Они прошли в кабинет, где Рита сразу же уселась в кресло и, сложив руки на груди, приподняла брови в ожидании допроса.

- Где ты была? – В который раз он пытается получить ответ на этот вопрос?

Остановившись посреди комнаты, Чернов требовательно смотрел на супругу. На мгновение ему показалось, что в её глазах промелькнула неуверенность, но нет, она все так же спокойно рассматривала его.

- Марк, я уже говорила, что не готова ответить. Скажу просто - эти два года я желала только одного – встретиться с тобой. Быть снова рядом… - Она опустила голову, устремляя взгляд на сложенные на коленях руки. – Но я не могла. Как только у меня появилась возможность… Марк… Я вернулась сразу же, как только это стало осуществимо.

- Ника… - Она опять говорила загадками. Марк в два шага преодолел расстояние, разделявшее их, и дернул Риту на себя, поднимая с кресла. – Отвечай!

 - Я не могу, - прошептала она. – Я… я это сделала только ради тебя… - На её глазах выступили слезы. – Чтобы с тобой ничего не произошло. Пойми, так было нужно…

- Тебе угрожали?! Что-то требовали?

- Нет.

- Ника!

- Да что же ты привязался ко мне?! – не выдержала она. – Все это время я стремилась только к тебе! Любила тебя! И вот, когда смогла наконец вернуться, застаю картину маслом. - Она зло сверкнула глазами, – мой муж делает предложение моей же лучшей подруге, прилюдно надевает ей на палец кольцо! Но так и знай. - Она попыталась вырваться, но его руки только крепче сжали её плечи. Рита посмотрела прямо ему в глаза и запальчиво произнесла: – Я не отдам тебя ей! Ты мой!

- Знаешь, Ник, - губы его тронула грустная усмешка, - у меня такое чувство, что ты не на два года исчезла, а на два дня. По крайней мере, ведешь себя ты именно так. Да, я твой муж. Но почему ты думаешь, что за это время ничего не изменилось? Что мои чувства остались прежними?

- Хочешь сказать, что больше не любишь меня, да? – Изогнув брови, Рита нахально заглянула ему в глаза.

- Не люблю, - жестко проговорил он. – И, если быть честным, теперь я понимаю, что и не любил никогда. Было простое увлечение, не более.

- Ух ты! Так вот значит как? Значит, не любил меня… Отпусти, - властно потребовала она. Марк послушно опустил руки, и Рита отошла от него на несколько шагов. Провела пальцем по отполированной поверхности стола, словно о чем-то размышляя, и только затем заявила: - Давай попробуем начать все с начала?

- Ты…

- Выслушай мое предложение, - прервала она его протесты. – Два месяца. Два месяца мы с тобой стараемся вновь стать родными людьми. Если не получится, я дам тебе развод, и ты женишься на Мирославе.

- Ник, все не так просто.

Марк во все глаза смотрел на жену, переваривая  ее слова. Начать все с начала. Хорошая идея, только вот начинать-то нечего! А те несколько месяцев, что они были знакомы друг с другом… Вряд ли их можно повторить. Тех ярких, будоражащих душу чувств уже нет. Да и к чему ворошить прошлое? Рита улыбнулась ему и оперлась о стол. Склонила голову на бок, ожидая его реакции.

«Ника, - мысленно обратился он к ней, - что же нам делать с тобой? Как быть? Хочешь воскресить наши отношения… Но зачем тебе это? И ты… ты все такая же красивая, нет, даже еще красивее, ты повзрослела».

Марк медленно, не разрывая зрительного контакта, приблизился к Маргарите и, опустив руку ей на талию, склонился к её уху.

- Глупая затея, - прошептал он. - Но я согласен. Два месяца. - Затем вышел из кабинета, оставив Риту стоять в не двигаясь с прижатой к боку ладонью. То место, до которого он дотронулся, словно бы обдало жаром, и это ей совсем не понравилось. Но всё это ерунда. Главным было совсем другое.

«Согласился». - Эта мысль заставила Риту улыбнуться. Два месяца - всего ничего. Ради тех денег, что ей пообещал Артур, она и полгода выдержала бы в роли Вероники Черновой.

