— Ты — пацан любопытный, — сказал техник. — Любопытные — не боятся везде лезть. А мне — выскребай тебя потом по частям.

— А план коридоров станции есть? — улыбнулся Рэм. — Ну, чтобы я не полез, куда не надо?

Он оживился. С техником было легко и просто. Не то, что с мастер-сержантом: так и смотри, как бы не сболтнуть лишнего.

Техник стукнул пальцем по спецбраслету, и над его рукой засветилась голограмма станции, пронизанная шахтами и коридорами. Внутри двигались разноцветные точки.

— Вот я, — ткнул он пальцем в одну из точек. — Смотри. Видишь, жёлтенькая?

— А я?

— От тебя сигнала пока нету. Скоро дадут, и будет твоя точка.

— А цветом какая?

— Оранжевая у ученика бывает.

— А почему?

— Так пакостят много. Чтобы сразу заметно было где.

— А красные у кого?

— Красные — это сигнал бедствия! — хихикнул техник. — Это начальство идёт. А вот и мужики наши. Смотри, придём скоро. Это надо через ангар. Там ты знаешь, раз был. А вот и Сейдже — в кондейке чаи гоняет!

Техник и Рэм прошли сквозь ангар, юркнули в неприметную дверь.

Помещение было длинное, как сосиска. Похоже, что тут раньше хранился всякий хлам. Но техники хлам вычистили, поставили стол, кресла. Соорудили лежаки из двух сломанных ложементов.

Рэму тут очень понравилось. Было по-планетарному уютно и просто.

Техники бездельничали — пили чай, спорили и незваному гостю очень обрадовались. Завалили вопросами про войну, политику, цены на продукты. Угостили лимонными карамельками — простенькими, но неожиданно вкусными

Рэм и не думал до этого, что жизнь на станции, отрезанной от большого мира, довольно скучна. Он привёз новости и сразу стал желанным гостем.

И главное — никакого взрослого гонора у техников не было. Здесь на него не смотрели как на тупого рекрута, спорили как с равным. И слушали как равного.

— А как же на Мах-ми не понимают, что от экзотов им никакого добра не будет? Они же только воду мутят? У них — свои выгоды. Зачем им лопухи наши? Разве что — обобрать…

— Отец говорил, что люди склонны верить в хорошие обещания. Они всегда хотят свободы. Это их гипнотизирует.

— Какой свободы? Без хлеба?

В барак Рэм вернулся точно к отбою, но встретили его шумом и возгласами. И не только подпевалы Рая, а все члены их поредевшей группы.

— Деточка, тебя сержант ищет! — заорал чернявый и смуглый. Рэм уже запомнил на перекличке, что звали его Макс. — Рай, пробудись! Вот он, явился! Трахался с кем-то!

Рай, уже задремавший, подскочил и начал тереть глаза.

— Ну-ка, иди-ка сюда! — Другой райский дружок, длинный и волосатый Луди, схватил Рэма за руку. — Я тебя сержанту сдам, может, мне за это награда какая будет?

— Да иди ты на хрен! — оттолкнул его Рэм.

Луди был весь какой-то нескладный, и рискнуть подраться с ним было можно.

Рай так и подскочил. Ему хотелось, чтобы драку на этот раз начал именно Рэм, тогда можно будет накостылять ему по шее и сказать: смотрите, он сам полез!

— Пацан, тебя реально сержант ищет. — Один из взрослых рекрутов отодвинул Рая и волосатого.

Тех, кому за сорок, в бараке сейчас вообще почти не осталось. Вот этот был, пожалуй, из самых старших.

Реально ищет? Зачем?

— А где он? — спросил Рэм, прикидывая, не розыгрыш ли всё это? Но взрослые рекруты его раньше не трогали и не подкалывали, и он добавил. — Куда идти-то?

— Сержант или ищет тебя по станции, или он в своей каюте сидит и по сети ловит. До столовой и направо по коридору, — пояснил мужик.

Рэм кивнул и вышел под хохот и подколы райской компании.

— Не ходи-не ходи, он тебя съест!

— Или трахнет!

— Дебилы! — бросил через плечо Рэм.

Ничего, если разыграли, то хоть узнает, где тут сержант живёт. Тоже польза.

Астахов перехватил Рэма на полпути.

— Тебя где носит? — рявкнул он сердито. — Тебе кто разрешил покидать каюту?

