- У Амура нрав, что надо! – заметил он, подмигивая Рите. – Вы с ним поосторожнее.

- Ага. - Рита мысленно перекрестилась и подошла к лошади. Схватилась за седло, сунула ногу в стремя и попыталась перекинуть вторую через круп лошади, но конь дернулся, и Тимохина спрыгнула на землю. Вторая попытка снова оказалась неудачной. Марк, молча наблюдал за тщетными усилиями супруги взобраться на спину Амура и уже даже спрашивать не хотел, когда она разучилась садиться на лошадь. Просто подошел и подсадил девушку. Рита засунула ноги в стремена и послала мужу благодарную улыбку.

«Полдела сделано, Рита, - мысленно подбодрила она себя. – Осталась самая малость, прокатиться на этой зверюге и не свернуть себе шею».

- Ник, ты уверена? – неожиданно прозвучал голос Чернова.

- Конечно, уверена! – Тимохина крепче сжала уздцы. - Да я просто давно не каталась. Сейчас вспомню.

Марк продолжал с подозрением наблюдать за попытками Риты заставить коня двинуться с места. Но все её хлопки и восклицания не возымели должного эффекта – конь только крутанул хвостом, переминаясь с ноги на ногу.

- Марк Михайлович, - обратился к Чернову конюх, не сводя настороженного взгляда с Риты, - что-то у меня нехорошее предчувствие. - Такое ощущение, что Ваша жена первый раз в седле. Я ни за что бы не подпустил её к Амуру, если б собственными глазами не видел, как она лихо скакала на Дионисе пару лет назад. А у него замашки-то были похлеще, чем у этого коня.

- Да я что-то тоже… не уверен, - кивнул Марк и сделал шаг к лошади, чтобы прекратить это бессмысленное занятие, как Рита, резко натянув уздцы, ударила каблуками по бокам лошади, и животное понеслось вперед.

- Ника! – в ужасе воскликнул он, но ответом ему был только истеричный вопль жены, несущейся в сторону леса.

***

Утро добрым не бывает. Это Диана знала прекрасно, поэтому провалялась в постели до обеда. Лежала под одеялом и размышляла, чего бы сегодня одеть вечером… Хотелось выглядеть как-то по-особенному… по-взрослому… И Женя тут совершенно ни при чем… Просто ей скоро семнадцать, а она до сих пор ходит с хвостиками и косичками, как малолетка.

Дина спрыгнула с кровати и, раскрыв шкаф, стала придирчиво рассматривать свои вещи. Но, выпотрошив всю одежду, пришла к выводу, что ей нечего надеть на сегодняшние гонки.

- Засада, – проворчала Диана, натянула любимые джинсы, рваные на коленях и футболку с замысловатым рисунком в стиле граффити, и вышла из комнаты. Сегодня она должна быть на высоте не только в гонке. Должна выглядеть как женщина и пусть этот… Опять она думает об этом старикане!.. Нет ей дела до него, совершенно никакого. А чтобы это доказать…

Выйдя на улицу, Диана вытащила мобильник и выбрала из списка контактов номер Кирилла:

- Привет… Нет, больше не злюсь! Не хочешь прогуляться со мной?.. Вот и отлично! Буду ждать тебя у дома… До встречи…

- Ну вот, - сказала самой себе девушка. – Так-то лучше, - и вприпрыжку побежала к воротам. 

Конь несся по лесу, огибая деревья так, словно преодолевал полосу препятствий на конных соревнованиях. Но почувствовать себя жокеем Рита не могла и молила Бога, чтобы впереди не было какого-нибудь рва, иначе в седле ей однозначно не удержаться.

- Стой! Стой, кому говорю! – вопила она Амуру прямо в ухо, но конь, будто бы издеваясь, только прибавлял ходу.

Вцепившись изо всех сил в поводья, Рита тянула их на себя, стремясь остановить его или хотя бы сбросить скорость. Однако лошадь, как перешла на галоп, так и продолжала бежать, игнорируя её усилия.

«Тимохина, ты дура! – корила себя Рита. – Да остановись же ты, скотина!» - Она снова натянула поводья, одновременно с этим колотя каблуками по бокам коня.

Не долго думая, Амур, везти такую неспокойную наездницу которому удовольствия явно не доставляло, резко подался вправо. Рита, не удержавшись, полетела на землю. Ударившись спиной, она попробовала подняться, дернула ногой и почувствовала резкую боль в лодыжке.

