И как Мерис его терпит?

— Мерис? — переспросил капитан. — А он бы сейчас орать начал: — Кто разрешил? Какого Хэда я вылез опять со своими гусями в башке? Но ты мне не Мерис… генерал!

Берг похолодел. Экзот читал мысли. Влёт. Не напрягаясь.

Его предупреждали об этом, но поверить, что простой капитан наберётся наглости…

Генерал Берг хотел разорвать опасный разговор, но не сумел поднять руку, чтобы провести над пультом. Капитан Пайел успел сковать его взглядом.

Экзот смотрел так, словно бездна улыбалась в лицо.

— Я не знаю, кто отдал приказ прекратить поддержку с воздуха!

Капитан Пайел шагнул к экрану. Ледяная рука проникла в грудную клетку генерала Берга, и он ощутил на сердце железные пальцы.

Дыхание перехватило. Холод пошёл по телу волной, прекращая движение крови.

Как? Как Мерис справляется с ним? С этим?.. Как можно держать возле себя бешеного экзотского выродка, способного на такое?

Капитан невесело усмехнулся, прочитав мысли Берга, и ледяная рука разжалась.

— Да, я вижу, что приказ отдавали не вы. Тогда, наверное, Шеггерет или Римов. У кого тут ещё хватило бы полномочий?

Берг молчал. Он не мог даже вдохнуть, не то что справиться с распухшим вдруг языком.

— Воздушные войска загнали таггеров в норы, и наземный спецон искупался в крови, — продолжал капитан Пайел. — Командованию нужно было утилизировать часть армии?

Берг задышал наконец. Сердце колотилось как бешеное.

— В…вы… — выдохнул он.

— Да, я имею дурную манеру влазить не в своё дело! — От раздражения зелёные глаза капитана Пайела стали узкими как у алайца. — И в следующий раз буду делать это быстрее! У нас госпитали захлёбываются, а ты решил спросить, кто отдавал мне приказ влезать, генерал? Хэд мне его отдавал! Абэтодасмэ!

Капитан попрощался по-экзотски, и экран погас.

Берг потёр ноющую грудь. Слухи не врали. Собака. Бешеная мутировавшая собака. Умная, как и они все.

Знает, дурак хэдов, что проще всего наказать за случившееся именно его. Все остальные — приказ выполнили. А этот — окунул всю ставку спецона в дерьмо!

Хэдова бездна! Выходит, таггеры заплатили Шеггерету или Римову, чтобы войска вовремя отвели.

Значит, прямо на самой верхушке сидит предатель.

А разгребать это придётся ему, Бергу. Иначе этот — доложит Мерису, а то и командующему.

Бездна! За что?

Лучше бы они тут все передохли, вместе с этим безголовым выкидышем Локьё!

— Ты думаешь, Берг что-нибудь понял? — спросил Ивэн Млич.

Навигатор «Персефоны» наблюдал за разговором своего капитана через экран внутренней связи и, как только услышал сигнал рассоединения, — нарисовался на боковой панели.

Капитан мрачно смотрел в погасший экран.

Он сказал генералу Бергу не всё, что хотел. Приходилось сдерживаться: другого командования им Хэд не послал, хоть не предатель — и то эрго.

Хотел остаться чистеньким. Проклятый Юг с его интригами, что б его дакхи съело!

— Думаю, Берг понял, что я не заткнусь, что б его Мать живого взяла, — выругался капитан Гордон Пайел, которого на корабле называли совсем другим именем. У сецоновцев с именами часто возникали разного рода проблемы. — Только про шкуру свою поганую думает! На грунте десант режут, а у него мундир залоснился! Хэдова бездна!

— Но приказ кораблям отойти отдал не он? — уточнил навигатор. — Я правильно понял?

— На глазах схватываешь, — кивнул капитан. — Берг сволочь, но сволочь лояльная.

— Плохо, — задумчиво отозвался Млич.

— Плохо, — кивнул капитан. — Сразу бы и по рогам настучали.

— Агжей, очнись, а? — навигатор покачал головой и уставился куда-то в бок: на экране было не видно, что у него там. — Ну, какое ему — по рогам? Это генерал. Заместитель Мериса.

— И? — капитан Гордон Пайел, откликающийся и на имя Агжей, потёр плечо. — Классификация рогов имеет для тебя особенное значение? Ну, хорошо, обломаю и прикажу ленточкой обвязать. Розовой.

