее. Я не могу сдерживать защиту академии вечно.

Костяной дракон повел головой, как если бы оценивал ситуацию, а потом громко рыкнул:

— Χудышка моя, тут по нам скучают.

И в око портала пролезла чья-то костяная лапа, вцепившись в край неба, она отодвинула его, увеличивая пространственный тоннель. Голова костяной драконицы была мельче, чем у лорда Снодрака, зато у нее были длинные сияющие ресницы и диадема из темного металла, украшенная крупными зелеными камнями.

— Слышал, Алдрак, приглашать придется двоих, — почти ласково прорычала драконица.

Лорд Алдрак нахмурился, на мгновение мне даже почудилось, что костяным откажут, но дракон кратко кивнул:

— Спускайтесь и сразу же превращайтесь.

Дважды повторять не пришлось, костяные драконы стремительно пролетели мимо парящих островов, успешно миновали защиту академии, и на площадку опустились уже мужчина и женщина в темно-сером.

— И как я тебе, искательница? — усмехнулся бывший куратор снабженцев.

Мои опасения не оправдались. Лорд Снодрак не был похож ни на упыря, ни на скелет, да и в целом смотрелся вполне бодрым мужчиной с сероватой кожей и мертвенно-зеленым сиянием, заполняющим глазницы. Его спутница оказалась невысокой субтильно особой с седыми волосами, она кокетливо улыбнулась лорду Алдраку:

— Какая прелесть! Безгрешный страж решил нарушить закон. Что-то в академии сдохло?

— Не сдохло. Но собирается. Снодрак, времени мало. Оценишь на месте. Лориана, войдешь в портал последней.

«Почему?» — хотела спросить я, но не успела.

Костяная драконица хитро улыбнулась и пояснила:

— Он нам не доверяет. Если мы ударим в спину, у тебя будет шанс сбежать.

— Печальная паранойя, — подхватил лорд Снодрак. — Но уверен, с тобой, Лориана, он оттает и начнем доверять друзьям, даже если они умерли.

— Я сказал, у нас мало времени, — сухо поторопил лорд Алдрак.

У меня возникло стойкое ощущение, что он был искренен лишь отчасти.

Оллин принял предложение лорда Снодрака, хотя я и сомневалась, что он находился во вменяемом состоянии, когда давал согласие на ритуал костяных драконов.

«Находясь на пороге смерти, можно переродиться…» — скупо пояснил лорд Алдрак, когда я спросила, что он задумал.

Леди Калидра, опытный ритуалист, сумела перехватить душу Оллина и вернуть ее в измененное тело. Я опасалась, что на человека ритуал подействует иначе, но Оллин поднялся с пола в облике двадцатилетнего парня и принялся судорожно себя ощупывать в поисках живота и дряблых мышц.

— Невероятно! Да я чувствую себя даже лучше, чем раньше!

— Погоди, малыш, мы еще выпьем с тобой горячей крови на брудершафт, — усмехнулся лорд Снодрак, обнажив мелкие острые зубы. — А пока поспи. Тебя ждет долгий путь.