Двое из старших тоже выучили. Остальные решили ориентироваться на требование Эрга и знали десяток-другой основных треугольников. И на том — всё.

Когда заглянул Астахов, Касим был уже готов украшать сушёными головами нерадивых учеников свой личный храм. Это такая алайская шуточка.

Мастер-сержант ткнул пальцем в Рэма и спросил:

— Заберу?

Касим махнул рукой:

— Этого? Да хоть ешь!

Рэм встал. Закрыл подключения на браслете.

«Ну, вот что опять надо?» — покосился он на Астахова.

Но почти сразу стало ясно — что. В коридоре Астахова и Рэма поджидал Хантер.

Хантер был в майке и камуфляжных штанах, и на мощных руках краснели аккуратные полоски полузаживших ожогов, будто его пытались пожарить на гриле.

— В спортзал пойдём? — спросил десантник.

— Пошли лучше ко мне, — предложил Астахов. — Коньяк у меня есть.

— А курить? — спросил Хантер.

— Да кури, Хэд с тобой.

Хантер, заметив что Рэм разглядывает его, тоже посмотрел на пацана пристально и оценивающе: словно прикинул на глаз его вес и рост.

— Зря ты это затеял, — сказал он Астахову.

— Я хочу понять, что происходит, — отрезал тот.

Рэм напрягся — значит, точно мастер-сержант что-то задумал. И вчерашний подзатыльник ничего доброго о его намерениях не говорил.

— Зачем я вам нужен? — спросил он в лоб.

— Хочу знать, кто на тебя охотится, — не стал скрывать Астахов.

— А кто-то охотится? — удивился Рэм.

— Курсант Алфред переписывался с кем-то на грунте, ему предлагали двенадцать тысяч эрго за твою нестриженную голову, — пояснил Астахов. — Я хочу понять, почему.

— Да я сам не знаю, — признался Рэм.

Они вошли в каюту мастер-сержанта. Типовую, скудно обставленную. Там было всего два кресла, и Астахов принёс третье из соседней, пустой.

Хантер закурил.

Рэм улыбнулся, уловив в запахе табака нотку хинга. Лёгкого наркотика. Понятно: сержант устал, сержант разгружается.

— Вот же хитрый какой, — сказал Хантер, посмотрев на пацана. — И хиланг курил?

— Это не хиланг, — сказал Рэм. — Это хинг. Хиланг на Джанге выращивают. Другой сорт. Он пахнет иначе. А этот запах более грубый и острый. Значит, хинг. Скорее всего, с Э-лая, хотя возят и из чёрного сектора. Хинг крепче хиланга.

— Ничего так себе, энциклопедия, — хмыкнул Астахов. Он вытащил коньяк, но разливать не торопился. — И откуда такие знания?

— От отца, — Рэм пожал плечами. — Отец тяжёлых наркотиков не возил, это клевета. Но хинг и сахар — все возят.

— Он из тебя торговца готовил?

Рэм кивнул.

— А убрали его за то, что обвинили в наркоторговле?

Рэм снова кивнул.

— Имущество у него осталось какое-то крупное? — Астахов расспрашивал, Хантер молчал, пуская дым в пол.

— Не знаю про крупное. Дом сгорел. Остались счета, товары на складе. Катер.

— На Мах-ми? — уточнил Хантер и затянулся.

— Да.

— Не бьётся, — сказал десантник Астахову. — По закону Рэм не может наследовать отцу. Если наркоторговля — имущество отчуждается.

— То есть и юрист не имел права?.. — вырвалось у Рэма.

— Какой юрист? — спросил Астахов.

Рэм понял, что проговорился и надо выкручиваться.

— Я деньги снял с карты отца. Это была частично и моя карта. Он мне выделал небольшую сумму на месяц. И там немного совсем было. Но юрист пожаловался в администрат. Потому и полисы пытались меня задержать.

Пока Рэм говорил, Хантер внимательно наблюдал за ним.

— Где-то врёт, — сказал он Астахову.

— Я не вру, — отрезал Рэм.

Хантер фыркнул.

— Я тебя пытать не собираюсь. И даже допрашивать не буду. Давай, ты сам всё расскажешь?

Он так это сказал, что Рэм понял: Хантер умеет и пытать, и допрашивать.

— Ты понимаешь, что это опасно? — спросил Астахов хмурясь. — Когда на станции покушаются на жизнь одного, пострадать могут многие!

