— А как прошла ваша неделя? — я наконец-то отважилась посмотреть в лицо лорда Алдрака.

Черный дракон присаживаться не торопился, он медленно продвигался вдоль стены, зажигая все новые символы. Мой вопрос заставил его остановиться и обернуться:

— В основном в Пустоши. Исследовал место нападения, разбирался, что послужило активацией портала, вычислял предателя. Как видите, тоже провел время с пользой, только Снодрака это не вернет.

Алдрак и пальцем не прикоснулся к Сейдраку, но Грозокрылый вздрогнул, как от удара.

— Что владыка сказал насчет Алоры? — мрачно поинтересовался он.

Лорд Алдрак стремительно подошел к креслу Сейдрака.

— Лорианы! Надеюсь, ты в состоянии запомнить ее новое имя… — отчеканил черный дракон Эльгара, после чего упал в свободное кресло. — Я сказал, что вы магические партнеры, а я поддерживаю тебя магией, пока ты адаптируешься к новому дару.

— Когда дракон погибает, его дар передается потомкам, — еле слышно прошептала я.

— Поставь себе отлично по дракономагии, Потеряшка! — отрывисто бросил Сейдрак.

Но его фырканье меня мало тревожило. Из головы не шел другой Сейдрак. Тот, что стоял на краю обрыва и сжимал в руках дар, едва отделившийся от тела погибшего дракона.

А как же я?

— Я получила свой дар не от феи? Так?

Отец утверждал, что они с матерью ввязались в эту авантюру, чтобы поднять престиж династии. Зря! Феи — существа волшебные на всю голову, но никогда не знаешь, что за свободную магию они обнаружат и чем одарят.

— Феи приняли участие в твоей судьбе и отработали королевский гонорар, — уверенно произнес лорд Алдрак. — Однако свой дар ты получила, как и все найденыши, случайным образом.

Я и остальные снабженцы, сейчас обучавшиеся в Эльгаре. Однако были люди, которые не смогли удержать драконью магию в своем теле. Они погибли, я сама видела жуткие цифры. Меня же скверна не тронула. Я считала, что это произошло, потому что я не использовала магию. Но так ли это?

— Лорд Алдрак, я ваш магический партнер?

Мне было безумно сложно озвучить этот вопрос. Я боялась ответа, потому что он обязательно повлек бы другие откровения. И они не заставили себя ждать.

— Каждый драконий детеныш в юном возрасте проходит особый ритуал определения пути. Родителям важно выяснить, какой магией обладает их ребенок, чтобы подобрать лучшую методику воспитания…

— Но вы не смогли определить склонность Сейдрака.

— Именно так. Ритуал ее не выявил, и я счел, что дар, предназначенный Сейдраку, перехватил кто-то другой. Поиски новорожденных привели к тебе, Алора…

— Лориана, — едко напомнил Сейдрак, чем заслужил убийственный взгляд отчима.

— Человеческие дети не похожи на дракончиков. Вы такие… беззащитные и смешные. Когда я тебя увидел, то решил, что ты выживешь несмотря ни на что.

— Родители запрещали мне изучать магию, — промолвила я, начиная понимать, причину запрета.

— По моему совету, — невозмутимо подтвердил лорд Алдрак.

Отец поверил дракону. Король Таравии обучал меня всему, но не магии. Он готовил меня к восхождению на трон.

Ох, папа…

— Отцу было все равно, что единственная наследница не владеет магией. Достаточно было и того, что я образованна и здорова.

— Тебе повезло с родителями, Потеряшка, — с тоской выдохнул Сейдрак. — Мою судьбу определил ритуал. Показал, что я пуст. Поэтому отец и мать от меня отказались.

— Я же тебе уже объяснял, почему Снодрак не мог тебя признать! — голос черного дракона сорвался на рык.

— Моя мать заигрывала с костяной магией, — поясни мне Сейдрак. — Когда об этом узнали, ее выслали в Пустошь.

«Она жива?» — чуть не спросила я, но вовремя прикусила язык. Γлупый был бы вопрос.

— Я пообещал Владыке, что воспитаю Сейдрака как своего сына и прослежу, чтобы он вырос хорошим драконом, уважающим закон. Сейдрак должен был стать защитником Эльгара.

Иными словами, Сейдрак всегда находился под особым наблюдением. Остальные ждали, когда же он оступится, чтобы вспомнить «дурную кровь» матери.

