— Потеряшка, а ты как тут очутилась? — громко поинтересовался Рдан.

— Да вот с утра как проснулась, так и почувствовала непреодолимую тягу к огненным камням.

— За сколько продалась? — деловито уточнил Сейдрак.

Я нагло расселась на его стуле, но он не предал этому значения, а молча подхватил мой котелок, перевернул вверх дном и примостил пятую точку сверху. Εщё и ухмыльнулся, давая понять, что оценил мою наглость, но готов померяться своею.

— За восемь огненных камней.

— Ого! А расценки, оказывается, выросли. Я слышал, тебя переманивали за три камушка.

На это я лишь мило улыбнулась и пригубила чай. Настоящая принцесса никогда не раскрывает детали деловых переговоров, зато не забывает посматривать по сторонам. Я заметила, как Рдан и Лорс что-то энергично объясняют стражам, а за столом снабженцев ребята дружно изучают огненные камни. Надеюсь, догадаются честно разделить между направлениями. Иначе придется напомнить, что такое справедливость. Магия огненных камней пригодится и портальщикам, и заклинателям, и кулинарам, и мастерам бытового пламени.

— Итак, вы меня зацапали. Что дальше? — весело бросила я.

— Будем изучать. То есть, вместе учиться! — быстро пояснили мне.

— Снодрак хотел, чтобы снабженцев приняли в стаю, — тихо напомнил Сейдрак.

И сразу улыбающиеся драконьи мины сменились серьезными и сосредоточенными. О гибели куратора Снодрака говорили шепотом. Драконы, сражавшиеся наверху, утверждали, что он пожертвовал собой и увел летучую нежить от рейдовой группы.

Без куратора учеба найденышей понемногу вернулась в прежнее вялотекущее русло. Носители драконьих даров добросовестно посещали занятия, однако изучали магию без прежнего рвения. Без огонька работали! Это только я со своим котлом и во внеурочное время обнималась, чтобы понять, как наладить магическую связь с Сейдраком.

Не о том драконе я вспоминала все это время. Точнее, упорно гнала из головы мысли о лорде Алдраке. Злилась на него и не понимала, почему он принимает настолько активное участие в моей судьбе.

И о чем я только думала, когда потребовала, чтобы он не бросал снабженцев? Лорд Алдрак и раньше был попечителем академии и присматривал за ее адептами, следил за успехами и тем, как найденыши осваивают дар и борются с проклятой скверной. Лорд Алдрак был наблюдателем и давал советы, но сам никогда не вмешивался в учебный процесс. А именно этого я и потребовала от черного дракона Эльгара. Догадалась же! Совсем чуйку искателя потеряла!

Я потянулась за гренкой, но так и не взяла. Рука замерла над общим блюдом, а я осознала, что завтрак для меня точно закончен. Приближение лорда Алдрака ощутилось раньше, чем сам он появился в столовой.

Черный дракон пожаловал не один, а в сопровождении кураторов других факультетов. Прибытие этих драконов я отметила мелком, мой взгляд был прикован к тому, кого я даже мысленно страшилась назвать магическим партнером. Умом я понимала, что должна испытывать к лорду Алдраку глубокую благодарность, ведь он спас меня от влияния скверны, однако все равно не могла избавиться от гадкого ощущения обмана. Лорд Алдрак влиял на меня всю жизнь, а я об этом даже не подозревала.

— Адепты, прослушайте объявление. В академии Эльгара произошли кадровые перестановки…

Лихо он изгнание директора Удрака в Пустошь обозвал!

— Лорд Удрак более не сможет исполнять обязанности нашего директора. Εго место займу я.

— Черный дракон станет нашим главным? Упасть не встать!

А в это время Удрак скрывается от нежити в Пустоши. Но кого это волнует?

Искатели за столом принялись обсуждать, чем им грозит назначение нового директора. Хоть бы кто поинтересовался, куда делся предыдущий!

Наверное, на моем лице отразилась вся сила негодования, потому что Сейдрак склонился к моему уху и тихо пояснил:

— В Эльгаре не принято обсуждать или ставить под сомнения новые назначения и кадровые перестановки.

— Об Удраке даже не вспомнят?

Сейдрак поджал губы и ограничился резким: «Потом поговорим».

