— Теперь я командую огонь, а ты — выбрасываешь руку, как учили, — продолжал инструктор. — Какие ещё обозначения знаешь?

— Запуск двигателей… Системная генерация, принять на луч, щит… — перечислил Рэм.

— Молодец, — похвалил инструктор. — Тогда даже интереснее сделаем. Я командую, а ты пытаешься команду исполнить. Поехали?

Рэм кивнул.

— Сделай глубокий вдох, выдохни. Ещё раз, — сержант Эрг поудобнее уселся в кресле и включил секундомер на браслете. — Ключ на старт. Активация щита!..

Рэм выбросил вперёд руку, имитируя команду навигатору шлюпки.

Астахов пожал плечами. Курсант не видел символов. Руками он двигал примерно правильно, но голограмки с браслета неощутимы. Какой смысл в таком цирке?

Пилот-инструктор, продолжая отдавать команды, исполнение которых Рэм честно пытался выполнять, потихонечку встал, открыл стенной шкаф и вытащил доспех средней силовой защиты: две пластины, батарея и четыре контактных провода.

Он подошёл к Рэму со спины и начал укреплять на нём «доспех», не переставая командовать.

Астахов кивнул. Если включить домагнитку на минимум, какое-то ощущение от голограммы она даёт. Но над этим вообще-то работать надо. Ощущение под пальцами будет сложное, почти неуловимое.

Однако сержант Эрг, видимо, полагал, что кортизол и адреналин сделают свою работу, и хоть что-то курсант почувствует.

Рэм и в самом деле ощутил какие-то помехи под пальцами, и движения его рук стали увереннее. Он раз за разом всё вернее попадал на невидимые голограммы.

Астахов улыбнулся.

Перри поднял указательный палец — мол, это ещё не всё.

И когда Рэм высоко вынес руку вперёд и вверх, поставил рядом с горящим символом «огонь» стакан, на треть наполненный коньяком.

Пилоты затаили дыхание.

Рука курсанта плавно вернулась к символу и… обогнула стакан.

Перри ухмыльнулся, и поставил рядом ещё один, сужая возможность траектории движения.

Касим перестал кромсать колбасу.

— Огонь, — скомандовал пилот-инструктор.

Ладонь Рэма так же плавно, безо всякой задержи, вошла в разрыв между стаканами.

Астахов пожал плечами.

Перри поставил третий стакан, вплотную с символом.

— Огонь!

И включил на секундомере голозахват движений «пилота».

Рука Рэма скользнула вниз, дёрнулась, и, словно ощутив препятствие, изменила траекторию. Символ был накрыт.

— Ноль-две запаздывание, — подвёл итог Эрг. — Что и требовалось доказать. — И скомандовал Рэму: — Опусти руки.

Тот опустил. Он тяжело дышал, лоб его покрылся испариной.

— И вот что он ощущает таким манером? И чем? — спросил Астахов.

— Медики утверждают, что у некоторых человекообразных на коже есть рецепторы плотности. Он ощущает возросшую плотность пространства. В медтесте у него это есть, но я хотел сам посмотреть.

— Это тяжело? — спросил Касим.

— Если выкладываться — то тяжело, — кивнул сержант Эрг. — Ты ж не думаешь, что он прямо бац и сразу понял, что ощущает? Но он чует подставу и ловит самые зачаточные сигналы. Всё это ещё тренировать и тренировать.

— Ну, и понимает, что бы с ним было, разлей он коньяк, — хмыкнул Астахов.

— Щас я вам ещё один фокус покажу, — сказал Эрг и активировал голограмму станции на браслете.

Он задумчиво покопался в информационном слоте, а потом спросил:

— Касим, а это у нас часом не ЧП? Это же наш сигнал мне на браслет продублировало как SOS?

Касим вскочил и, не желая терять времени на активацию своего спецбраслета, уставился в картинку Эрга.

Потом ударил по собственному запястью, сравнивая сигналы.

— Да это же Илинг! Сука! Он опять пьяный швартуется!

Касим ткнул в голосовой канал и заорал:

— Дес! Ты меня слышишь?! Отдайся навигатору станции, не дури! Тебя сейчас притрёт к обшивке и раздавит об щит!

Рэм сорвал с лица скотч. В каюте явно творилось что-то незапланированное и не по его душу.

