Рита обошла стол и присела в кресло. Собственно, воплощением в жизнь первой части плана ей и предстояло заняться именно сейчас. Достав из кармашка листок бумаги, на котором неровным почерком были написаны цифры телефонного номера, она сняла трубку. На том конце провода долго не отвечали, и Рита было хотела закончить вызов, но длинные гудки сменились тихим голосом:

- Алло?

- Мира? Здравствуй. Узнала?

- Ника, - как-то совсем безжизненно отозвалась подруга Черновой. Рите на мгновение стало жаль её, но…

- Кажется, нам с тобой нужно о многом поговорить. Не находишь?

В трубке на несколько мгновений воцарилась тишина, после чего Мира спросила:

- Когда и где?

- Через час, в кафе «Луис».

- Хорошо, я буду, - быстро проговорила Мирослава и положила трубку. 

Декорированное в итальянском стиле кафе «Луис» встречало посетителей элегантной серебристой вывеской. Мирослава, собираясь с духом, на несколько секунд остановилась перед дверью. Кивнула самой себе и дернула за ручку. Дверь легко поддалась, звякнул колокольчик, возвещающий о прибытии новых посетителей, и она неуверенно вошла внутрь. В зале приятно пахло кофе и шоколадом. Мирослава огляделась в поисках Ники и увидела ту за самым дальним столиком. Её подруга, вернее, бывшая подруга, задумчиво размешивала сахар в чашке и, казалось, не замечала ничего из того, что её окружало.

Она изменилась. Даже сейчас, когда Мирослава еще не могла разглядеть её лица, она понимала – Ника стала другой. Судорожно вздохнув, она направилась прямиком к столику. Присела напротив и поздоровалась.

- Привет. - Рита подняла голову и устремила холодный взгляд на Мирославу. – Не буду тебя долго задерживать, просто хочу сказать, что не желаю видеть тебя в нашем доме. Ваши отношения с Марком должны быть закончены навсегда. Марк – МОЙ муж. Я вернулась и желаю получить свое, а ты, - Маргарита  жестко усмехнулась, не обращая внимания на отстранённое выражение в глазах Миры, - ищи себе другое утешение. Спасибо, что развлекла Марка в мое отсутствие.

- Ника, ты… Что ты такое говоришь? – тихо произнесла Мира и сжала ладошку в кулак.

- А что я такого сказала? – Рита беззаботно отпила горячий чай и вызывающе улыбнулась. – Говорю, как есть, ненавижу ходить вокруг да около.

- Марк не вещь! Он человек, человек со своими чувствами и мыслями! И он не принадлежит ни тебе, ни мне!

- Вот только не надо разводить тут демагогию. Не цепляйся к словам, подружка! Ты меня прекрасно поняла: я НЕ ЖЕЛАЮ видеть тебя рядом с Марком.

- Какая же ты жестокая, Ника. – Мира попыталась встать, однако та схватила её за руку и, потянув на себя, прошипела, сверкая глазами:

 - Да, я жестокая! И не пожалею никого, кто встанет на моем пути, Мира! Поэтому лучше сразу отойди в сторону и не мешай!

- Я не собиралась встревать в ваши отношения! – Мирослава вырвала руку. – Только объясни мне, Ника, зачем ты вернулась?! Жизнь в бегах оказалась совсем не такой, как ты себе её представляла? - Рита, поджав губы, смотрела на Мирославу с такой надменностью, что та покачала головой и спокойно произнесла: – Можешь не волноваться, я тебя услышала.

Взяв сумку, Мира быстро пошагала к выходу. Рита, пытаясь прогнать охватившее её мерзкое чувство, сделала ещё один глоток чая и тихо вздохнула. Похоже, она перегнула палку, но, с другой стороны, оно и к лучшему. Чем меньше в её жизни будет людей из прошлого Вероники, тем проще. Она взглянула на часы: половина второго. Решив, что до трёх всё равно успеет, неспешно допила чай и, расплатившись, вышла на улицу, где её уже поджидало заказанное несколько минут назад такси. Назвав адрес, Рита удобно устроилась на заднем сиденье и прикрыла глаза, стараясь ни о чем не думать, однако неприятные мысли все равно лезли в голову. Как же всё это ей не по нутру…

Марк остановил автомобиль около многоэтажного дома и заглушил мотор. Именно здесь, недалеко от центра города, и жила Мира до тех пор, пока не перебралась в его загородный особняк. Он чувствовал вину перед ней за то, что вчера так просто отпустил её, а после, и того хуже, согласился на предложение Ники начать их отношения с начала. Марк ощущал себя низким предателем: она так много сделала для него, а он… Ему необходимо было ещё раз поговорить с ней, объяснить, выслушать, поделиться чувствами. Да он и сам точно не знал, чего именно хочет от этой встречи, просто понимал, что должен сделать это и всё тут.

