- Да?.. – мигом притихнув, Рита опустила голову и мысленно сказала спасибо за то, что это были витамины, а не что-то более серьезное.

- Рита! Я больше не могу терпеть твоих выходок! Видит Бог, я не хотел, чтобы так всё вышло, но больше ты тут работать не можешь! Извини… - уже тихо и даже виновато добавил Петров.

- Ясно. - Тимохина вздернула голову. - Плохая идея это была с самого начала. – Она осмотрела присутствующих и остановилась на кареглазом брюнете, который все так же не сводил с неё потрясенного взгляда. – Что уставился?! Не переживай, ты не умрешь!

Стоило ей, оглушительно хлопнув дверью палаты, выйти, как врач принялся оправдываться:

- Артур Михайлович, вы простите, пожалуйста… Эта Тимохина, она…

 Однако тот его прервал:

- Кто она? – Артур усилием воли оторвал взгляд от двери, за которую мгновение назад вышла медсестра.

- Это… Рита Тимохина.

- Тимохина? А Вы ничего не путаете? Вы давно её знаете?

- Да с рождения… - Петров никак не мог взять в толк, к чему эти странные вопросы.

- Понятно… - задумчиво протянул Артур.

Мысли его были уже далеки от разговора с главврачом. Какая удачная поездка получается. Еще вчера он проклинал это Богом забытое место, где он умудрился попасть в ДТП. А, оказывается, судьба здесь преподнесла ему подарок… Да какой! Шанс. Шанс все исправить.

Стаскивая ненавистный белый халат, Рита вышла из палаты. Если уж быть совсем откровенной с самой собой, то она нисколько не расстроилась увольнению. Ничего. Найдет другую работу. Она справится. А Петров только искал повод её уволить. Подумаешь, укол она не тому сделала! От витаминчиков еще никто не умирал. И этот Чернов… Рита помотала головой, странное ощущение: он смотрел на неё так, словно знал её и был очень удивлен неожиданной встрече. И эти пронзительные шоколадно-карие глаза…

Рита прошла мимо Кати и, бросив на стул халат, без слов направилась к выходу. Вышла на улицу и медленно побрела в сторону дома. Недалеко находилась остановка автобуса, но их городок был настолько маленьким, что из одной части города в другую можно было попасть неспешным шагом за пару часов. А её квартира находилась совсем близко от больницы. Рита зашла в магазин, купила необходимые продукты и, ответив угрюмым взглядом на сочувственную улыбку продавщицы, отправилась домой. Хотелось поскорее закрыться в квартире, чтобы никого не видеть и не слышать непрекращающиеся шушуканья за спиной. Достали! Все достали! Она им что, музейный экспонат, чтобы пялиться на неё?

- Риточка… - Уже возле подъезда услышала она голос соседки с четвертого этажа и прибавила ходу, притворившись глухой. – Риточка…

Старушка не отставала. Тимохина, резко развернувшись, чуть не сбила ту с ног. Посмотрела колючим взглядом и скороговоркой выдала:

- Василиса Петровна, добрый день! Дела у меня хорошо! Вот с работы уволилась. В пакете у меня продукты: хлеб, молоко, банка кофе и пачка пельменей. Сейчас я приду домой, поставлю воду, поем и буду смотреть телевизор. Я на все ваши вопросы ответила? – И, не дав старушке опомниться, вошла в подъезд.

 На следующий день Маргарита отправилась в больницу забирать документы на увольнение. Не поздоровавшись, вошла в кабинет к Аркадию Романовичу и сходу заявила:

- Долго Вас не задержу. Вы мне только трудовую отдайте.

- И тебе доброго утра, Рита, - как-то неестественно тихо ответил Петров, жестом приглашая ее сесть. – У меня для тебя новости.

- Какие?

- Вот, это ответ на запрос, что мы отправляли в Москву. - Он протянул Рите белый лист бумаги.

Пока она читала, на лице ее не дрогнул ни один мускул - ни малейшего проявления эмоций. Отложив письмо в сторону, она спокойно произнесла:

 - Все понятно. Отдайте мне документы, и я уйду.

- Рит…

- Не стоит, Аркадий Романович, - перебила его Тимохина. Врач кивнул, достал из ящика стола трудовую книжку и протянул ей.

- Зайди к Свете в кадры, она там с тобой документы подпишет.

