- Не вешай на меня всё подряд! Я не была знакома с твоей Никой! Я виновата только в том, что обманом хотела получить деньги. Да! И я бы еще раз так поступила, если бы от этого зависела жизнь близкого мне человека, Чернов!

- Конечно, – ядовито огрызнулся Марк. - А о чувствах других ты не думаешь. Спасти сестру – это хорошо, но как быть с другими? Ты использовала меня, влезла в мою жизнь! Держу пари, – все это время ты играла! И, скажу я тебе, ты отличная актриса, Маргарита!

- Отпусти! Отпусти меня! – Рита в отчаянии ударила его в грудь. Да что он знает?! Как это чертово притворство оголило её душу?! Как ей было больно раз за разом играть роль Вероники, смотреть ему в глаза и обманывать?! – Да! Я виновата! Во всем!

- Даже не отрицаешь… – Он схватил её за плечи и с силой встряхнул.

- А что ты хочешь от меня услышать?! Что то, о чем я говорила – было правдой?! – изо всех сил прокричала Рита, глотая слезы. – Да! Было! Было, черт возьми! Только ты никогда не узнаешь, что именно! Отпусти же ты меня! Больно!

Марк разжал пальцы, и Рита, попятившись, бросилась из гостиной. Он же в ярости ударил ногой по ножке дивана. Лгунья! Мерзкая лгунья! Хотел броситься за ней следом, вытрясти из неё правду, всю правду! Но вместо этого схватил куртку и пошёл к входной двери. Не было у него сил оставаться с ней рядом. Вот только перед мысленным взором у него стояли её серо-голубые глаза, наполненные слезами. Раньше он никогда не видел её слез…

Марк остановился перед домом Мирославы и вышел из машины. Зачем он приехал сюда? Да он ни малейшего понятия об этом не имел. Сам ведь прогнал её когда-то. Тогда она пришла, попыталась успокоить его. А он повел себя последней скотиной. Накинулся, принялся срывать с неё одежду… Желал только одного – заглушить боль в груди, ту боль, что не убил алкоголь. Мира оттолкнула его. А он прогнал. С тех самых пор они не виделись.

Несмотря на поздний час, Мирослава открыла ему. Она даже не удивилась, увидев его на пороге. Только спросила:

- Она вернулась, да?

- Я сам её вернул, - едва слышно проговорил Марк. И в отчаянии схватился за голову: - Видеть её не могу! Слышать не могу! И без неё не могу! Не могу, понимаешь, Мира?!

- А от меня-то ты чего хочешь? – поинтересовалась Аверова.

- Не знаю! Почему все так произошло? Почему Вероника исчезла? Что она сделала кому плохого?! Я любил её… Ты была её подругой, Мира… – Чернов упал на диван в гостиной.

- Знаешь, Марк, я тебе кое-что скажу, только ты не перебивай меня, выслушай. - Мирослава опустилась напротив него в кресло и вздохнула, собираясь с мыслями. – Это касается Вероники…

- Говори.

- Может, это уже не важно, но я считаю… раз её больше нет, ты имеешь право знать все.

- Ты меня пугаешь. - Он смотрел на Мирославу с подозрением, а та, нервничая, сжимала и разжимала пальцы рук.

- Мы дружили с ней с самого детства. Я настолько привыкла к ней, к её выходкам, к её несносному характеру, что ничему уже не удивлялась. Но однажды… однажды она убила меня своей новой «гениальной» идеей… Она решила умереть.

- Не понял?!.– Чернов не поверил своим ушам.

- Да, - подтвердила Мирослава. – В один прекрасный день Ника пришла ко мне и заявила: «Мне надоела эта жизнь. Я не хочу руководить этой дурацкой фирмой, не хочу заботиться о своей глупой несносной сестричке. Хочу исчезнуть». Ника выложила мне свой план, буквально вынудила меня ей помочь. Нам нужно было найти подходящего кандидата на роль её мужа, чтобы она могла передать ему свое наследство, заведомо оставив долговую расписку. В результате через определенный срок деньги должны были вернуться к ней в тройном размере.

- Но… как?

- Через подставного человека. Схема была проста. Вероника создала компанию и записала её на своего любовника.

- Артура?

- Нет, Артур вообще не в курсе всего этого. У Ники был кто-то другой, но она не говорила, кто именно. Почему-то скрывала его имя.

