Мучают. Он практически изнасиловал собственную жену, как теперь ей в глаза смотреть? Этой ночью Вероника была полностью в его власти, он наконец смог подчинить её…

Только вот… Марк нахмурился и помотал головой, отгоняя совершенно бредовые мысли. Он точно перепил. Но где-то внутри прочно засел червячок, не дающий ему покоя.  Выражение лица Ники, когда… когда он…

- Черт! – он действительно сошел с ума, если считает, что до этой ночи его жена могла быть девственницей. Откинув одеяло, он осмотрел простыни. Почти белые… почти. Только  какое-то тёмное пятнышко. Совсем маленькое тёмное пятнышко багряного цвета…

 ***

Ей снова хотелось плакать. Такое забытое ощущение, когда к горлу подкатывает тяжелый ком, мешающий дышать, а глаза начинает щипать от непролитых слез. Два года она не поддавалась чувствам. Закрыла их глубоко в сердце и никого не подпускала к себе. Потому что знала, если однажды кто-то приблизится и дотронется до её сердца, она просто не выдержит. Разрушится та прочная стена безразличия, что она воздвигла вокруг себя. А допустить этого нельзя: так легче жить. Отключив эмоции. Не думать и не страдать. Два года она борется, борется там, где другой человек на её месте давно бы сломался. Но она сильная. Она не должна показывать, как ей тяжело…

Вот только сегодня ночью стена отчуждения дала трещину, и Рита не знала, как теперь вести себя с Марком. Одно радовало – он, кажется, ничего не заподозрил. Крови, к её великому облегчению, почти не было. Так, незначительный мазок. Увидев его утром, она поначалу напряглась, но стоило несколько минут подумать, как решение пришло само собой. Накануне она ударилась локтём. Не так, чтобы до крови, но значительно для того, чтобы помнить об этом. Оставалось только взять ножницы, полоснуть по коже и немножко расковырять ранку…

Однако произошедшее между ними волновало её меньше всего.

Как объяснять Чернову свои встречи с Артуром? Что говорить, когда он все для себя решил?

Рита проглотила ком в горле и вышла из ванной в комнату, где жила до переезда в спальню к Марку. Достала телефон и набрала номер Артура. А когда тот ответил, бесцветно произнесла:

- Твоей конспирации конец. Марк знает, что ты в Москве. Более того, он считает нас любовниками.

- Что?! Как это?

- А вот так это! – бросила Рита. – Он нанял детектива, чтобы следить за мной, и вчера тот запечатлел щекотливый момент возле твоей квартиры, поэтому приезжай и решай эту проблему сам!

- Через полчаса буду, - взволнованно проговорил Артур и отключился.

Рита же, криво усмехнувшись, кинула телефон на стул и упала на кровать. Подмяв под голову подушку, она вздохнула и закрыла глаза.

Она не выйдет из комнаты, пока Черновы не разберутся. Она сделала свой ход, теперь очередь Артура вешать лапшу на уши доверчивому братцу.

***

Звонок Тимохиной вытащил младшего Чернова из нагретой постели. Быстренько выпроводив очередную девушку на ночь, Артур, чуть ли ни на ходу застегивая пуговицы на рубашке, выскочил из квартиры. Не думал он, что Марк решится на слежку за Вероникой. Черт! Как все не вовремя! Стоило быть готовым к такому неожиданному повороту, слишком все хорошо шло. А так не бывает! Теперь Марку потребуется очень веские доказательства, чтобы поверить в очередную сказку. Так просто он не избавится от своих подозрений…

«Ладно, есть у меня кое-какое объяснение», - Артур забрался в свой автомобиль и расслабленно вздохнул.

Оставалось надеяться, что брат поверит.

 ***

- О-о, братец, плохо выглядишь! – дверь в кабинет открылась, пропуская младшего брата. Марк оторвал взгляд от фотографии на столе и смерил Артура жестким взглядом. А тот, как ни в чем не бывало, будто не замечая скверного настроения старшего брата, улыбался во весь рот. - Слушай, может, тебе ко врачу обратиться? Правда, неважно выглядишь, - хмыкнул Артур.

- Сейчас тебе потребуются услуги врачей! Причем всех сразу! – процедил Марк, поднимаясь из-за стола.