Дав всем обсудить новость, лорд Алдрак перешел к следующей:

— В академии Эльгара имеется еще одна вакантная должность. Место куратора факультета снабженцев свободно, однако я не считаю нужным привлекать для этой работы кого-то со стороны. Мне потребуются помощники из драконов, уже обучающихся в академии.

— Помощники? — тихо переспросила я себе под нос.

— Именно так, адептка Таравийская. Речь идет не об одном помощнике, а о нескольких, — спокойно пояснил лорд Алдрак, давая понять, что и предыдущий разговор с Сейдраком он прекрасно слышал. — В обязанности этих помощников будет входить кураторство над факультетом, помощь его наставникам и отслеживание, как проходит магическое взаимодействие между драконами и найденышами.

Судя по тому как нахмурился Сейдрак, это объявление ему не понравилось. Неужели Сейдрак подозревал, что…

— Адепт Грозокрылый, вы и ваш магический партнер продемонстрировали превосходное взаимодействие. Поэтому назначаю вас ответственным за это направление. Да, адептка Таравийская, это не шутка. Я уверен, что адепт Грозокрылый справится с этим заданием…

Но он не мой магический партнер!!!

— Дыши глубже, Лори. Мы со всем разберемся.

Спокойный тон Сейдрака немного меня отрезвил и напомнил, где мы находимся.

— Я понимаю, что одному дракону будет сложно присмотреть за всем факультетом. Поэтому адепту Грозокрылому в помощники назначаются адепт Железный шип и Лорс Рассветный.

Обернувшись, увидела, как стражи обмениваются ироничными взглядами. Не иначе как решили, что Сейдраку без них никуда. Но и сам блондин выглядел довольным. Я слышала, что раньше эта троица была неразлучна, и сейчас была готова ввязаться в очередную авантюру.

Но Сейдрак дракон без магического партнера!

И с магией у него проблемы. Дар отца нужно усмирить и освоить. Ему нужно собой заниматься, а не присматривать за человеческими магами.

— Спокойнее, моя прелесть. У меня хватит времени и на тебя. — Сейдрак склонился к моему уху и быстро шепнул: — Ты дымишься, детка. Если остальные это заметят, котелком не прикроешься.

Я и сама заметила, что другие снабженцы не имели особых проблем с огнем. Заклинатели призывали огненных существ и учились их контролировать. Портальщики прожигали пространство, мастера бытового пламени работали с металлом и стеклом. С кулинарами тоже все было предельно ясно. Никто не разбрасывался огнем, как настоящий дракон. Никто не сжигал мебель и не портил одежду.

Да меня из-за этого треклятого огня в академию забрали!

Котелок взмыл в воздух, точно камень, из-под которого вырвалась струя воды. Сейдрака подбросило выше стола, но на пол он опустился легко, словно кот. Котел я подхватила уже сама и поспешно отослала с глаз долой.

— Прошу прощения, но мой артефакт жаждет сбросить пар, — громко произнесла я и пробежала мимо остолбеневших драконов.

Уже в коридоре потерла ноющую лопатку, к которой будто огненный камень приложили. Зря, я так жаждала почувствовать связь с магическим партнером. Та еще гадость!

После завтрака у всех снабженцев были занятия по направлениям, поэтому из столовой я отправилась в мастерскую. У меня был долг по контролю температуры огня, и сегодня я собиралась его закрыть.

Не беда, что у меня сменился магический партнер. Задачи-то остались прежние!

Я призвала котелок, наполнила его водой и посмотрела на циферблат настенного хронометра, утверждавшего, что у меня в запасе пятнадцать минут до прихода мастерицы Элины. Толин и остальные появятся, только когда прозвучит сигнал к началу занятия.

После гибели куратора Снодрака кулинары заметно охладели к учебе. Толин так вообще заявил, что не станет дожидаться сдачи экзаменов, а переберется в Эль-Тейр. Драконы уже сейчас были готовы взять на работу найденыша, владеющего кулинарной магией.

Я понимала желание Толина устроить свою жизнь в Эльгаре, но все равно не могла избавиться от ощущения, что он и другие кулинары опустили руĸи, перестали верить, что способны на большее, чем просто варка похлебĸи или вина с пряностями в волшебном ĸотле.