Маргарита вытянула перед собой руку с обручальным кольцом и вздохнула. Поджала губы. Бриллианты переливались, отражая свет изящной люстры, золотой ободок не был ни тонким, ни толстым и смотрелся на её пальце просто идеально. Артур рассказал ей буквально обо всём – обо всём, что касалось Ники.  Она выучила каждую мелочь, каждую деталь, всё, чем та жила и дышала. Она знала, как они с Марком познакомились, знала, что родители её погибли, а младшая сестра не испытывала к ней ничего, помимо ненависти.

Артур рассказал и показал все, кроме одного…

 ***

- Ну вот, кажется, ты готова.

Артур захлопнул толстую папку, где находились фотографии, газетные вырезки и прочие документы, которые Рита изучала в течение двух месяцев.

Синяки, оставшиеся после ринопластики, сошли уже несколько дней назад, а над губами специалисты поработали так аккуратно, что не знай она об этом, сама бы в жизни не догадалась, что эта кокетливая мягкость – результат труда косметолога, а не щедрый подарок природы. Волосы её стали короче на несколько сантиметров и приобрели здоровый блеск, в маленьком футляре под зеркалом в ванной лежали контактные линзы. Вообще-то, проблем со зрением у неё никогда не было, но вот цвет глаз слегка подкачал. Не то чтобы собственный, серо-голубой, ей чем-то не нравился, просто Ника умудрилась родиться зеленоглазой…

- Значит, я сдала экзамен? – невесело поинтересовалась Рита.

- Да, - улыбнулся Артур, и глаза его загорелись огнем предвкушения. – Я уверен, что ты проведешь всех вокруг пальца. Никто и не заподозрит, что ты не Ника.

- Сомневаюсь, если этот Марк так любил её…

- Марк женился на Веронике после пары месяцев знакомства, – довольно заявил он. – Поэтому, можно сказать, что он не знал её совсем. В то время это увлечение совершенно затуманило его голову, вот он и решил жениться. Эта девчонка… да она как будто его околдовала.

- А сестра?

- А сестре до неё совсем нет дела, не переживай. Единственное, что можно услышать от Дины, так это то, как сильно она свою сестрицу ненавидит.

Рита прищурилась. Сколько бы ни уверял её Артур в неприязни между Никой и Дианой, отчего-то именно их отношения казались ей слабым местом. Как бы там ни было, а в детстве они наверняка проводили друг с другом немало времени, так что младшая вполне могла знать о старшей то, чего самому Артуру известно просто-напросто не было. С другой стороны, с тех пор утекло много воды…

- А если Диана захочет поговорить о родителях? – начала было Рита. – Что…

- Не захочет, грубо оборвал её Артур. - А если захочет, ты знаешь достаточно, чтобы поддержать элементарный разговор. Начнёт докапываться – просто развернёшься и уйдёшь. Всё, Рита, хватит вопросов! Я, кажется, сказал, что у тебя все получится. Обязано получиться! Тебе же нужны деньги?

- Нужны, - процедила она и отвернулась, скрывая недовольство. Она уже тысячу раз пожалела, что согласилась на эту авантюру. Но предложение оказалось слишком заманчивым, чтобы она могла отказаться от него. Только не в той ситуации, в которой она оказалась теперь. Нет, отказаться она точно не могла, а раз так… – У меня будет последний вопрос.

- Какой?

- С чего ты решил, что Вероника Чернова действительно умерла? – Её пронзительный прямой взгляд вынудил его поджать губы.

- Я просто это знаю, - ледяным тоном выдавил Артур. – Не беспокойся об этом. И не стоит забивать себе голову тем, что тебя не касается.

- Ты убил её? – все тем же тоном спросила Рита.

- Мы договаривались только на один вопрос. - Артур резко встал с глубокого кожаного кресла и, взяв папку, быстрым шагом вышел из комнаты, оставив Риту в тяжёлых раздумьях. Во что же она умудрилась вляпаться? Если бы только ни деньги…

 ***

После этого разговора они предпочитали опускать данную тему, обходя острые углы стороной. В конце концов, Артур прав – не её это дело играть в детектива и разбираться, что же произошло на свадьбе Марка и Вероники. У неё есть четкие указания. Она должна их выполнять и тогда, спустя пару месяцев, получит большие деньги, способные помочь решить неразрешимые на данный момент проблемы. Вот это то, о чём ей действительно стоит думать, а всё остальное – ерунда, не имеющая к ней ровным счётом никакого отношения.