- Ударилась вчера об угол тумбочки, когда…

Она многозначительно замолчала, и Марк вновь почувствовал себя скотиной. Скотиной, а заодно и идиотом. Вот оно – простое объяснение. А он-то уже насочинял… 

Глава 23

Артур осторожно прикрыл дверь в кабинет и довольно ухмыльнулся. Какая все-таки Ритка отличная актриса! Может сыграть все — от ненависти до любви. Может быть стервой, а может — беззащитным ребенком. И главное, вертит Марком так, как ей заблагорассудится, одного взгляда достаточно…

Как же благосклонна была к нему судьба в этом Арзамасе. Осталось совсем ничего: несколько недель счастливой жизни, после которых Рита помашет муженьку ручкой и попросит развода, сославшись на несхожесть характеров. Тимохина исчезнет с половиной состояния его брата. Но главное, никто не додумается считать её самозванкой... Прекратятся поиски настоящей Вероники Черновой, а значит никто не будет искать виновных в её смерти…

— Артур? — Голос за его спиной выражал крайнюю степень удивления.

Артур обернулся и улыбнулся:

Мира, все такая же. Нисколько не изменилась.

— Ну привет, Аверова, — в своей манере хмыкнул он, бегая взглядом по её лицу. А он скучал по ней. Безумно скучал!..

— Черно-о-ов! — Мирослава, не обратив внимания на его тон, бросилась к нему в объятия.

Артур вдохнул нежный аромат её цветочных духов и прижал к себе. Вот ради таких моментов и стоит играть в эту опасную игру. И даже если он когда-то и сомневался в правильности своих поступков, то в эту минуту, держа в объятиях самого любимого человека на земле, понимал — все правильно. От его плана в выигрыше будут все.

— Будь осторожна, я могу подумать, что ты скучала по мне!

Мирослава отстранилась и наградила друга обворожительной улыбкой, укоризненно покачав головой:

— Даже не звонил, негодяй! Да, скучала!

— Да тебе, мне кажется, некогда было скучать по мне. Ты же вроде как замуж выходила.

Она не заметила в его голосе упрека. Потому что даже подумать не могла, что за его усмешками и подколами могло быть что-то большее, чем просто дружеские чувства. Артур умело скрывал истинное отношение к ней.

Они всегда были втроем. Раздолбай Артур, ветреная эгоистичная Ника и спокойная и рассудительная Мирослава. Их дороги пересеклись совершенно случайно — на одной из многочисленных вечеринок, куда Вероника однажды привела Миру. Чернов праздновал там свой день рождения и моментально выделил из толпы этих двух так непохожих друг на друга девушек. Пригласил их присоединиться к празднованию. С удовольствием согласившаяся Ника потащила подругу за собой. Три года понадобилось Артуру, чтобы понять — вовсе не Вероника ему нужна. С ней была только легкая интрижка, закончившаяся после пары ночей.

Только вот поздно он это понял... Вернувшийся из Германии Марк забрал у него любовь Мирославы. Артур видел, какими глазами смотрела на его брата Аверова и отчётливо понимал, что опоздал. Но был готов ждать и использовать малейший шанс. И этот «шанс» вколол ему какой-то неправильный препарат в захудалой больнице города Арзамаса.

— Давай не будем обсуждать эту тему. — Заметно погрустнев, Мира вздохнула. — Ника вернулась, и все встало на свои места

«Еще не все.»

— Да уж, и где эта ветреная девушка два года пропадала? Наверное, стояла в очереди за какой-нибудь красивой кофточкой, - отшутился Артур. — Слушай, раз уж такое дело и я вырвался наконец из этой чопорной Германии, может сходим куда-нибудь, а? Как раньше?

— Как раньше уже точно не будет — пожала плечами Мира. — Как минимум потому, что нас всегда было трое. Ты, я и Вероничка. А сейчас... сейчас все изменилось…

— Ты думаешь?

Артур схватил Мирославу за руку и без стука вошел в кабинет, нарушив уединение Риты и Марка. Они отпрянули друг от друга и смущенно уставились на вошедших. И если Марк был откровенно удивлен появлению этих двоих, то Рита только слегка приподняла брови, заострив внимание на их сомкнутых руках.