— Так никто и не запрещал, — удивился Рэм.

— Я всем сказал: без необходимости — не покидать!

— Я не слышал, — Рэм пожал плечами, подумал. — Да не было такого!

— Ну, а теперь — слышал? Запомнил? Искать тебя, ташипа бесхвостого!..

Рэм пожал плечами. Он всё ещё не понимал, из-за чего столько шума.

— А если мне надо? — спросил он.

— То найти меня и доложиться! И вообще! Необходимость — это в душ пойти, в туалет! Меня найти, в конце концов! Где ты шляешься, на ночь глядя?!

Астахов был сердит нешуточно, и Рэм опустил голову, чтобы не отвечать. Типа, вопроса не понял. Так он и признался, где был, ага.

— О, нашёлся, свинёнок! — сказал чей-то сердитый голос.

Это был крепкий, кряжистый и очень мрачный мужик. И хоть на его комбинезоне тоже не было никаких нашивок, уже по лицу было ясно — он тут хозяин.

Мужик смотрел на Рэма внимательно и цепко — хоть отмывайся потом.

— Это недоразумение, Марвин, — буркнул Астахов.

Ого! Да это сам начальник станции! — обрадовался было Рэм.

Но начальник ему совсем не обрадовался.

— Всыпал бы ты ему, Юра? — сказал он строго. — И в следующий раз все твои будут на месте. Пока они без браслетов — это же свернуться, искать этих насекомых. Половина базы через камеры не бьётся. Я уже думал, он тут самоубился где-нибудь! Хотел десантников выгнать, чтобы по коридорам прошлись!

— Да я сам виноват, — отмахнулся Астахов. — Я их когда инструктировал — этот у медика был.

Начальник станции нахмурился и ещё раз оглядел Рэма с ног до головы.

— А я бы всё равно всыпал. Превентивно. Особенно конкретно этому. Этот точно ещё полезет куда-нибудь! На лбу написано!

— Ну, ты же знаешь, что я не люблю этих ваших… — Мастер-сержант нахмурился и прикрикнул на Рэма. — А ну, марш спать!

Пацан шарахнулся, и быстро пошёл в сторону барака, не дожидаясь, пока Астахов послушает «доброго» совета.

Юра… Имя-то какое странное. Откуда он? «Этих ваших» не понимает?

— Рэм, а ну — стой! — почти тут же окликнул его Астахов.

Они с начальником станции что-то быстро сказали друг другу и разошлись. Тот пошёл дальше по коридору, а мастер-сержант развернулся и теперь догонял Рэма.

У пацана аж спина зачесалась от нехороших предчувствий. «Ну всё, — осенило его. — Передумал сержант. Сейчас влетит».

И ведь жаловаться на такой беспредел на станции бесполезно. Да и кому? Сам начальник колонии, считай, приказал.

И не убежишь. Куда тут деться?

Даже если бы были живы родители, здесь, в космосе, Рэм — почти безымянный кусок мяса. Никто не заступится.

Они его тут даже убить могут. Скажут — несчастный случай.

Может, он вообще сегодня в последний раз чай пил? И вкус лимонной конфеты был последний?

Астахов быстро приближался, и по мрачному лицу мастер-сержанта было понятно: начальник колонии что-то сказал ему неприятное напоследок, а Рэм будет сейчас виноват.

Взрослые — они хуже волков. На улице иногда прокатывало сыграть в наивность, а здесь никто тебе просто так помогать не станет. Влетишь — сам виноват.

Вот так и напросился один ташип во взрослую жизнь… Теперь главное, чтобы нечаянно не прибили.

Астахов сердито посмотрел на застывшего в панике Рэма и действительно влепил ему подзатыльник.

Рэм зажмурился. Это было больше обидно, чем больно.

— Вот реально надо было в карцер тебя! — выдохнул сержант. — Ты ж чуть всю станцию на ноги не поднял!

— Я не хотел. — Ага, он же и крайний.

— Где ты был?

Рэм мотнул головой.

— Ну, чего ты в несознанку уходишь, мелочь ты уличная? Не убью ж я тебя за это? — мастер-сержант ещё раз оглядел Рэма и его осенило. — У техников был, в ангаре!

«Ну, не в ангаре…» — подумал Рэм и кивнул.

— И что ты там делал?

— Там интересно. Я не знал, что нельзя.

Астахов вздохнул.