- Лидия Петровна, я поговорю с Диной, только вряд ли она меня будет слушать. Вы же знаете, какие у нас с ней были отношения. Я сомневаюсь, что теперь они станут лучше.

- Но вы же родные люди… - в глазах женщины читалась мольба. Было заметно, что она очень хорошо относится к Диане.

- Хорошо, - проговорила Рита, вставая, - я попробую наставить её на путь истинный. Спасибо за завтрак.

Покинув столовую, Рита направилась к себе, но не успела она дойти до своей комнаты, как в руках её зазвонил телефон. Глянув на дисплей, Рита нажала на кнопку «ответить» и поднесла мобильный к уху.

- Да?

- Нам нужно встретиться! – раздался в трубке спокойный голос.

- И тебе здравствуй, - недовольно буркнула Рита. – Куда же я приеду? Ты же вроде как в Германии сейчас!

- Уже нет. Вчера вернулся. Приезжай на квартиру.

- Слушай, ты как будто свидание любовнице назначаешь! – усмехнулась Маргарита и тут же серьезно спросила: - Что-то случилось?

- Мне сегодня звонил Марк.

- Я рада.

- И кое-чего рассказал.

- Да неужели?

- Жду тебя через час на месте. Не опаздывай.

Послышались короткие гудки. Рита сжала телефон в пальцах и поджала губы.

- «Не опаздывай», - передразнила она Артура и, оглядевшись на предмет нежелательных глаз и ушей, вошла в свою комнату.

«Место встречи» находилось на другом конце Москвы, поэтому на поездку у Риты ушло намного больше времени, чем она предполагала. Когда она вошла в квартиру, Артур уже ждал её. Не успела Рита скинуть обувь, он тут же набросился на неё с упрёками:

- Сколько можно ждать тебя?

- Сколько нужно, столько и будешь ждать. Не переломишься, - съязвила она, кидая сумку на тумбочку, и прошла на кухню.

- Тимохина!..

- Ошибочка. - Рита развернулась и нагло глянула на мужчину. – Чернова. Третий день пошел. И, как видишь, полет нормальный, я все еще жива, и твой брат ни о чем не догадывается. Все идет по плану.

- Сомневаюсь. - Артур уселся на стул и поднял на Риту взгляд. – Рит, у меня такое ощущение, что ты просто решила сделать так, чтобы Марк не вынес твоего общества и удавился сам.

- Правда? – улыбнулась она, приземляясь рядом. – Он тебе уже успел нажаловаться? Представляю, как ты «удивился», когда он рассказал тебе о воскрешении Никуши.

- Прекрати, это не шутки.

- А я и не шучу. Думаешь, я не понимаю, насколько серьезные последствия могут быть, если наш обман раскроется?! А я этого допустить не могу! Мне нужны деньги твоего брата!

- Получишь ты их через пару месяцев, – небрежно бросил Артур. - Разведетесь, и половина его имущества будет принадлежать тебе. Не думаю, что он станет противиться, учитывая тот факт, что Ника перед исчезновением переписала на него свое состояние.

- Жду не дождусь, - буркнула Рита, отводя взгляд.

Артур внимательно наблюдал за ней. Он прекрасно понимал, что, какой бы сложный характер у неё ни был, как бы она ни язвила, что бы ни говорила, она - слишком хороший человек, чтобы не испытывать угрызений совести из-за обмана. Но другого выхода не было. Ни у него, ни у неё. Поэтому она и согласилась, поэтому на протяжении последних двух месяцев методично превращалась в так не похожую на неё Веронику.

- Так что там тебе наговорил мой муженек? Жаловался, что его женушка вернулась в такой неподходящий момент и разрушила его планы?

- Почти, - кивнул он и откинулся на спинку стула. – А еще Марк мне сказал, что общение с Мирой он продолжит, несмотря ни на что…

- Вот гад! При живой жене… - Поняв весь абсурд этой фразы, Рита недовольно поджала губы. Хотя… это она знает, что они не женаты, а Марк-то об этом пока не догадывается.

- Поэтому, дабы мой брат забыл о ней, тебе придётся как следует постараться.

- Ты предлагаешь мне соблазнить его? – Рита недоверчиво покачала головой. – Спятил?! Может, мне еще и в постель с ним предложишь лечь?!

- Надо будет – ляжешь, - глаза Артура недобро сверкнули.