- Зайду, - буркнула Рина, забирая книжку.

Аркадий Романович все смотрел на неё и смотрел и даже не знал, что сказать. Чувствовал себя виноватым, но поделать ничего не мог. Рита больше не могла оставаться в этой больнице.

Маргарита положила книжку в сумку и, попрощавшись, вышла. Разобравшись со всеми бюрократическими проволочками и попрощавшись с коллегами, она вышла из здания больницы, чувствуя странную смесь горького сожаления и радости. На выходе с территории больницы оглянулась на старенькое обшарпанное здание, которое с детства было ей родным. Улыбнулась, вспомнив, как отец впервые привел её сюда. Тогда она была окружена заботой медсестер, не нарадующихся на дочку главврача. Как же давно это было. В её серо-голубых глазах появилась грусть. Но это прошлое… Отбросив ненужные воспоминания, она уверенным шагом пошла к воротам.

- Рита! Маргарита Тимохина! Стой!

Она остановилась и, нахмурившись, наблюдала за тем, как к ней бежит псевдо-Морозов, на самом деле оказавшийся Черновым. Видеть его у неё не было никакого желания, но она всё же подождала, пока он приблизится. Оказавшись на расстоянии метра, Артур сказал:

- Нам нужно поговорить.

- С чего это я должна с Вами разговаривать? – Задрала подбородок Рита.

- Я тут вчера думал…

- Меньше думать будешь, дольше проживешь!

Но её язвительное замечание Артур пропустил мимо ушей.

- Тебя же уволили.

- Не твое дело.

- В какой-то степени, из-за меня, - заметил он. – И я хочу предложить тебе что-то вроде работы.

- Что-то вроде? – подозрительно переспросила Рита. – Сразу отвечаю: «нет».

Она отвернулась, чтобы уйти, но Чернов остановил её словами:

- Тебя не интересует работа?

- Нет.

- А деньги… большие деньги тебя интересуют?

Рита застыла на месте и, посмотрев ему в глаза, переспросила:

- Насколько большие?

Артур довольно ухмыльнулся.

Попалась рыбка. Теперь не уйдет. Какой прекрасный, оказывается, этот город, Арзамас!

- Никаких новостей? – Высокий брюнет поднялся с кресла  и подошел к окну. Задумчиво посмотрел вдаль.

- Нет, Марк Михайлович. Никаких. Ваша супруга будто в воду канула.

- Но должны же быть хоть какие-то зацепки! – Марк резко развернулся и впился взглядом в детектива, которому вот уже несколько месяцев платил огромные деньги, но так и не получил никаких результатов. – Вероника не могла взять и испариться! – в его карих глазах застыл пробирающий до костей холод. – Я хочу знать, жива она или мертва. Я имею на это право?!

- Конечно, имеете, Марк Михайлович, но, боюсь, ничем не могу Вам помочь.

- Отказываетесь? – с издевкой осведомился Марк.

Какой этот сыщик по счету? Пятый? Шестой? Давно пора прекратить бессмысленные поиски. Ника погибла. Доказательством тому служила принадлежащая ей фата, найденная спустя несколько дней после её исчезновения в паре километров от загородного дома. Но он не мог смириться с этой неизвестностью. И не мог начать новые отношения, пока оставалась хоть малая толика надежды, что Ника жива.

- Убирайтесь, - бросил он детективу и отвернулся.

Два года… Два года он пытается понять, что произошло в тот роковой день… И не находит ответа! Дверь в кабинет хлопнула – очередной сыщик канул в лету. Ну и чёрт бы с ним… Через мгновение Марк услышал за спиной тихие осторожные шаги. Теплая рука легла на его плечо, и он, вздохнув, накрыл её своей ладонью.

- Ничего? – проговорила девушка.

Он только покачал головой.

- Марк, перестань мучить себя. Нику не вернешь.

- Мира. - Он обернулся, - ты прекрасно знаешь, как я ненавижу неопределенность. Я даже не могу начать новую жизнь.

- Я уже говорила, для меня штамп в паспорте – не главное…

- И ты согласна ждать еще три года, пока я официально не стану вдовцом?

- Да. - Мира пожала плечами и прижалась к его груди. – Марк, я сто раз тебе говорила, что люблю тебя и мне неважно, в качестве кого я рядом с тобой. Главное, что ты рядом.