Я и вообразить не могла, насколько сильно́ влияние Найджела. Первое, что я представляю — как он мужественно раздаёт приказы, рушит предателей или проворно переманивает покровителей своим обаянием и хитрыми речами.

— Да, — кидает Хейли. — Перейдём к главному. Ты была у Владычицы?

— Была.

— Пожаловалась, наверное.

— Это была просьба провести Испытание, назначить нам хранителя.

— Как именно ты её попросила?

— Почему вы решили, что я уже с вами?

Не только они настаивали помочь свергнуть Джюель. Мадам Бланчефлоер тоже просила о помощи, и я согласилась, потому что она хочет спасти своего мужа. Уверена, Джюель стольким испортила жизнь, что лучшим решение для всех пострадавших будет её смерть. Остальное, например, высвобождение возлюбленного из темницы, меня уже не касается. Я не смогу помочь каждому. Только отомстить за них.

— Если Владычица тебе ничего не сделала, — говорит Хэйзи, — она однозначно сделает. Моё предчувствие говорит, что мы не первые, кто обращается к тебе с такой просьбой. Для Грэма Коши ты должна собрать союзников, чтобы кокнуть Флавиана. Мы вас поддержим. Если ты не считаешь, что должна нам помогать, то сделай это ради свержения власти Чёрного Оникса. Выгодная сделка, я считаю.

— Я услышала ваше предложение. Но! Я не знаю, какой камень предпочтёт меня. Думаю, тогда мы будем решать дальнейшие действия.

Девушки переглядываются между собой и кивают.

— Пусть будет так, — заявляет Хейли с внезапной бодростью.

Холли, как обычно, не смотрит в мою сторону. Она похожа на избалованного ребёнка с неустойчивой психикой.

— Ты натворила дел, нужно это всё разрешить, — Хэйзи смыкает ладони на коленях. — Что Джюель планирует?

— Возможно, вы знаете о нашей выходке на Земле. Она расценила наш визит в дом её отца как предательство. Пообещала лишение покровительской свободы. Я… толкнула Найджела попросить её этого не делать. Сегодня я сказала ей, что ошиблась в нём. И она аннулировала наше соглашение.

— Как ты посмела? — выкрикивает Холли, почти плача. Она подрывается с места, направляясь ко мне. Её ладонь встречается с моим лицом. Я чуть не падаю, успев поставить ногу назад. — Теперь его не будет с нами! Он уйдёт! Не-е-е-ет.

— Хватит, Холли, — отрезает Хейли, осторожно потащив подругу за локоть.

Моя щека горит от удара. Кроме оскорблений я ничего не могу сделать.

«Побеждают люди, пропитанные гневом, но умеющие сдерживать его». Эти слова, которые я сказала себе после бешеных поступков Алисии. Я считала, что смогу придерживать свои эмоции, но то, что я зарезала Найджела, доказывает обратное. «Ты никогда не умела держать себя в узде», — мелькают мысли. Я мечусь между той, кем являюсь и той, кем хочу стать. Нужно только сильно возжелать.

— В какой-то степени я могла это заслужить, — шепчу дрожащим голосом. «Молодец».

— Всё в порядке, — вклинивается в разговор Найджел. Холли тут же подбегает к нему и принимается гладить чёлку.

— Он сказал, что найдёт выход. Попытается управлять оттуда. Для него важно отмщение и даже из адской тюрьмы он порешает Бертран. Если понадобится — умрёт, — Хэйзи лениво сообщает такие отчаянные новости.

— Все вы жертвуете собой для общего дела?! — возмущаюсь я, вспоминая о Грэме.

— Власть сферы Чёрного Оникса не настолько ужасна, как Джюель, — Хейли со скучающим видом загибает край своего рукава, без остановки похаживая по комнате. Все знают, что случилось в тот день, но не все знают, ради чего это было. Они думают, Грэм сделал это ради меня… Он бы никогда не пожертвовал своей свободой из-за незнакомого человека, для оружия — конечно.

— Если ты с Джюель будешь якобы сотрудничать, это пойдёт на руку всем, тебе в том числе, — уверяет меня Хэйзи. — Рядом с ней будет находиться язва, которая будет постепенно ослабевать её.

— Я поняла, — буркаю я. «Пушечное мясо». С другой стороны, только родная дочь может подобраться так близко.

— Если бы ты не ранила Найджела, он бы уже давно мог соблазнить Алика, — начинает Холли. К моему изумлению, она унялась. Более неожиданно — обратилась ко мне.