Выбравшись из душного салона на прохладный вечерний воздух, он направился в подъезд. Пока поднимался на нужный этаж, несколько раз прокрутил в голове слова, которые хотел бы сказать Мирославе, но, остановившись перед дверью, понял, что на самом-то деле не знает, что нужно говорить, потому что никакого толкового решения наготове у него не было. Марк нажал на звонок, и вскоре дверь приоткрылась.

- Мира, я… - начал было он, но, увидев её заплаканное лицо, воскликнул, протискиваясь в коридор: - Что случилось? Почему ты плачешь?

Аверова молчала, и он, схватив её за плечи, встряхнул:

- Мира!

- Марк, ты должен уйти, - наконец проговорила она, выворачиваясь из его рук. – Пожалуйста, больше не приходи сюда.

Он непонимающе уставился на отчуждённо смотрящую на него Мирославу. Внезапно в голову его прокралась очевидная догадка, и он, едва сдерживаясь, чтобы не стукнуть кулаком о стену, прошипел:

- Ника! Ты разговаривала с моей женушкой, верно?! Что она тебе наговорила?

- Ничего. Она права. Ты – её муж, и я не имею никакого права влезать в ваши отношения. – Мира отвела взгляд. – Так что всё, Марк. Мешать я вам больше не буду.

- Ты не мешаешь.

- Давай закончим этот бессмысленный разговор, Марк. Уходи.

- Хорошо, – процедил он, понимая, что продолжать сейчас бессмысленно. Оба они на эмоциях и, чего доброго, станет только хуже. – Она пожалеет об этом. Никому не позволю тебя обижать.

- Я не маленькая, Марк! Я сама могу за себя постоять!

- Я и смотрю, как ты смогла! Ну я ей устрою…

После того, как пребывающий вне себя от гнева Марк буквально вылетел из квартиры, Мирослава защелкнула замок и прислонилась лбом к прохладной двери. Из груди её вырвался тяжёлый выдох.

- Прости меня… - Её тихий голос потонул в звенящей тишине. Что бы он ни говорил, она понимала – это конец.

Марк гнал машину по пустынному шоссе, не сбавляя скорость на поворотах. Его обуяла ярость - ярость такой силы, что если бы Вероника попалась ему прямо сейчас, он придушил бы её собственными руками. Да как она смеет?! Явилась спустя два года и принялась подминать всех под себя! Думает, ничего не изменилось?! Он со всей силы сжимал руль, всматриваясь в царящую на улице непроглядную тьму. Не хватало только ему пропустить нужный поворот. Наконец, увидев указательный знак, он свернул на дорогу и, спустя ещё несколько минут, остановился у массивных ворот своего загородного дома.

Свет в окнах уже не горел, комната Ники тоже была тёмной, но Марка это беспокоило мало: он, во что бы то ни стало, намеревался разъяснить ей, что «как раньше» уже не будет, и она не смеет обижать дорогих ему людей. Хлопнув входной дверью, он на ходу скинул пиджак, отбросил его на стоящий в углу стул и взлетел по лестнице. Без стука ворвался в спальню Ники и включил свет.

- Вставай! – Он подошел к постели и отбросил одеяло.

Но стоило ему сделать это, как он тут же пожалел о своей опрометчивости. Его ненаглядная жёнушка, еще не проснувшись, сладко потянулась, её шелковая сорочка сбилась в районе бедер, открывая Марку довольно интересную картину.

«Какие у неё длинные ноги», - вдруг подумалось ему.

- М-м-м… мама, еще рано…. Мне к третьей паре… - пробормотала она, вновь натягивая на плечи одеяло.

- Вероника!

Резкий голос Марка заставил Риту мгновенно проснуться. Она распахнула глаза и непонимающе уставилась на Чернова, соображая, что этот незнакомый человек делает в её спальне.