- Понятно. Что было дальше? – спросил Марк. И почему он даже не удивлён?

- А дальше… дальше она сделала вид, что влезла в долги и, якобы, взяла крупную сумму денег у этой фирмы. Подписала соглашение, что по истечении двух лет при невыплате долга, все её состояние отойдет этой левой компании и её владельцу.

- Не понимаю смысла, Мира. Для чего ей понадобился я? И зачем проворачивать такую аферу? Для чего?!

- Говорю же – хотела «умереть». Она рассказывала, что купила домик где-то на Кипре и хотела бы всю жизнь там прожить со своей любовью… Но в случае её «смерти», наследницей становилась Диана. А Ника этого допустить не могла. Поэтому и придумала историю с замужеством. А ты был идеальным кандидатом. Тебя никогда не смущало, что она согласилась выйти за тебя спустя всего два месяца после знакомства? Нет? Господи, Марк, неужели ты веришь в любовь с первого взгляда?

- Теперь уже нет, - холодно ответил он. – Значит… она… жива?

- В том-то и дело, что нет… Все пошло наперекосяк в день вашей свадьбы. Я в последний раз попыталась её отговорить, но она была твердо уверена, что делает все правильно. В лесу её ждал любовник с поддельными документами. Они должны были устроить исчезновение. Что, собственно, и произошло.

- Тогда почему ты уверена в её смерти?

- Поначалу я думала, что все прошло по плану, что Ника улетела на Кипр. Но от неё не было никаких известий месяц, два, три… Два года она не давала о себе знать…

- А потом объявилась Рита, и ты решила, что подруга вернулась? – догадался Марк.

- Именно, - кивнула Мирослава. – Ну а остальное ты знаешь, включая то, что в тот день Ника, как выяснилось, не сбежала. Её убили. И я не знаю, кто и почему это сделал…

- Господи… вся моя жизнь – сплошной обман! Вам всем удовольствие доставляет надо мной измываться, да? – наградив её колким взглядом, Чернов поднялся на ноги.

В молчании он вышел в коридор и всё так же молча, даже не попрощавшись, покинул квартиру. Мирослава вздрогнула от оглушительного хлопка двери. Раньше все это нужно было рассказать, гораздо раньше…

***

До дома он доехал на удивление спокойно, просто с непонятным хладнокровием прокручивал в голове полученную информацию и всё. От того, что сделала Ника, ему не было ни больно, ни обидно. Было абсолютно все равно… Единственное, что не давало покоя – чувство, что им попользовались и отправили в утиль, как ненужную старую шмотку. Любил ли он Нику – это уже неважно. Наверное, ему никогда не удастся разобраться в чувствах к ней: отчасти потому, что долгое время он принимал за неё совершенно другую женщину. И ведь Рита, успешно притворяясь, была ею…

И вот теперь в голове у Марка не было ни одной мысли. Пусто. Безразлично. Безразлично, кто убил Никонову и за что. Безразлично, с кем она строила планы своей «смерти» и почему Мирослава так долго молчала, при этом признаваясь ему в любви. Ему было даже всё равно, по какой причине Артур придумал этот грандиозный обман с подменой жены и откуда он знал, что Ника умерла.

Уже подъехав к дому, Марк долго не выходил из машины. Сжав руль, он, не мигая, смотрел перед собой.

- Кольцо.

У Тимохиной было кольцо Никоновой, когда она притворялась ею. Откуда?!

В считанные мгновения он оказался перед спальней Риты. По ту сторону двери было тихо. Она, вероятно, уже спала, но ему немедленно требовалось узнать, как это кольцо оказалось у неё, кто ей его дал и где оно сейчас. Марк постучал, но ответа не последовало. Постучал еще громче, но снова услышал лишь оглушающую тишину.

- Рита? – Он повернул ручку и вошел. В комнате было темно. Марк приблизился к постели. – Рита…

Наконец он включил ночник и только тогда увидел, что её нет. Сбежала?! Успевший разозлиться Марк сделал шаг из спальни, но уловил непонятный шорох в ванной. Бросился туда. Маргарита сидела на полу в луже крови и, держась за живот, прерывисто дышала.

- Ритка! – Обезумев от страха, он прикоснулся к её бледному лицу, пытаясь привести в чувство. – Рит, ты слышишь меня? Рита… Маргарита, очнись!