— Наша с ним находка активировала портал и привела в лагерь нежить. Кто-то счел это ожидаемым?

— Верно. У вашей с Сейдраком выходки мог быть неожиданный финал и еще более непредсказуемые последствия.

Сейдрака могли счесть сообщником костяных драконов. Его, а не Удрака, могли сослать в Пустошь. Вот только костяная магия и живой огонь несовместимы, а Сейдрак принял изрядную порцию «живого дара» от своего отца.

— Снодрак передал дар сыну в том числе, чтобы доказать его невиновность? — быстро уточнила я.

— У Снодрака всегда было свое непостижимое другим понятие о чести, долге и справедливости.

На лицо лорда Алдрака точно набежала тень. Черты лица сделались жестче. У меня и самой защемило в груди. Но я-то знала куратора Снодрака всего несколько дней, а лорд Алдрак скорбел по погибшему другу.

— Жалость — последнее, что нужно дракону.

Холодный голос привел меня в чувство и заставил осознать: мои щеки мокрые. Быстро их вытерла и бросила:

— Скорблю по загубленной молодости!

— Ты ещё пo утерянному трону поминки устрой, — едко подхватил Сейдрак.

— Запросто! Напару с котлом и сообразим!

Как можно быть таким противным?! Только мне начинает казаться, что я понимаю Сейдрака и разделяю его чувства, как ему обязательно нужно сделать или сказать какую-нибудь гадость.

— Для всех вы по-прежнему магические партнеры. — Лорд Алдрак требовательно посмотрел на меня, после чего повернулся к сыну. — Сейд, никто не должен догадаться о нашей с Лорианой связи.

— Нет, так не пойдет! Как же Сейдрак? Ему же нужен партнер!

— Благодарю, Лори. — Грозокрылый шутливо прижал руку к груди и изобразил пародию на поклон. — Я всегда чувствовал, что я тебе небезразличен.

Нет, надо будет на него все-таки котел уронить. Раза два или три… В конце концов, могут же быть у девушки свои слабости?

— Лори, магический партнер — последнее, что мне сейчас нужно. Мне бы с одним даром разобраться. Если со мной в связке будет кто-то еще — я свихнусь.

— Получается, вы знали?.. — Я потрясенно посмотрела на лорда Алдрака.

— Знал ли я, что этот недалекий птенец решит провести ритуал, осознавая, что ты уже связана со мной? Разумеется, нет!

— Сейдрак, это же было глупо!

— Как минимум это было интересно, — блондин криво усмехнулся. — Я рассчитывал отбить тебя у Алдрака.

Прозвучало настолько двусмысленно, что я справедливо возмутилась:

— Мы не пара!

— Конечно, Лори. Вы всего лишь магические партнеры. Но поверь, если Владыка Эльгара и Повелитель Пепла об этом узнает, вы очень быстро станете парой.

— Поэтому Сейдрак, я прошу тебя начать официально ухаживать за Лорианой.

Сначала я сочла, что лорд Алдрак имел в виду что-то другое. Все-таки драконы — птицы особого полета. Возможно, я просто не понимала нюансы местного диалекта, но хитрый взгляд Сейдрака подтвердил справедливость моих подозрений.

— Меня вы тоже попросите? — едко уточнила я. — Или у меня нет права выбора?

Зато в закромах памяти есть замечательное видение, от которого меня до сих пор в холодный пот бросает.

— Потеряшка, ты разбиваешь мне сердце… Понял, молчу.

Сейдрак сложил руки на груди и с обиженным видом уставился в стену. А что он хотел? Чтобы я обрадовалась? Да с ним общение нужно дозировать! Иначе никакого успокоительного не хватит, а котелок вообще сплющится!

— Лориана, поверьте, так нужно…

— Вам нужно, — веско произнесла я.

— А вам-то что нужно? — дракон уставился на меня с непониманием.

— Гарантии, что все снабженцы успешно закончат учебу. Что никто не будет отбракован или забыт. Я хочу, чтобы вы были не просто лордом-попечителем академии, я требую, чтобы вы принимали участие в обучении тех, кого притащили в Эльгар!

— Лори, да я лучше на тебе женюсь!

Сейдрак смотрел на меня с такой обидой, словно я предложила нечто ужасное. Лорд Алдрак тоже не был в восторге от моего ультиматума и смотрел так, словно хотел размазать по полу.