— Алик? Кто это?

— Правая рука Джюель. Тот бледный блондинчик, — поясняет Хэйзи. — Ему нравятся парни. Особенно такие, как Найджел. Надеюсь, что у Алика есть хоть что-то о Джюель. Не зря же они любовники.

— Они что?..

— Я наслышана, что как только Алик уходит, к ней приходит много мужчин, — заговорщически шепчет Холли, утирая блистающие дорожки на щеках. — Был ещё какой-то из Аметистовой сферы и хранитель из нашей.

— Это точно нас не касается, — протестую я.

— Каждый из них должен иметь информацию и вообще доступ к её апартаментам, — Хейли поправляет грудь, чтобы та не вылезла из тонкой рубашки.

— Умно. Возможно, мне пора.

— Куда-то спешишь? — спрашивает Хэйзи.

— Отдохнуть. Это всё, что мне нужно.

— К утру Найджел будет здоров. Готовься к Испытанию, — напоминает Хейли.

Я должна позволить себе сон, но почему-то изнуряю себя ночной тренировкой. Прошлое Испытание плохо сказалось на мне. Завтрашнее заведёт ещё одного покровителя в тёмные стены, комнату, наполненную мраком и болью. В комнату для пыток. Я снова содействую чужим страданиям, а сама выхожу чистой из грязи, потопив в ней своих учителей.

Я не разрешаю себе думать об Аметистовой сфере, загадывать наперёд то, что может не случиться.

Один удар. Второй. Плечевой.

Цепи боксёрской груши звенят, шатая её во все стороны. От атаки ногой она взлетает и задевает стену. Я наношу резвые удары, но быстро изматываюсь.

— Ху-у-ух…

Выпиваю холодной воды, а остальное нарочно выливаю на лицо. В тренировочном зале никого нет, поэтому я ложусь на пол, сложив руки в замок и скрестив лодыжки.

Закрываю глаза, усталость постепенно высасывает всю энергию, и под своё громкое дыхание меня накрывают сновидения.

Меня дёргают за плечо.

— Просыпайся!

Во сне я не способна соображать чётко, сжимать кулаки и двигать пальцами. Ещё одна тряска, после которой я подрываюсь.

— Спать в тренировочной — плохая идея. Идём.

Яфа переносит нас в сферу Чёрного Оникса, похоже, в её спальню. Как только я замечаю кровать, мгновенно сажусь на неё. Лечь и уснуть мне не даёт резкий голос девушки.

— Я слышала, что у тебя завтра Испытание, — живо говорит она. — Наверное, тебе нужна подстраховка?

— Яфа… Ты подняла меня ото сна. Дай минутку адаптироваться, иначе меня сейчас стошнит на твой лимонный ковёр.

— Конечно. Тебе воды?

Я киваю. Девушка немедленно подаёт стакан. Мои руки липнут после тренировок, майка не успела до конца высушиться и холодная потная ткань неприятно касается тела.

Я опустошаю стакан и ставлю его на прикроватный столик.

— Я загнала в темницу Найджела.

Вкратце я договариваю всё, что со мной приключилось.

— Ты дура, — грубо отвечает она. Тон её мгновенно смягчается: — Джюель? Потом ты будешь у неё в долгу.

— Опрометчиво, знаю. Но мне нужно пройти Испытание. Я не та, кто провалится на середине пути.

— Не доверяю я твоему учителю, — настороженно произносит она.

— А я никому не доверяю. И Яфа, как много бы ты обо мне не знала… То, что я рассказываю тебе, требуют обстоятельства. Только вы знаете, что я связана с Пророчеством.

— Я уже говорила, что понимаю тебя. Это твоё дело верить или нет. Учитывай, что одному в сфере сложно. Каждый имеет свою, хоть и маленькую, шайку. Самая большая из них почти вынудила тебя остаться на их стороне. Никому так сильно не везло, как тебе. Я знаю, ты расцениваешь всех, как предателей, но до поры до времени твои покровители найдутся. Милдред, ты — девочка-ключик, что может значить помощь, взаимовыручка, сотрудничество, победа.

— Это также может значить, что я могу закрыть все двери, стать жестокой. Чёрной.

Яфа осознаёт, что такое тоже вероятно и молчаливо мнётся на месте.

— Если Найджел подпортит тебе экзамен, я прикончу его, — внезапно возвысив голос, объявляет она.