— Ты зарываешься, — Млич вздохнул.

— А Мерис меня не для этого держит?! — Капитан повысил голос, но тут же поморщился и начал массировать плечо.

После операции на Тэрре оно как-то не так срослось и постоянно болело. Жизнь у крейсера специального подчинения была очень нелёгкой, и капитан его имел привилегию не только хамить начальству, но и первым лезть в пекло.

— Опять болит? — нахмурился навигатор. — Слетал бы ты в госпиталь, что ли? Гнездо это мы уже разорили, Келли тут повисит, попугает, а ты слетай уже, а?

— Куда?… — невесело усмехнулся капитан. — Секторальный госпиталь забит под завязку… — Он погладил плечо. — Само пройдёт. Реже уже дёргает, вроде судороги.

— Ну, смотри сам. Но я бы на твоём месте хотя бы начмеду нашему показал…

— Хронеру? Убью, — перебил капитан.

Навигатор вздохнул. Медиков кэп не переносил на дух.

— Кстати, — Млич развернул перед экраном сообщение. — Глянь-ка сюда? Десять минут назад Гарман писал, спрашивал, есть ли у нас в медотсеке свободные капсулы экстренной реанимации?

— Даже вот так хреново?

Млич кивнул.

— Секторальный забит, наземные госпитали нашего подчинения — тоже. С гражданскими договариваться некому. Мерис бы приказал, а этот рогатый Берг…

— Да мы-то возьмём, конечно, не вопрос, — капитан задумался, прикрыл глаза. — Но у нас только реанимация. Заштопать-то мы парней заштопаем, а потом с ними как? На «Персефоне» даже психотехника нет.

— Твоей милостью, — съехидничал Млич. — Ты и выгнал.

— Мне Дерена хватает мозг выносить! — огрызнулся капитан, но навигатор интонации не принял.

— Так мне чего отвечать? Берём? — спросил он деловито.

— Подожди, я Дегиру напишу. Парням нужен нормальный госпиталь.

— Дегиру?

— А кому?! — взвился капитан. — В соседний сектор стучаться? Воевать с нашей бюрократией? Да тут до Сектора Дождей проколоть будет ближе! Если у Содружества есть совесть, то за кровавого эрцога оно мне что-нибудь да должно. Пусть хоть вот так расчитаются!

После занятий с Эргом — сегодня отрабатывали взаимодействие, и он всех гонял до изнеможения и до самого ужина — Рэм ушёл в общий зал учить углы.

Больше делать всё равно было нечего. Досуг в компании Рая? Да ходи он конём!

Хотелось убежать к техникам, но Рэм помнил, что перед отбоем ему ещё придётся идти в хозблок, стирать одежду. Если второй раз отпрашиваться у Астахова в ангар — вдруг не пустит?

Он тихо возился с углами, стараясь понять логику меняющихся соотношений цифр. Потом дисциплинированно загрузил в машину для стирки и сушки комбинезон и надел сменный.

Выбрал момент, подошёл к Астахову и попросил отпустить на полчаса в ангар, когда повезут Ардо.

Вернулся в общий зал и учил углы, то и дело поглядывая на браслет. Хотя понятно было, что и запищит, и согреется или кольнёт руку.

Надо было разбираться в настройках, выставлять их все на вибрацию и тепло, чтобы браслет не пищал во время занятий. Но сейчас вообще ничего не хотелось.

Рэм и углы-то учил только по инерции, потому что начал.

Он ждал, нервничал. И время тянулось просто невыносимо.

Оповестил на этот раз медик. Так Рэму показалось сначала.

А потом он сообразил, что сигнал был отправлен сразу нескольким адресатам, и высветился последний.

Дым кинул оповещение и ему, и медику, и Касиму, и начальнику станции.

Наличие станционного пилота в этом списке слегка удивило Рэма — он что, тоже знал Ардо? Или повезёт его?

В ангаре висело сразу две чужих шлюпки: среднетоннажная, и большая десантная. Здоровенная такая махина.

У большой десантной шлюпки стоял Дым, ещё трое полузнакомых десантников Хантера, Касим и два незнакомых пилота.

Один пилот казался совсем мальчишкой — невысокий, улыбчивый. Вторым был взрослый мужик, загорелый почти до черноты компрессионки.