Перри кинулся к шкафу, вытащил компрессиноку. В шлюпке она есть, но у каждого пилота имеется свой любимый комплект.

— Не успеешь, — покачал головой Астахов.

Он ткнул пальцем в голограмму, заставляя её прорисовать вектора сил, действующие на условное изображение маленького катера, станции и модуля, беспомощно крутившегося рядом с ней.

— Модуль неисправен. В эту силовую ловушку не зайти и не выйти.

— Хэд!

— Илинг! Ты меня слышишь? — крикнул Касим. — Ты там живой?

Он развернул голограмму на полкаюты, пытаясь понять, можно ли что-нибудь сделать.

— Я попробую, — сказал Перри. — Может, на месте найду какое-то решение.

Он надевал компрессионную форму, быстро сращивая друг с другом куски.

— Тебя Марвин не выпустит, он в навигаторской, — попытался обломать его Касим. — Зачем ему два трупа вместо одного?

Но сержант Эрг отмахнулся и проскользнул в дверную мембрану.

Из коридора донёсся стук его быстрых шагов.

— Я же говорил ему, сука! Не пей! — Касим ударил кулаком в изображение катера.

Рэм, не отводя глаз, смотрел, как маленькое судёнышко прижимает к станции. Это было совсем не страшно. Почти как в фильме.

Только не было никакой душераздирающей музыки, никакого зрелища с наползающей обшивкой в оспинах от метеоров.

Компьютерная картинка равнодушно сближала предметы. Банально так, бытово. Словно и не было внутри катера живого человека.

А потом…

Рэм замер: линии внутри треугольника сил, зажимающих катер, дрогнули, вздулись пузырём, и рядом со станцией возник ещё один объект.

Мелькнули цифры — навигационный компьютер обсчитывал новые параметры.

Пока он выстраивал изображение, некий очень схематично очерченный объект сросся с катером.

Секунда, две три…

Отделился от катера.

А потом закрутился волчком и пропал.

— Что это было? — спросил Касим.

Ему никто не ответил.

Астахов матерился. Рэм заворожённо смотрел, как на голоэкране маленький катер сталкивается с обшивкой станции, и компьютер моделирует разлетающиеся куски.

Наконец Астахов замолчал, а Касим переключил изображение на навигаторскую.

— Что там у вас творится? — заорал было он, но увидел в кресле навигатора Марвина и сник.

Рэм улыбнулся. Изображение с экрана в навигаторской было гораздо качественнее. Компьютер уже смоделировал не только обломки катера, но и летящие вокруг станции замороженные свиные туши.

— Ангар вызывает, — вклинился в изображение голос дежурного связиста. — Шлюпка запрашивает шлюз. Спецон 22–45.

— Принять, — раздался хриплый голос Марвина.

Рэм прилип к мелькающему изображению на навигационном экране. Лучше бы стоять рядом — но и так было понятно, что экран переключается на ангар.

По ангару уже носился Перри и что-то доказывал не понять кому. Пилот-инструктор махал руками, а на него с недоумением взирали техники.

Чужая шлюпка шлюзанулась плавно, как будто двигалась по транспортной ленте. Не с околосветовой поляризовалась в считанные минуты, а просто вползла.

Люк открылся с ворчанием. Техники отскочили — так быстро крутанулась и повисла в ангаре маленькая чёрная касатка.

Пилот в компрессионке без шлема выпрыгнул наружу, вытащил ещё одного пилота и положил на пупырчатый ангарный пол.

— Забирайте, — сказал он отрывисто. — Пить надо меньше!

И полез обратно.

— Эй! Стой! — закричал ему инструктор.

Чужой пилот повернул голову, улыбнулся, и стало ясно, что он и сам почти мальчишка, не очень-то старше Рэма.

— Не могу! — он улыбнулся ещё раз. — Капитан заметит, что мы отклонились с курса, ругаться будет. Не кашлять там вашему!

Чужак скользнул внутрь, и шлюпка, это была маленькая двойка, так же плавно скользнула к шлюзу.

Миг — и её уже заглотило прошитое силовыми кабелями шлюзовое нутро.

Касим рухнул в кресло и налил себе коньяку. Выпил. Спохватился и предложил Астахову. Тот помотал головой.