- Если честно, я так и не поняла, - призналась Рита. – Хочет попросить у тебя прощения, но боится.

- Правильно делает. Он даже не представляет, что я с ним сделаю…

- Марк, не надо.

- Не надо?! – возмутился он. – Да он никогда головой не думает! Какого черта тебя вытащил из дома?!

- Марк, ты за дорогой следи!

- Рит, - снова сосредоточившись на дороге, заговорил Чернов, – пообещай мне, что не будешь подвергать себя опасности.

- Да я не…

- Пообещай.

- Обещаю.

- Вот и умница. Сейчас приезжаем домой, ты поднимаешься в свою комнату и не выходишь оттуда, что бы ни услышала внизу.

- Ты Артура расчленять собрался? – улыбнулась Рита чуть заметной печальной улыбкой.

- Нет, но стоило бы. Просто хочу со своим братцем поговорить наконец и все выяснить.

- Да нечего выяснять. Даю девяносто девять процентов, что в этом деле замешаны чувства.

- Какие еще чувства?

- Любовь, Марк, любовь!

***

- Садись. - Марк указал на кресло рядом с собой.

- Спасибо, я лучше постою. - Решив, что место рядом с дверью куда безопаснее, младший Чернов оперся о косяк и сложил руки на груди.

- Рассказывай.

- Что конкретно тебя интересует?..

- Артур, не прикидывайся дурачком, тебе не к лицу!

- Подлецу всё к лицу, - поморщился тот. – Ладно. Наверное, тебе хочется узнать, для чего мне понадобилось к тебе двойника подсылать?

Марк только приподнял брови, показывая, что ждет продолжения.

- Ну хорошо… – Артур прошёлся по комнате, а после вновь встал у стены и посмотрел на брата. – Во-первых, я бы хотел попросить у тебя прощения за этот обман.

- Свои извинения можешь засунуть себе в…

- Понял, понял. Давай без подробностей.

- Артур, ты начнешь говорить или нет?

- А я что сейчас делаю? – воскликнул он. – Я пытаюсь начать, но не знаю, с чего…

- С самого начала.

- Тогда нам нужно кофе. И, желательно, побольше.

В ответ Марк наградил его убийственным взглядом.

- Ну хорошо. Это я убил твою жену, спрятал тело и замёл следы. А потом нашел двойника и подослал к тебе, чтобы ты прекратил поиски.

- Врёшь.

- Ты мне не веришь?! – возмутился Артур. – Ты никогда мне не верил! А я правду говорю!

- Хорошо, мотивы убийства какие были?

- Ревность, – мгновенно нашелся младший Чернов. – Я жутко ревновал Нику к тебе. Мы же с ней друзьями были, а тут появился ты и…

- Артур!!! – Марк подорвался с места и, неотрывно глядя брату в глаза, вплотную приблизился к нему. – Хочешь в тюрьму? Я тебе это обеспечу. Клянусь! И не посмотрю, что ты мой брат.

- Марк… - По взгляду старшего брата Артур видел, что тот вполне серьёзен.

- Поверь, я сделаю это. Так что перестань изображать из себя клоуна и рассказывай. Я знаю, что ты в курсе, кто убил мою жену.

- Нет.

- Да!

- В общем, слушай… - Артур отпихнул Марка и прошел к дивану. Сел и обреченно вздохнул. Хватит. Пора уже рассказать ему всё. Каждая новая ложь лишь тянет за собой последующую. – В тот день… в день вашей с Вероникой свадьбы, я случайно заметил, как она направилась в сторону леса. Мне стало интересно, что она там забыла, и я проследил за ней. Спустя несколько минут появилась Мирослава. Я был далеко и не слышал, о чем они разговаривали, но кричали здорово. На этом всё. Место было не слишком удобное, и я решил уйти, пока они меня не заметили. А потом… потом Ника пропала. Ты бросился на её поиски, а я опять пошел в лес, к тому месту…

- И?

- И нашел Нику… Только она была мертва, - едва слышно закончил Артур.

- Дальше.

- Сложил два плюс два и понял – это Мирослава. Уж не знаю, из-за чего они ссорились, но там явно что-то такое было. Это она виновата в смерти Ники, Марк. А я… я не мог допустить, чтобы её обвинили, поэтому-то и сделал всё для того, чтобы Нику не нашли. Увёз тело и…

- То есть, ты считаешь, что мою жену убила её лучшая подруга?