Нет, наглости брата нет предела! Да как он после всего этого смеет в глаза ему смотреть, да еще в открытую насмехаться! Убил бы…

- Чернов, остынь. Не хочу кровопролития. - Артур подошел к Марку и хлопнул того по плечу. – Мне Ника позвонила и сказала, что наш с ней сюрприз провалился с треском!

- Какой еще сюрприз? – Марк смерил брата ледяным взглядом и дернул плечом, сбрасывая его руку.

‍- Эх, - наигранно вздохнул Чернов-младший, качая головой. – Весь подарок насмарку, а все потому, что моему братику понадобилось выслеживать свою женушку. Неужели боялся, что она опять на два года исчезнет?

- Слушай, - прошипел Марк, - или ты сейчас исчезаешь сам, или я выкину тебя из этого дома! Мне не интересны твои отговорки! Фотографии говорят сами за себя!

- Ты баран, Чернов! Я, конечно, могу уйти и оставить тебя в уверенности, что я и Ника строим козни за твоей спиной, но все совсем не так!

- А как?

- Вот! Уже правильный вопрос, - на лице Артура снова появилась улыбка. – Ты знаешь, что за число - двадцать пятое июля?

- День рождения.

- Твой день рождения, тупица! – воскликнул он. – Я специально приехал из Германии раньше, чтобы сюрприз подготовить! Позвонил только Нике, вот мы с ней и планировали, как бы тебя удивить…

- А вам удалось! – гневно сверкнув взглядом, выговорил Марк. Помимо всего прочего, он отделаться не мог от мысли о пятнышке на простыне. Что за чёрт?! Нет, этого просто быть не могло… – Очень хороший сюрприз получился! Мне понравился, спасибо!

- Господи, ну что за осел! – развел руками Артур. – Говорю же тебе, мы с Никой готовили тебе сюрприз. Мы друзья, понимаешь ты это? ДРУЗЬЯ!

- Уходи, Артур. - Марк отвернулся к окну, ясно давая понять, что разговаривать с ним больше не намерен.

- Тупица, - под нос себе буркнул Чернов-младший вышел из кабинета, оглушительно хлопнув напоследок дверью.

Оставшись в одиночестве, Марк оперся руками о подоконник и замотал головой, пытаясь выкинуть из головы мысли о произошедшем. Он хотел верить брату, но что-то останавливало его, не давало поверить в его искренность.

И Ника… Он хотел поговорить с ней. Нет, он просто обязан был поговорить с ней, выведать правду, но, подходя к двери её спальни, в нерешительности останавливался и, так и не постучав, уходил.

Какое интересное состояние – ощущать себя одновременно отъявленным негодяем и человеком, преданным любимыми людьми…

Дверь в кабинет снова открылась, и Марк, не оборачиваясь, произнес:

- Артур, кажется, мы с тобой все обсудили. Не имеет смысла…

- Это я.

Её тихий голос заставил его вздрогнуть. Обернувшись, Марк увидел Нику. Она медленно прошла в комнату, намеренно избегая встречаться с ним взглядом. Остановила взор на висящей на стене картине и произнесла: - Я не изменяла тебе с Артуром. Мы друзья. Хотели сделать тебе сюрприз. Мне жаль, что так получилось. Я люблю тебя.

Она говорила, и с каждым новым её словом Марку хотелось придушить себя. Больно было слышать этот бесцветный голос, словно повторяющий заученные слова. Больше всего на свете ему хотелось сейчас заглянуть в её глаза, но Ника продолжала избегать его взгляда.

Тогда он подошел к ней и, взяв за подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него. Её глаза не будут врать. И он поверит всему, что она скажет.

- Повтори.

- Я не изменяла тебе с Артуром. Мы друзья. Хотели…

- Ника…

Марк заключил её в объятия и крепко прижал к своей груди. Больше не было сил слышать её мертвый голос. Он поверит всему, только бы она улыбалась и радовалась. Он почувствовал, как её руки неуверенно обвили его поясницу, и прошептал:

- Прости за эту ночь.

- Прощаю, - срывающимся голосом произнесла Рита, закрывая глаза.

Спокойствие и уют… Вечно бы так.

Пальцы его скользнули по её рукам. На левом локте, возле рукава кофты, он почувствовал что-то чужеродное, отличающееся от нежного бархата её кожи. Пластырь…

- Это что? – спросил он, осторожно касаясь заклеенного места.