— Почему ты отказала Грегу?

— Потому что он мне изменил.

— Почему еще?

Грейс сопротивлялась желанию сделать шаг назад.

— Кольцо было слишком большим. И безвкусным, на самом деле.

Уголок его рта приподнялся.

— Попробуй ещё раз.

О чёрт. О чёрт, о чёрт.

И тут, как ни странно, именно 2.0 громче всех зазвучала в ее голове, беря контроль в свои руки. У тебя есть он.

— Есть ещё один парень... — сказала она, ее голос был хриплым.

Его руки дернулись, как будто он собирался потянуться к ней, но он остался на месте.

— Да?

— Ага, — сказала она, становясь немного смелее. — И он не совсем однолюб, но дело в том, что... я не могу перестать думать о нем.

— Ты спрашивала его?

— Что спрашивала? — спросила она, сбитая с толку.

— Хочет ли он быть однолюбом?

Грейс почувствовала, как у нее свело живот.

— Не напрямую. Но я проделала весь путь до центра города на метро в разгар ливня.

Он приподнял бровь.

— Ты ехала на метро?

— Не могла поймать такси в такую погоду.

— Ну и как?

— Ужасно.

— И стоило ли оно того?

Она колебалась.

— Это зависит от обстоятельств.

— От каких?

Грейс глубоко вздохнула. Рискнула.

— Готов ли ты быть однолюбом?

Затем его руки обняли ее, приподняв на цыпочки и запечатлев собственнический поцелуй на ее губах, прежде чем прижаться лбом к ее лбу.

— Я вроде как хочу подраться с этим Грегом. Это ответ на твой вопрос?

Руки Грейс обвились вокруг его шеи.

— Я современная женщина. Насилие меня не устраивает.

— Хорошо, как насчет этого? Услышать, что Грег сделал тебе предложение — один из худших моментов в моей жизни.

Опять эти чёртовы бабочки в животе. Она приложила руку к его подбородку.

— Почему?

Он слегка повернул лицо и поцеловал ее ладонь.

— Потому что я хочу, чтобы ты тоже была однолюбом. И я хочу попытаться стать таким мужчиной.

Было что-то в том, как он закончил это предложение. В нем было какое-то колебание, как будто в конце было добавлено непроизнесенное «пока что».

Прими то, что он предлагает, — прошептала Грейс 2.0. Это большой шаг для такого парня, как он.

Было ли этого достаточно?

Безусловно, 1.0 размахивала перед лицом Грейс сигнальными ракетами, но 1.0 наивно верила в счастливый конец.

Грейс, однако, в любой день согласилась бы на «приемлимо» с Джейком, а не на неудачную сказку с Грегом.

— Так что насчет угрозы прошлой ночью?

Он сделал паузу, уткнувшись носом в ее шею.

— Хм?

— Ты сказал, что если я опоздаю, ты упомянешь о моих, гм, стонах на сайте. Я еще не смотрела, но...

Он избегал зрительного контакта.

— Ну...

— О Боже, скажи мне, что ты этого не сделал, — из нее вырвался смешок ужаса. — Я почти уверена, что ты только что дал всем понять, что наша маленькая игра перешла на новый уровень.

— На голый уровень?

— Вот именно. Клянусь Богом, Джейк, я убью тебя. Мои родители читают всё.

— Я заглажу свою вину.

— Поверь мне, в мире не хватит шоколада.

Он начал двигаться в сторону спальни.

— Я думал о quid pro quo(лат. услуга за услугу).

— Говоря на мертвом языке, ты не добьешься от меня секса. Кроме того, я не уверена, что это означает то, что ты думаешь.

Джейк бесцеремонно повалил ее на кровать.

— Тогда позволь мне высказаться проще. Ты напишешь о моих стонах. Достаточно справедливо?

Она села, уже продвигаясь к краю кровати.

— Где твой ноутбук? Я уже точно знаю, что...

Он схватил ее за лодыжку.

— Подожди, Лоис Лейн(персонаж комиксов о Супермене, его возлюбленная и впоследствии жена). Тебе нужно провести исследование.

Она бросила на него злобный взгляд через плечо.

— Я уже провела свое исследование.

Он набросился на нее сверху и перевернул на спину, в то время как его руки быстро справлялись со слишком свободными пижамными штанами.