- Да, считаю. Больше некому. С того момента, как я увидел их в первый раз и до того, как… как нашёл её тело, прошло полчаса, не больше. Марк, прости меня, прошу! Я видел, как ты мучился, видел, сколько сил тратил, чтобы найти Нику, но не мог! Не мог я поступить по-другому! Мира, она… она… Я люблю её.

- Я понял. Теперь рассказывай про Риту. Какого… тебе понадобилось от неё?!

- Помнишь ту командировку в Нижний Новгород? Меня тогда послали к черту на кулички в область, в город Арзамас. Там я попал в аварию и получил легкое сотрясение. А потом… я решил, что у меня галлюцинации! Представляешь мое удивление, когда в палату входит медсестра, делает мне не тот укол, смотрит на меня… Никонова! Я знал - это невозможно! Но девушка и впрямь была очень похожа на Веронику. Причёска немного другая, одежда… Это я только потом понял, что у Риты глаза серо-голубые, а у Вероники зелёные были, а на первый взгляд и не отличишь.

Марк только скривил губы. Да уж, не отличишь…

- Вот тут-то мне и пришла в голову идея, как замять смерть Никоновой.

- И как расстроить нашу свадьбу с Мирославой.

- Да, - кивнул Артур. – Рите нужны были деньги, и я предложил ей сделку. Она притворяется твоей женой два месяца, потом просит развод и забирает себе половину твоего состояния.

- Как ты все просчитал.

- Нет. Нет, Марк. Я просчитался, причем сильно! Я все еще больше запутал! Сам был не рад, что Риту втянул. Заставлял её притворяться той, кем она не была и никогда бы не стала. А она кривилась, нехотя, но все же выполняла мои поручения… Носила это проклятое кольцо, что я снял с Никоновой… – Он поморщился и качнул головой.

- Это всё?

- Всё.

- Можешь быть свободен.

- Ты простишь меня?

- Нет, – только и прозвучал короткий ответ.

Марк, не оглядываясь, вышел из комнаты. Артур смотрел ему вслед и понимал, что брата он потерял. Скорее всего, навсегда…

Марк стоял в своей спальне у окна и наблюдал за тем, как Артур забирается в машину, а после уезжает. Младший брат. Обожаемый и самый любимый… Что же он натворил? Ради любви пошел на такой обман… Надоело ему прощать! Лимит исчерпан. Слишком многое ему пришлось простить Рите. Хватит. Все слишком запуталось, и Марк не мог определиться с дальнейшими действиями. Стоит ли искать убийцу жены или оставить все как есть? Дело замято, а если он вытащит его снова, могут всплыть такие подробности, что смириться с ними будет невозможно. И все же… несмотря на то, как Вероника поступила с ним, она была его женой. Убийца должен быть найден. Если это не Артур и не Мира, то кто? Кому еще она перешла дорогу? Любовнику? Но кто он?..

В дверь постучались.

- Не заперто!

- Привет. - Рита подошла к Марку и коснулась его плеча. – Поговорили?

- Поговорили, - неохотно отозвался он. – И если ты пришла узнать, помирились ли мы, нет, не помирились.

- Понимаю, - вздохнула Рита и в следующую же секунду оказалась в объятиях Марка. – Ты чего?

- Рит, поклянись мне, что ты никогда больше меня не обманешь, -  уткнувшись в её волосы, прохрипел он.

- Клянусь, - не раздумывая, сказала Рита. – Клянусь тебе.

- Спасибо. – Он отпустил её и сделал шаг назад. – Просто я уже не знаю, кому могу доверять, Рит. Все – обман! Сплошной обман. Такое ощущение, будто моя жизнь была заранее кем-то спланирована. Вот знаешь… как будто неизвестный мне кукловод дергает за ниточки, и я двигаюсь в том направлении, куда ему нужно.

- Не говори так.

- Я должен узнать, кто убил Веронику.

- А дальше? Что дальше сделаешь?

- Я буду просто знать, понимаешь? – требовательно глядя ей в глаза, заявил Чернов.

- Оставь все как есть, так лучше будет. – Она опустила голову и приложила руку к животу. – Отпусти прошлое.

- Господи… - Внезапная догадка заставила его потрясенно уставиться на неё. – Ты знаешь! Ты знаешь, Рита!

- С ума сошел? – возмутилась она. – Откуда? Ничего я не знаю!