— Он мне звонил, юрист, — сдался Рэм. — После гибели уже. Сказал, что нужно всё обсудить. Назначил встречу в гостинице. Я ему соврал, что уже там. А сам стоял у реки с Ули, с приятелем. И она обрушилась в воду. Вы можете проверить. Гостиница называлась «Ночная чайка».

Рэм замолчал, и Астахов поторопил его.

— Дальше?

— Дальше я пошёл в ночлежку. И там мне сказали, что за мою голову дают тысячу эрго. Поймать хотели. Я убежал, ночь мотался по городу. Утром пошёл на площадь и увидел вашу шлюпку. Я думал, что вот такая вот шлюпка…

Рэм опять замолчал.

— И всё-таки ты записался в спецон? — уточнил Астахов, прекрасно понимая, почему пацан молчит.

— А куда мне было деваться?! — чуть не сорвался на крик Рэм. И продолжал уже тише. — Я понимаю, что работа такая. Что если Ардо прикажут — он меня тоже убьёт. И мне, наверно, потом… Но сначала кто-то донёс на отца. Тварь какая-то.

Он поднял глаза и посмотрел на Астахова. Ну, чего он ещё от него хочет?

— Это понятно, — кивнул тот. — Но кому нужна твоя голова, если наследником ты быть не можешь?

— Я не знаю, — сказал Рэм. — Я правда не знаю.

И Хантер, продолжавший следить за его лицом, кивнул.

— Задачка, — вздохнул Астахов. — И тем не менее ты стóишь уже не тысячу, а двенадцать. И твой враг знает, что ты на станции.

«Ничего так себе задачка», — думал Рэм, тихонько пробираясь по станционному коридору в ангар.

Он смотрел на браслет, и если замечал маячки у ближайшего поворота, шёл в обход.

Рэм написал старшему технику. И Вальдшнепу написал, напомнил про распоряжение начальника станции. Ему разрешили.

Но столкнуться лицом к лицу с сержантом-нянькой или кем-то из одногруппников? Нет уж…

Видеть Рэму сейчас вообще никого не хотелось.

Рай — убийца? Он переписывался с кем-то на грунте, и потому задирался, провоцируя Рэма на драку, чтобы убить?

Пацан потряс головой — это не лезло вообще ни в какие ворота.

Астахов сказал, чтобы Рэм был осторожнее, докладывал в случае чего немедленно. Бред какой-то.

Хантер же прав: Рэм не наследник отцу. Зачем это всё? Гостиницу взорвали…

Добравшись окружными путями до ангара, Рэм, в ожидании, пока бригада знакомых техников закончит срочный ремонт одной из шлюзовых камер, сначала просто наблюдал за работой, потом тихонечко влез — его попросили почистить швы.

Работа была грязная, но весёлая. Техники травили анекдоты, ругали Марвина за скупость. Делились количеством выловленных кур.

Свиные туши Касим, матерясь, кое-как собрал посадочным лучом, а доставать мёрзлую курятину отказался наотрез.

Птицы были мелкими, раскидало их по всей станционной орбите. Это уже как на рыбалку ходить…

Техники рыбалку быстро освоили, и курятину потихонечку вылавливали. Это требовало огромного мастерства манипуляции шлюзовыми механизмами, и дело шло медленно. Но на супчик хватало.

Техники варили его в кондейке, на плазменной панели от катера.

Рэму тоже захотелось попробовать. Ведь интересно же, что за суп можно сделать из курицы, побывавшей в открытом космосе?

Но на ужин полагалось идти в столовую.

Повозившись с техниками и загнав в палец железную занозу, Рэм успокоился. Ну, охотятся за ним, и? Впервой, что ли?

Тем более к ужину выяснилось, что комбинезон надо срочно стирать, иначе Вальдшнеп его заклюёт прямо сейчас. А убьют — так это когда ещё…

В хозблок Рэм не успевал, опаздывать на ужин тоже было чревато.

Пацан отряхнулся как сумел, умылся и вымыл руки. Дал промыть ранку спиртом. И пошёл сдаваться Вальдшнепу.

Вид у него был жутко неуставной: весь в разводах и пятнах.

Группа уже стояла в коридоре возле столовой. Рэм перешёл с бега на шаг, выпрямил спину, изобразив примерного курсанта, для разнообразия грязного, как свинья.

Однако сержанту по личному составу было не до Рэма — десантники отоспались и пожаловали на ужин.

Собрались и старшие, и кони, но без Хантера, тот остался у Астахова пить коньяк.