- Замечательно! Просто прекрасно! – В бессильной злости Рита ударила рукой по земле.

Лошадь, естественно, ждать её не стала и мигом скрылась из поля зрения. Осмотревшись по сторонам, Рита пришла к выводу, что она вовсе не дура, она идиотка без мозгов. Только от отчаяния она могла решиться на такое! Но можно же было просто отказаться и не ехать, сослаться на плохое самочувствие, или что-то в таком роде. Так нет же! Ей нужно было что-то кому-то доказать! Что? Кому? Чернову? Конюху? Или этому ненавистному зверю? Или самой себе?..

Чувство, что она не умеет делать то, что умела эта Чернова задело Риту за живое. Она сама не понимала почему именно, но хотела быть лучше её…

- Приехали, - обескуражено покачала она головой. Теперь Чернова она ревнует не только к живым, но и к его умершей жене.

Погруженная в невеселые раздумья, она не заметила, как еще недавно ясное небо заволокло тучами, резко похолодало и потемнело. На неё закапали первые капли дождя.

- Блин, вот зараза! – прошипела Ритка и, кое-как поднявшись на ноги, снова огляделась по сторонам. Кругом лес. И в какую сторону идти?

- Ника! Ника!

Сквозь деревья она увидела скачущего в её направлении Марка. Она испытала одновременно и раздражение, и злость, вопрос был лишь в том, что из этого окажется сильнее. При всем желании броситься в его объятья, она придушить его готова была за этот «подарок»!

- Ника! – Чернов спрыгнул с коня и подлетел к Рите. – Господи, что случилось?!

- Он меня сбросил, - хрипло проговорила она и уткнулась в его плечо. Все-таки, потребность быть рядом с ним пересилила.

- Ты в порядке? – Марк принялся ощупывать её, желая удостовериться, что она не пострадала.

- Да, только… нога. Вывихнула, кажется.

- Вероника, что же ты… - Чернов не договорил, поднял её на руки и понес к своей лошади. Неуверенно обняв Марка за шею, Рита всмотрелась в его напряженное лицо. У рта залегла недовольная складка. Ей безумно захотелось разгладить её, чтобы выражение его лица снова приобрело ясность… Внезапный раскат грома заставил её вздрогнуть и вжаться в его грудь еще сильнее. Опять гроза.

Почувствовав, как её затрясло, Марк остановился и недовольно посмотрел на темное небо. В его памяти ещё живы были воспоминания о прошлой такой дождливой ночи, он помнил, какими испуганными глазами смотрела на него жена. Ехать в такую погоду было бессмысленно: за несколько километров, что отделяют их от дома, они успели бы вымокнуть до нитки, поэтому Чернов принял решение отвезти Риту в охотничий домик, находящийся совсем неподалеку.

- Проходи, - сказал Марк, толкая деревянную дверь.

Рита влетела внутрь и, оказавшись наконец в замкнутом пространстве, облегченно выдохнула. Марк включил свет и стащил с себя насквозь промокшую куртку.

- Здесь кто-то живет? – Пытаясь унять дрожь, Рита обхватила себя руками. Осмотревшись, она с удовольствием отметила наличие камина.

- Лесник. Но у него отпуск, поэтому нас никто не побеспокоит. - Марк стащил с дивана плед и накрыл жену. – Ты замерзла.

- Немного, - шмыгнув носом, проговорила она и подняла голову. Их взгляды встретились. Нежность с его стороны и отчаяние – с её. Марк поразился выражению ее некогда ярких глаз цвета весеннего утра. Они были темными, почти черными и … безжизненными… Но сквозь эту пелену боли, сквозь тьму, в её глазах пробивалось нечто такое, доселе неизведанное. Еще никогда он не видел такого взгляда.

Сейчас, с прилипшими к лицу мокрыми прядками, укутанная в огромный плед, смотрящая на него с неимоверной тоской, Ника казалась самой родной на земле. Хотелось обнять её, согреть, прогнать черный туман из её глаз. Хотелось, чтобы она, как тогда, в первую встречу, совершенно искренне смеялась и лукаво стреляла взглядом. Чтобы взгляд её стал прежним - чистым и трепетным. По-детски наивным и по-взрослому заигрывающим.

Новый раскат грома нарушил повисшую тишину. Рита вздрогнула и опустила голову. Нежно обхватив жену за плечи, Марк усадил её на диван.