— Ну что Чернов — весело обратился к брату Артур, — отказался от идеи меня линчевать, или мне еще рано появляться тебе на глаза?

— Поговори у меня еще, — строго произнёс Марк, привлекая к себе жену.

Артур улыбнулся. Марк любит Нику. И не важно, какую. Главное, что Мирославу оставил в покое.

— Раз уж я приехал, а не отправится ли нам вчетвером поужинать, например?

— Но… — подала было голос Мира, но Артур прервал её, мягко произнеся:

— Я думаю, ни Ника, ни мой брат не будут против, ведь так?

Младший Чернов выразительно глянул на Тимохину, без слов показывая той, что она должна поддержать его предложение. Рита понятия не имела, что в очередной раз придумал этот безумец, нс спорить не стала. Покорно улыбнулась и в лучших традициях Черновой заявила, сверкая улыбкой:

— А что? Я поддерживаю эту идею! В конце концов, пора заканчивать вражду. Нам с Мирой некого больше делить, ведь так?

— Да, — едва слышно подтвердила Аверова, готовая сквозь землю провалиться в этот момент. Единственное, что сдерживало ее и не давало прямо сейчас уйти, так это рука Артура, крепко сжимающая ее ладонь.

 - Вот и прекрасно! – Младший Чернов все за всех решил. – Значит, сегодня же вечером идем в ресторан. – Обведя взглядом присутствующих, он обратился к Мирославе: - Я заеду за тобой сегодня в восемь. Идет?

- Артур, я…

- Мира!

- Хорошо, я пойду, - сдалась она и выдавила улыбку: - Я вообще-то по делам зашла. Марк, отец послезавтра просит тебя заехать к нему.

- Что-то случилось? – насторожился Чернов. Просто так Аверов никогда не просил встречи.

- Подробностей не знаю. Там что-то с документами, - пожала плечами Мирослава. – Ну, я пойду.

- Я провожу. - Артур улыбнулся Рите и подмигнул Марку, а затем вышел за Мирой.

Снова оставшись наедине, они переглянулись.

- Ты решила сменить гнев на милость? – поинтересовался Марк, пораженный переменой Вероники в отношении подруги. Еще неделю назад, едва завидев Миру на пороге дома, она готова была той волосы выдрать, а сегодня соглашается на ужин.

- Ну нам и правда больше нечего делить. - Бросив на него хитрый взгляд, Рита провела пальчиком по его груди. – Вернее, некого… А она, как никак, моя единственная подруга.

- Мирослава хорошая девушка, - кивнул Чернов, притягивая её к себе. – Но она - не ты.

- А тебе нужна я?

Ему показалось, или в её голосе прозвучала надежда?

- Только ты, - подтвердил Марк.

- Скажи, - прижимаясь к нему, попросила Рита, – я изменилась?

- Очень.

- А какой я тебе нравлюсь больше? - затаив дыхание, спросила она, ругая себя за такие вопросы. Но это было важно. Очень важно. Она должна знать. – Та, какая была или та, какая сейчас?

- Ты так спрашиваешь, будто ты - два года назад и ты – сейчас, два разных человека! – засмеялся Марк, но, заметив, как вздрогнула жена в его руках, обнял крепче и проговорил:

- Я люблю тебя такой, какая ты есть.

- И я… Люблю. - Рита тяжело вздохнула и прижалась щекой к его груди, утопая в объятиях.

Кажется, к её проблемам прибавилась еще одна – она влюбилась в человека, которого обманывает. По-настоящему влюбилась. 

Глава 24

- Кажется, ты куда-то собирался, - хмыкнула Рита в ответ на попытку Марка привлечь её к себе. Она вывернулась из его объятий и хитро прищурилась.

- Правда? – не оставляя попыток снова обнять жену, наигранно удивился он.

- Правда! – засмеялась она.

Чернов на мгновение замер, залюбовавшись улыбкой Ники. Такая искренняя, лучезарная… Как приятно осознавать, что наконец между ними стерты все препятствия. Словно эта ночь перевернула их отношения и заставила посмотреть друг на друга новым взглядом.