— Не бывает слишком много исследований, Брайтон. Не тогда, когда речь идет о голом времяпрепровождении. Теперь, чтобы сделать мой стон правильным, тебе придется по-настоящему возбудить меня...

Грейс мысленно поблагодарила Райли за постоянный арсенал сексуальных уловок в каждой статье Шпильки, потому что она заставила Джейка лечь на спину в считанные секунды, победно ухмыляясь, когда она устроилась на нем, пальцы уже были на шнурке его штанов, спуская их вниз.

Он схватил ее за руку, когда она уже собиралась потянуться к нему.

— Все еще думаешь, что я что-то возмещаю, когда заказываю пепперони к своей пицце?

Она закатила глаза.

— Серьезно? Мы вернулись к этому разговору?

Он продолжал выжидающе смотреть на нее.

— Ладно, — согласилась она, высвобождая свою руку из его хватки и скользя пальцами по его длинному твердому члену. — Ни у кого нет причин разочаровываться в этом, независимо от того, какую пиццу ты заказываешь.

Ее рука двигалась по нему, на этот раз медленнее, и его глаза закрылись.

Грейс победно улыбнулась.

— Так о чем вы говорили, мистер Мэлоун? Что-то о том, смогу ли я возбудить вас?

Ее рука опустилась ниже, покрывая поцелуями его грудь.

Пальцы Джейка нашли ее волосы, и он застонал.

— Не бери в голову. Ты справишься.

Грейс улыбнулась. Да, это точно.

Глава 25

— Ты уверена в этом? — спросил Джейк, скептически глядя на визитку, которую протянула ему секретарша из Оксфорда.

Мелисса Соренсон бросила на него один из тех взглядов «о, прошу тебя», которые, должно быть, развиваются у женщин в утробе матери вместе с яичниками.

— Поверь мне. Все знают, что Грейс любит шоколад. Ты будешь богом.

— Да, но шоколадный фонтан? И что значит «все знают, что Грейс любит шоколад»?

— Ты упоминал об этом на сайте несколько недель назад. На вашем третьем или четвертом свидании в Старбаксе, когда она заказала мокко, а ты обидел её, сказав, что белый шоколад и обычный шоколад — это одно и то же.

Он в ужасе уставился на нее.

— Боже правый, как ты это помнишь?

Мелисса нахмурилась.

— А ты нет? Это очень важные детали, Джейк. Я знаю, что работаю в Оксфорде и все такое, но, в конце концов, я прежде всего женщина, а твоя забывчивость таааак заметна в блоге.

Джейк был спасен, когда ей пришлось ответить на входящий телефонный звонок, хотя он положил в карман визитку ресторана с шоколадным фонтаном, на посещении которого настаивала Мелисса. На самом деле это было не в его стиле, но это не помешало бы сгладить разногласия с Грейс, которая, как он был уверен, замышляла месть за то, что он позволил ей думать, что изложил её сексуальные стоны в Интернете.

Имеется в виду, даже если бы у него не было журналистской морали, он ни за что не позволил бы остальному миру услышать те тихие стоны, которые она издавала. Они были его. Она была его.

В этом он был уверен.

Ему нужно было только выяснить несколько вещей. Например, что, чёрт возьми, они будут делать после финала бейсбольного матча, который был уже не за горами.

Ни один из них ни словом не обмолвился о том, что будет после этого. Конечно, они продвинулись вперед на прошлой неделе, когда она рассказала ему о предложении своего бывшего парня.

Но договорились ли они о чем-то, кроме эксклюзивности? Насколько он знал, она все еще планировала начать свой дурацкий план шести месяцев без мужчин после завершения их совместного рабочего задания.

И еще была немаловажная деталь, что он может оказаться в Каире, Джуно или на Мадагаскаре в любой момент в течение следующего года. Она наверняка захочет узнать об этом.

Может быть, он мог бы рассказать ей об этом после того, как она наестся из шоколадного фонтана.

Но Джейк был уверен, что никакое количество шоколада, ни фонтан, ни что-либо другое, не заставит Грейс Брайтон радоваться перспективе путешествовать с ним. У нее была своя жизнь здесь, и он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она не из тех, кто любит путешествовать.