- Нет. - Это было сказано уверенным непоколебимым тоном. Тимохина смотрела на Артура прямым тяжелым взглядом. – Такого уговора не было.

- Да ладно, не бойся, я пошутил. – Чернов похлопал её по плечу. - Но переключить всё его внимание на себя ты обязана. Будь ласковей и добрей.

- Не представляю, как эта стерва могла быть ласковой и доброй хоть с кем-то!

- А ты импровизируй, - посоветовал Артур. - И запомни – все в твоих руках. Да?

- Да, - нехотя отозвалась Рита. – Это все?

- Пока все.

Не сказав больше ни слова, она встала и вышла в коридор. Артур нагнал её уже у двери. Поймал за руку и развернул на себя.

- Только, пожалуйста, не влюбляй его в себя. Ни к чему это.

- Не переживай. Не буду, - с этими словами Рита высвободилась из его рук и уже через секунду вышла из квартиры.

Стоило Марку переступить порог дома, как он наткнулся на Дину. Она молча обошла его, направляясь к выходу. Меньше всего после трудного дня ему хотелось выяснять отношения с этой девчонкой, однако другого выхода не было. Кто-то же должен…

- Стоять! – грозно воскликнул он.

Дина покорно остановилась и обернулась:

- Чего надо?

- Куда собралась на ночь глядя?

- А это не твое дело.

- Дина, я твой опекун.

- Уже нет! Забыл, что моя любимая сестричка вернулась? Так вот, она в ответе за меня. Теперь отстанешь? - Диана с вызовом заглянула Марку в глаза, и когда тот не нашелся, что ответить, развернувшись, хлопнула дверью.

А ведь она права: теперь вся ответственность лежит на Веронике. Вот пусть сама и разбирается со своей младшей сестрой. А у него нет на это ни времени, ни желания, и без того дел по горло.

Чернов прошел в свою спальню и раскрыл створки шкафа, где ровным рядом висели костюмы самых различных цветов и фасонов: от пыльно серых до строгих, угольно-чёрных, на каждый день и для особых случаев. Сегодня вечером один из его крупных деловых партнёров устраивал банкет, и он не мог не прийти, хотя особого желания куда-либо тащиться у него не было. Устало стянув с себя пиджак, Марк вытащил черный костюм, бросил на кровать и принялся расстегивать рубашку. Но рука его застыла на пуговице, стоило ему почувствовать за спиной движение. Спустя ещё мгновение спины его коснулись нежные ладони. Скользнув по его бокам, они сомкнулись на животе, и тут же Марк услышал:

- Прости.

Развернувшись, он встретился взглядом с Никой. Она стояла, задрав голову, а ладони её лежали поверх его рубашки. На губах играла легкая таинственная улыбка. Она просит прощения? Ника?! Господи, какая же она красивая…

Марк осторожно провел рукой по её щеке. Прикрыв глаза, она вздохнула и прижалась к нему чуть сильнее.

- Так прощаешь? – прошептала она.

- Прощаю, - вырвалось у него само собой.

Она такая разная… То самовлюблённая эгоистка, не обращающая внимания на чувства других людей, то мягкая и немного усталая. Такая, как сейчас… Марк наклонился, чтобы поцеловать её, но она неожиданно опустила руки и отошла в сторону.

- Вот и хорошо, - улыбнулась она. Взгляд её упал на лежащий на постели вечерний костюм. – Куда-то собираешься?

- Меня пригласили на банкет.

- А меня? – Рита состроила жалобную гримаску и обиженно надула губки. – Я тоже хочу!

- Хорошо, - с секунду подумав, равнодушно пожал плечами Марк. – Собирайся. Жду тебя внизу через полчаса.

Она благодарно улыбнулась и, пообещав, что скоро будет, поспешно вышла из комнаты. Марк посмотрел на закрывшуюся дверь. Как? Как она может так резко меняться?..

 ***

- Блин, а ничего посимпатичнее эта Ника не носила? – недовольно осведомилась Маргарита, разглядывая своё отражение в зеркале. На ней было чёрное обтягивающее платье на тонких бретельках и остроносые лакированные туфли.

- Что, например? – Артур едва сумел оторвать от неё взгляд – так поразительно было их сходством с Никой. Особенно это было заметно сейчас, когда Рита надела дорогое платье, подчёркивающее её женственность и красоту.